В этот напряжённый момент Цинь Цзусинь осмелился прийти, и управляющий не мог не восхититься его смелостью.
Цинь Цзусинь отослал сопровождающих и вручил управляющему кошелёк, тихо сказав:
— На самом деле я пришёл с важным делом, которое необходимо сообщить владельцу острова. Не могли бы вы передать ему моё послание?
Управляющий, сжав кошелёк и спрятав его в карман, с сомнением ответил:
— Владелец острова уже много лет не занимается делами. Боюсь, это будет сложно.
— Вы можете спросить. Это действительно очень важное дело, и он обязательно заинтересуется.
— Тогда подождите немного. Я передам сообщение наверх, но не могу гарантировать, что владелец острова примет вас.
— Спасибо большое. У меня есть небольшой подарок, пожалуйста, передайте его вместе с посланием.
Цинь Цзусинь положил часть карты в деревянную шкатулку и передал её.
Когда управляющий ушёл, двое солдат из армии Коу вошли, обменявшись с Цинь Цзусинем многозначительными взглядами. Последний взволновался, не ожидая, что так быстро свяжется с генералом Коу. Это означало, что генерал находился совсем рядом, и теперь у Цинь Цзусиня не оставалось поводов для беспокойства.
Прождав на острове два дня, Цинь Цзусинь наконец получил ответ: старый владелец острова согласился принять его. Сопровождаемый управляющим, он прошёл через несколько проверок, едва не раздевшись до нижнего белья, прежде чем сел в ручную подъёмную корзину и поднялся на вершину горы.
Цинь Цзусинь смотрел на высокую гору перед собой. На вершине возвышался величественный и просторный дворец, окутанный туманом, словно место из сказки. Он подумал: «Даже легендарный заморский остров бессмертных не может сравниться с этим».
Он знал, что на вершине горы жил только владелец острова У, и даже его сын не имел права там селиться. Гора была каменной, с гладкими отвесными скалами, без малейших выступов, и без помощи подняться на вершину было невозможно. Вокруг вершины стояла охрана, и подняться незамеченным можно было только если умеешь летать.
«Вот это мощь!» — подумал Цинь Цзусинь, внутренне ругаясь. С такой защитой, даже если они добьются успеха, убежать не получится. Придётся ждать смерти.
Проводник с гордостью сказал:
— Да, никто не может устроить беспорядки под пристальным взглядом владельца острова. С вершины видно всё, что происходит на острове.
Цинь Цзусинь внутренне содрогнулся. Он не знал, заметили ли генерала Коу и его людей, когда они высадились на остров той ночью. Но на острове царило спокойствие, так что, вероятно, их не обнаружили.
За ним следовали двое охранников: Ли Маошэн и незнакомый бородатый мужчина, чьё имя Цинь Цзусинь не знал. Его прислали к нему только прошлой ночью.
Поднявшись на вершину, все были поражены великолепием дворца. Снизу он казался просто большим, но вблизи стало ясно, что дворец не только огромен, но и невероятно роскошен и изыскан. Даже императорский дворец, пожалуй, не мог сравниться с этим.
«Настоящее богатство», — подумал бородатый мужчина за спиной Цинь Цзусиня, слегка прищурив глаза и улыбнувшись.
— Пожалуйста, — управляющий открыл дверь, позволив Цинь Цзусиню и его спутникам войти, а сам остался у входа. Ему не разрешалось заходить внутрь.
Внутри их ожидало ещё большее потрясение. Колонны были покрыты золотой фольгой, пол украшен золотыми узорами, а потолок был вырезан с изысканными узорами. Каждая деталь излучала роскошь. Пройдя дальше, они увидели мягкий ковёр с яркими узорами, очаровывающий своей красотой.
По пути стояли охранники, а красивые служанки, неся еду и напитки, проходили мимо, не глядя по сторонам.
Цинь Цзусинь подумал: «Жить так — это почти как быть императором, только ещё более свободно. Владелец острова У действительно великий человек».
Продолжая идти, они оказались в просторном зале. Впереди висела жемчужная занавеска, по бокам стояли две огромные красные коралловые колонны, а потолок был украшен светящимися жемчужинами, излучающими мягкий свет.
За занавеской стоял человек. Все знали, что это был владелец острова У. Но даже так они не могли увидеть его лицо. Неудивительно, что он правил морем столько лет, но мало кто его знал. Такой осторожности можно только позавидовать.
— Сколько лет господину Циню? — внезапно раздался голос из-за занавески, заставив Цинь Цзусиня вздрогнуть.
Он сложил руки в поклоне и ответил:
— Мне скоро исполнится тридцать, двадцать девять лет. Вы можете называть меня просто по имени.
— О, это очень молодо и перспективно. Вы сказали, что у вас есть важное дело. Это связано с картой, которую вы прислали?
Цинь Цзусинь выпрямился и начал рассказывать заранее подготовленную историю. Он говорил о происхождении карты, её секретах и подлинности, всё больше воодушевляясь, словно сокровище уже было перед ним.
— Почему вы решили подарить столь ценную вещь мне? С картой вы могли бы сами отправиться на поиски сокровищ.
— Вы шутите. Море — это не суша. Даже с картой не всегда можно найти нужное место. Если говорить о том, у кого есть силы найти сокровище, это только вы, владелец острова У.
Возраст владельца острова У, должно быть, был уже солидным. Его голос был хриплым и глухим, как старый гонг.
— Брат Цинь, вы знаете, что остров сейчас воюет с Наньюэ? Вы приехали из Наньюэ, что вы знаете о ситуации там?
— Честно говоря, я кое-что знаю. Когда я отплывал, там шли ожесточённые морские бои. С тех пор, как князь Шунь прибыл в Наньюэ, создал флот и построил корабли, ситуация стала сложной.
— Как вы думаете, кто победит?
— Это... сложно сказать. Я не знаю, какие силы у каждой из сторон.
— Если Наньюэ победит, то сотрудничество со мной будет для вас самоубийством. Брат Цинь, ваш визит в такое время вызывает подозрения.
— Вы правы, что сомневаетесь. Но я считаю, что это лучшее время. Наньюэ заняты войной, и никто не обратит внимания на перемещения простого торговца. Все смотрят на войну, и никто не заметит, куда я плыву.
— Ха-ха, брат Цинь, вы действительно умны. Неудивительно, что за год вы так разбогатели. У вас большое будущее.
— Спасибо за похвалу. Возможности и риски идут рука об руку. Я считаю, что сейчас лучшее время.
Владелец острова У замолчал на мгновение. Снаружи было видно его смутный силуэт и слышно, как он перебирает чётки.
— Брат Цинь, вы из Наньюэ. Не боитесь ли вы, что Наньюэ сменит хозяина?
Цинь Цзусинь внутренне фыркнул: «Какой-то маленький остров хочет захватить Наньюэ? Мечтайте!» Но вслух он сказал с пафосом:
— Наньюэ уже сто лет в хаосе. Сначала оно вошло в состав Великой Янь, потом управлялось семьёй Коу, затем было передано князю. Каждые несколько лет меняется хозяин. Людям Наньюэ всё равно, кто правит, главное, чтобы был хлеб.
К тому же, князь Шунь — сын императора Великой Янь. Наньюэ и Великая Янь несовместимы, так что даже если оно отделится, ничего страшного.
— Но я слышал, что этот князь Шунь любит народ как своих детей. За год он сделал много для страны. Даже вы, брат Цинь, получили от него помощь. Не кажется ли вам, что ваш поступок выглядит как предательство?
Цинь Цзусинь засмеялся, на лице появилась жестокая улыбка.
— Вы правы, но человек должен заботиться о себе, иначе его ждёт гибель. Если я найду сокровище, какая разница, что я получил от него?
— Могу ли я задать несколько вопросов вашим подчинённым?
Цинь Цзусинь замер, взглянув на Ли Маошэна и бородатого мужчины. Он не понимал, что хочет спросить владелец острова У.
— Конечно, спрашивайте. Но они не так давно со мной и знают не много.
— Тогда, брат Цинь, отдохните немного.
Сердце Цинь Цзусиня забилось быстрее. Он подумал, что эти двое раскрылись. В конце концов, вор всегда чувствует себя виноватым. Но сейчас он не мог возражать и был вынужден покинуть зал.
После ухода Цинь Цзусиня в зале воцарилась тишина. Двое стояли, опустив головы, не проявляя беспокойства ни за свою безопасность, ни за безопасность своего нанимателя.
Жемчужная занавеска зашевелилась, и раздался звук трости, ударяющей о пол. Затем в их поле зрения появились туфли, украшенные драгоценными камнями.
— Поднимите головы.
Они подняли глаза и увидели старое, морщинистое лицо. Видно было, что в молодости это был красивый мужчина. Его глаза горели, словно могли проникнуть в самую душу.
Бородатый мужчина первым заговорил:
— Что вы хотите спросить, владелец острова?
Владелец острова У не ответил, а спросил:
— Ты меня не боишься.
Его тон был уверенным, словно он констатировал факт.
— Ха, а зачем мне бояться вас?
— Ты не похож на охранника торговца.
Коу Сяо внутренне вздрогнул. Он старался скрыть свою сущность, но старик оказался слишком проницательным.
— Да, я и не охранник.
http://bllate.org/book/16161/1449603
Готово:
