Ли Сюй слегка смущённо почесал нос. Романтические отношения — дело личное, и такие шутки вызывали у него некоторую неловкость. Однако, если задуматься, Коу Сяо уже больше месяца в отъезде, и он действительно по нему скучал.
В прошлой жизни Ли Сюй никогда не был в отношениях и не знал, что разлука после того, как два человека сблизились, может вызывать такие чувства. Он не слишком беспокоился за Коу Сяо, но всё равно постоянно думал о том, чтобы тот поскорее вернулся.
Он вздохнул, написал ответное письмо и поручил Лю Шу отправить его Цзя Пину.
— Если подсчитать дни, Коу Сяо уже должен был высадиться на острове. Вот только неизвестно, всё ли идёт гладко. У Юнь сможет сдерживать его недолго, и, раз уж у него появились такие мысли, он наверняка ускорит своё возвращение.
— Нельзя позволить ему вернуться, иначе генерал Коу окажется в опасности.
Ли Сюй погрузился в размышления. Война в любую эпоху — дело, связанное с гибелью людей, и он, естественно, хотел бы решить проблему более мирным путём. Но возможно ли это?
— В письме Цзя Пин упомянул амнистию. У Юнь был удивлён, но не стал возражать. Как думаешь, возможно ли это?
— Ох, ваше высочество, как это может быть возможно? Ведь они — бандиты, убийцы. Даже если они согласятся на амнистию, подумайте о жителях Наньюэ и погибших солдатах. Кто из жителей Наньюэ примет их? В итоге всё равно придётся сражаться до последнего.
Ли Сюй кивнул и тихо произнёс:
— До последнего... Тогда нечего и думать.
— Молодой хозяин острова, будем сражаться или отступим?
После двух дней бездействия пираты начали нервничать. Несколько командиров окружили У Юня, настаивая на скорейшем принятии решения.
— Молодой хозяин острова, раз уж мы знаем, что Коу Сяо повёл войска на Остров Укрытия от Ветра, давайте поскорее вернёмся. Хотя защита на острове достаточно надёжна, она всё же не абсолютна.
— Я считаю, что сначала нужно уничтожить этот флот Наньюэ, а потом уже возвращаться. Иначе они наверняка начнут преследование. Их корабли мощные, быстрые и прочные. Если затянуть сражение, мы окажемся в невыгодном положении. Остров не удастся захватить за короткое время, а уничтожить этот флот мы сможем за несколько дней.
— Пф, не стоит недооценивать противника. Ранее мы не добились от них особых успехов, и наши люди на счету — потеря каждого из них невосполнима. А у них есть весь Наньюэ в качестве опоры, и они могут бесконечно пополнять свои силы.
— Тогда тем более нужно сражаться. Убьём их всех, захватим их корабли. Без кораблей, сколько бы у них ни было людей, они бесполезны. Разве не так мы поступали раньше?
Эти слова звучали разумно. У Юнь выдохнул, ударил кулаком по столу и заявил:
— Будем сражаться! Забудем о распрях между ними и Коу Сяо, это сражение мы обязаны выиграть, иначе наш Остров Укрытия от Ветра ничем не будет отличаться от прежних неудачников!
В этом обе стороны были удивительно единодушны. Поэтому на следующее утро, едва солнце начало показываться над горизонтом, осветив море, обе стороны увидели приближающиеся корабли.
— Молодой хозяин острова, посмотрите, их кораблей стало больше! — крикнул пират, стоявший на высокой смотровой башне.
Корабли, плотно сгрудившись, окружали их. Даже не нужно было считать, чтобы понять, что их явно больше двадцати.
— Откуда у них столько кораблей? — взревел У Юнь.
Никто не мог ответить на его вопрос. Все были поражены размахом противника. Когда корабли подошли ближе, многие ахнули. Как можно сражаться, если за два дня их количество увеличилось в четыре-пять раз? Как это сделал Наньюэ?
У Юнь пнул одного из подчинённых.
— Чего вы боитесь? Разве больше кораблей обязательно означают победу? Это всего лишь уловка. Откуда у них столько флота? Даже если Коу Сяо вернётся с войсками, он не сможет заполнить сотню кораблей.
— Молодой хозяин острова мудр, посмотрите, корабли впереди явно меньше, похожи на рыбацкие лодки.
Когда расстояние сократилось, все смогли разглядеть флот противника, и особенно рыбацкие лодки впереди.
— Ха, кто придумал такую примитивную уловку? Думают, мы дураки?
У Юнь махнул рукой, и флаг пиратов взвился на вершину мачты. Барабанный бой с флагманского корабля разнёсся далеко, достигнув ушей солдат Наньюэ.
Цзя Пин взглянул на передние корабли. Он тоже не ожидал, что князь Шунь не только отправит ответное письмо, но и пришлёт несколько десятков кораблей — старых и новых, но все они были заполнены людьми.
Цао Цзи, находившийся с Цзя Пином на одном корабле, тоже смотрел на рассредоточенные в море суда и до сих пор не мог поверить.
— Как князь смог это сделать?
Цзя Пин невнятно пробормотал:
— Мы в море уже больше месяца.
— Да, и что с того?
— Для других месяц может быть недолгим, но для князя этого времени достаточно, чтобы сделать многое.
— Ох... Князь бросил все силы Наньюэ на эту войну, да?
— Да. Князь сказал, что нужно добиться победы с минимальными потерями.
Цао Цзи не был уверен в этом временно собранном флоте. Сколько бы кораблей и людей ни было, если они не профессионалы, какая от них польза?
— Но что они могут сделать? Они даже хуже новобранцев.
— Полезны ли они, станет известно после испытания.
Цзя Пин больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на командовании флотом, чтобы встретить врага.
Обе стороны уже сталкивались ранее и знали друг друга. У Юнь остановился в пятистах метрах от флота Наньюэ. Ещё сто метров — и они попадут в зону действия лучников. Лучники Наньюэ стреляли далеко и быстро, и в прошлый раз пираты немало от них пострадали.
Он крикнул противнику:
— Неизвестный генерал, вы что, всей семьёй вышли в море прогуляться? Даже рыбацкие лодки пригнали. Ха-ха, может, хотите, мы вам немного морепродуктов подарим?
Пираты громко засмеялись, и их смех разнёсся далеко.
Цзя Пин поднял руку, и громкий барабанный бой достиг ушей всех присутствующих. Затем десятки огромных стрел вылетели с задних кораблей и полетели прямо к пиратским судам.
Нет, это уже были не просто стрелы. Каждая была толщиной с руку взрослого мужчины, длиной почти три метра, и с грохотом врезалась в пиратские корабли.
Ранение такими стрелами было маловероятным, так как они летели не слишком быстро, и большинство пиратов успевали уклониться. Однако они сломали несколько мачт, повредили рули на нескольких кораблях, а одна стрела даже вонзилась в корпус, едва не разломив судно пополам.
Не успели они опомниться, как началась вторая атака. На этот раз в воздух полетели не стрелы, а множество круглых шаров. У Юнь вспомнил о тех чёрных шарах, похожих на гром, которые он видел у озера. Если это были те же шары, они не смогут приблизиться к противнику. Всего один-два таких шара могли уничтожить их корабли.
— Отступать!
— Молодой хозяин острова, нужно развернуться.
— Молчи! Быстро разворачивайтесь!
Едва он это произнёс, как шары начали падать. Один из пиратов инстинктивно замахнулся мечом, и шар взорвался, разбрызгав жидкость.
— Боже, это горючее масло!
У Юнь тоже разрубил один из шаров, и масло облило его с головы до ног. Он посмотрел на тряпки, лежащие на палубе, и понял, что противник бросал шары, наполненные маслом, которые легко разрывались при ударе.
Но как они смогли бросить их с такого расстояния?
Здесь стоит похвалить мастеров из резиденции князя. Ли Сюй изначально поручил им разработать пушку, предложив лишь идею о том, как что-то можно бросить на большое расстояние. В итоге Чжан Шо с мастерами создали дистанционную катапульту.
Поэтому на всех рыбацких лодках, присланных Ли Сюем, была установлена такая катапульта. Она не ограничивалась формой и размером снарядов, что делало её идеальной для использования против новых врагов. Иначе противник мог бы просто отойти на безопасное расстояние, чтобы избежать атак.
В этот момент Цзя Пин приказал флоту двигаться вперёд на полной скорости, обогнав рыбацкие лодки, и начал стрелять горящими стрелами в пиратские корабли. Как только огонь с наконечников стрел касался горючего масла, корабли моментально загорались.
У Юнь едва успел уклониться от одной из стрел, но она всё же вонзилась в палубу, вызвав пожар. Пираты на корабле были слишком заняты, чтобы тушить огонь, и некоторые, объятые пламенем, кричали о помощи и прыгали в море.
У Юнь приказал покинуть горящие корабли, и в воде снова началась суматоха. Пираты плыли к уцелевшим кораблям, выглядя измождёнными и потеряв большую часть оружия.
http://bllate.org/book/16161/1449610
Готово:
