— Тогда кто ты?
Коу Сяо гордо сложил руки и ответил:
— Глава банды Тигровой Акулы, Лу Куй. Приятно познакомиться.
Банда Тигровой Акулы была крупнейшей организацией в Наньюэ, своего рода сообществом, которое не поддерживало связей с властями. В ней состояли люди из мира бродяг, занимавшиеся в основном охраной и сопровождением. Их репутация была неплохой.
— Так вы глава банды Тигровой Акулы! Я давно слышал о вас.
Коу Сяо знал, о чём тот хотел спросить, и прямо сказал:
— Господин Цинь нанял нас для его защиты.
— А он? — владелец острова У указал на молчаливого юношу из чужого племени.
Коу Сяо усмехнулся и с презрением ответил:
— Мы, банда Тигровой Акулы, не принимаем северных рабов.
Ли Маошэн повернулся к нему и холодно посмотрел, уголки губ изогнулись в насмешке. Он произнёс на ломаном языке Великой Янь:
— Побеждённый!
— Что? — Коу Сяо сердито схватил его за воротник. — Не думай, что твоя сила делает тебя великим. В прошлый раз я был невнимателен. Хочешь снова подраться?
Ли Маошэн разжал его пальцы, поправил воротник и отвернулся, демонстрируя такую же гордость.
Владелец острова У подошёл к Ли Маошэну и внимательно осмотрел его. Этот юноша из чужого племени был высоким, с красивыми чертами лица, чистым и прямым. Как такой человек мог быть рабом?
— Ты тоже не похож на раба. Где можно купить таких рабов? Я бы хотел приобрести нескольких для охраны дома.
Ли Маошэн холодно посмотрел на него, не желая проявлять уважение к этому человеку, которого все боялись. Однако он произнёс удивительные слова:
— Если вы сможете заплатить, я готов убить его и перейти к вам.
Владелец острова У посмотрел на них обоих и вдруг громко рассмеялся, чуть не плача от смеха. Он подумал: «Что же натворил Цинь Цзусинь, наняв таких охранников? Он что, решил покончить с собой?»
Владелец острова У был в отличном настроении. Он давно не встречал таких интересных людей и сразу приказал приготовить богатый обед, чтобы угостить гостей.
Конечно, его интересовала карта сокровищ, но не та, что принёс торговец из Наньюэ. Такие карты часто встречались в море, и девяносто девять процентов из них были подделками. Какие заслуги у Цинь Цзусиня, чтобы получить настоящую? Поэтому владелец острова У не придал этому большого значения.
К тому же, он пришёл в слишком подходящий момент. Если бы владелец острова У не хотел посмотреть, что он задумал, он бы даже не стал их принимать.
В это время У Юнь на корабле сражался один на один с Цзя Пином. Он не ожидал, что корабли Наньюэ смогут их догнать. Хотя у них было больше кораблей, качество было хуже, и несколько судов уже были уничтожены. У Юнь понял, что без боя не обойтись, и раз враг сам пришёл, он не мог упустить шанс.
Мечи скрестились, искры полетели во все стороны.
У Юнь не ожидал, что в Наньюэ, кроме Коу Сяо, есть ещё кто-то, кто может с ним сравниться. И этот человек был ему незнаком, не из восьми заместителей Коу Сяо.
— Неплохо владеешь мечом. Откуда ты взялся? — У Юнь перевёл дух и холодно спросил:
— Смеешь назвать своё имя?
Цзя Пин был настоящим аристократом, выходцем из императорской гвардии, и презирал этих пиратов.
— Ты не достоин знать!
— Какая дерзость! Раз Коу Сяо нет, я принесу тебя в жертву своему мечу!
— Слишком много болтовни! — Цзя Пин знал, в чём его слабость, и не смел отвлекаться.
Корабли Наньюэ и пиратов сцепились, солдаты сражались на палубах, крики и звуки боя разносились по морю. Время от времени кто-то падал за борт.
Бой продолжался с утра до вечера. На небе висела огромная луна, освещая морскую гладь. Обе стороны были измотаны, на воде плавали трупы, выглядевшие особенно жутко в темноте.
Цзя Пин не собирался сражаться до конца, но сейчас отступать было невозможно. Он огляделся: несколько кораблей горели, отблески пламени играли на воде. Он воспользовался моментом и подал сигнал, чтобы те, кто может, отступали.
Корабли Наньюэ, хоть и большие, были быстрыми. Двенадцать судов прорвали окружение и направились в открытое море.
У Юнь понял их замысел и не собирался отпускать. Он приказал поднять флаги и преследовать их.
— Ты, командир, позволил своим людям убежать. Какое великодушие!
Цзя Пин вытер кровь с губ и спокойно сказал:
— Моя задача — задержать тебя. Остальных мне не жалко.
— Значит, Коу Сяо отправился на остров Укрытия от Ветра? С такими силами вы просто идёте на смерть. Остров Укрытия от Ветра строился десятилетиями, его оборона не слабее, чем в Миньчжоу.
— Это не ваше дело.
— Они ушли больше месяца назад. Если бы они победили, уже вернулись бы. Но ты видел хоть кого-нибудь? Ха-ха, они точно не вернутся.
Цзя Пин не обращал внимания на его провокации.
— Даже если они все погибнут, это только начало. Если Коу Сяо умрёт на острове Укрытия от Ветра, ваш остров будет стёрт с лица земли войсками империи.
Взгляд У Юня стал ещё холоднее. Он вдруг сказал:
— Ты служишь князю Шуню.
Слова Цзя Пина открыли ему глаза. Он заподозрил, что Коу Сяо был отправлен на смерть князем Шунем. Внешне они были дружны, но внутри, вероятно, ненавидели друг друга.
«Князь Шунь действительно на высоте». Он не только без труда избавился от Коу Сяо, но и получил повод запросить войска у империи. Если Коу Сяо умрёт, империя не оставит остров Укрытия от Ветра в покое, и война перестанет быть только делом острова и Наньюэ.
Можно сказать, что жизнь Коу Сяо играла ключевую роль в этой войне. Если он погибнет, князь Шунь окажется в выигрыше без усилий. У Юнь даже подозревал, что начатая им война была на руку князю Шуню, который, вероятно, был в восторге.
«Члены императорской семьи действительно коварны. Нельзя не восхищаться». У Юнь даже подумал о том, чтобы спасти Коу Сяо. Как бы силён он ни был, у него не было такой хитрости и жестокости.
Цзя Пин не знал, что его слова породили в голове У Юня целую драму. Он был изранен и измотан. Если противник продолжил бы атаковать, ему пришлось бы прыгать за борт.
— Молодой владелец острова, я советую вам сдаться и перейти на сторону князя. Вы захватили Наньюэ только для того, чтобы жить на суше. Князь может дать вам это и даже поможет разбогатеть. Зачем вам сражаться до смерти?
У Юнь почесал ухо.
— Я правильно понял? Ты предлагаешь нам амнистию?
— Да. Князь приказал: если вы перейдёте на сторону империи, все прошлые преступления будут прощены.
У Юнь ещё больше укрепился в своих подозрениях. Такие мысли никогда не приходили в голову Коу Сяо. Армия Коу и пираты были непримиримыми врагами.
Он громко рассмеялся.
— Вы думали о том, как мы будем жить в мире с армией Коу после амнистии? Коу Сяо сойдёт с ума! Этот сумасшедший, когда взбесится, ваш князь не успеет насладиться своим счастьем.
— Это уже не наше дело, — холодно ответил Цзя Пин.
У Юнь несколько минут молчал, скорбя о Коу Сяо, а затем у него возникла безумная идея. Если они могут предложить амнистию пиратам, то почему бы не привлечь на свою сторону Коу Сяо? Наньюэ сменило хозяина, и Коу Сяо, наверное, недоволен. Тем более, если он узнает, что его жизнь использовали как разменную монету, это будет зрелище.
Возможно, даже не понадобится ни одного солдата, и Наньюэ само начнёт разваливаться изнутри. И тогда…
— Хорошо, перерыв в бою. Я подумаю.
У Юнь приказал отступить. Стороны сражались целый день и, наконец, остановились, отойдя на несколько сотен ли друг от друга.
Цзя Пин подробно доложил Ли Сюю о ходе боя, включая их разговор. Ли Сюй, прочитав письмо, с удивлением спросил Лю Шу:
— Неужели до сих пор кто-то думает, что у меня плохие отношения с генералом Коу?
Лю Шу немного подумал и ответил:
— Наверное, таких осталось мало. И они, скорее всего, никогда не видели, как вы общаетесь с генералом Коу.
— Тогда неудивительно, что У Юнь так думает. Он даже хотел использовать Коу Сяо против Наньюэ. Наивный.
Лю Шу улыбнулся и поклонился:
— Он просто слеп и не знает, как сильно вы с генералом Коу дружите.
http://bllate.org/book/16161/1449606
Готово:
