— Победа — это ещё не всё. Разве императорский двор останется в стороне? В конце концов, единственный выход — бежать за море. Зачем же всё это?
— Но... разве тот, кто во дворце, не обещал помочь договориться? Мы ведь просим не так уж много.
Владелец острова У снова усмехнулся с пренебрежением:
— Семья Чжао по своей сути полна амбиций, но, к сожалению, неизвестно, удастся ли им добиться успеха. Говорят, князь Шунь обладает великими способностями. Если дать ему время, кто знает, кто выйдет победителем.
— Разве не поэтому тот поддерживает нас? Чтобы мы сражались с князем Шунем. Даже если не сможем его уничтожить, хотя бы создадим ему проблемы.
Владелец острова У рассмеялся, хлопнув управляющего по плечу:
— Видишь, ты понимаешь эту простую истину, а мой глупый сын — нет. Остров Укрытия от Ветра, похоже, погибнет в его руках.
Управляющий поспешил возразить:
— Это взаимовыгодное дело. Молодой владелец острова не сделал ничего плохого.
— Ладно, не будем о нём. Пойди, позови того иноземного парня. Я хочу поговорить с ним.
Управляющий, заметив, что владельцу острова очень нравится этот юноша, поспешил привести его.
Ли Маошэн стоял с голым торсом, с которого катились капли пота, что придавало ему мужественный вид.
— Здравствуйте, владелец острова У.
Ли Маошэн поздоровался на ломаном китайском.
— Ли Шэн, как тебе Остров Укрытия от Ветра?
Ли Шэн было псевдонимом Ли Маошэна на острове.
Он с недоумением посмотрел на владельца острова и честно ответил:
— Здесь хорошо, беззаботно, но постоянный морской ветер немного раздражает, да и от долгого взгляда на море кружится голова.
— А как по сравнению с материком?
— Я вырос на материке, и мне не нравится море.
— Ха-ха, ты честен. А ты хотел бы остаться здесь? Если я предложу тебе богатство и роскошь на всю жизнь?
Ли Маошэн удивился ещё больше и с некоторым колебанием сказал:
— Я раб, купленный старейшиной Цинем. Мне решать не дано, остаться мне или уйти.
Владелец острова У, увидев, что тот заинтересовался, улыбнулся:
— Не беспокойся об этом. Твой хозяин нуждается во мне, и мне легко будет забрать тебя у него.
Ли Маошэн поклонился:
— Тогда я согласен. Мне нравится спокойная жизнь на острове.
Для раба, которого продали, такая жизнь действительно казалась прекрасной.
Ли Маошэн подумал: если бы не встреча с князем Шунем, если бы не его покровительство, он, возможно, действительно остался бы здесь.
— Хорошо, тогда жди новостей.
Владелец острова уже собирался уйти, но вдруг спросил:
— Кстати, как у тебя отношения с Лу Куем?
— Так себе.
Ли Маошэн насторожился, но на его лице появилось выражение раздражения.
— Вот как? Мне он кажется интересным. Почему вы не ладите?
— Он слишком болтлив.
Ли Маошэн ответил, не задумываясь.
Владелец острова У на мгновение замер, а затем рассмеялся. Эти три слова позволили ему представить картину, которая полностью соответствовала характеру того человека.
— Ладно, раз вы не ладите, я не стану его приглашать.
— Вам и не удастся. У него большие дела, есть охранное бюро. Он не останется на острове.
— Ты знаешь его бюро?
— Был там однажды. Старейшина Цинь взял меня с собой на переговоры.
Ложь искреннего человека звучала правдоподобно, и владелец острова, всю жизнь изучавший людей, не заметил обмана.
Владелец острова У задумчиво кивнул, а затем спросил:
— Банда Тигровой Акулы в Наньюэ известна, верно? Говорят, это самая крупная банда.
— Раньше я о ней не слышал. Может, она не так известна. Но я в Наньюэ недавно, так что это нормально.
— Верно.
Владелец острова ушёл, а затем послал за Цинь Цзусинем, чтобы обсудить с ним карту сокровищ. Он подумал, что независимо от того, настоящая карта или нет, поиски не принесут вреда.
Ли Маошэн вернулся в своё жилище. Коу Сяо ещё не вернулся, а несколько охранников собрались вместе, играя в карты и выпивая. Жизнь на острове была такой: кто-то был занят, а кто-то скучал.
Вскоре вернулся Коу Сяо, и они зашли в комнату, чтобы поговорить. Ли Маошэн подробно рассказал Коу Сяо о словах владельца острова и спросил:
— Если я останусь на острове, смогу ли помогать передавать сообщения?
Коу Сяо махнул рукой:
— Не стоит. Если ты останешься здесь, твой князь просто разорвёт меня на части.
Ли Маошэн вспомнил того человека и содрогнулся. Странно, он уже был уверен, что князь Шунь не испытывает к нему чувств, но почему каждый раз при встрече он всё равно пугался до смерти?
При упоминании Ли Сюя оба замолчали. Коу Сяо сильно скучал по нему. Они были вместе, но редко виделись, и в разгар романтических отношений это было невыносимо. Он готов был взлететь и вернуться к нему.
Ли Маошэн почти забыл свои дни до того, как его купил князь Шунь. Хотя прошло не так много времени, но с тех пор, как он оказался под его покровительством, он наконец стал человеком, а не рабом, которого можно было бить и ругать.
Несмотря на то что он всё ещё носил ярмо раба резиденции князя Шуня, он жил как обычный человек и даже имел светлое будущее. Предложение владельца острова У о богатстве и роскоши не имело для него значения. Для Ли Маошэна истинное богатство заключалось в свободе жить как обычный человек.
Когда вернулся Цинь Цзусинь, они втроём ещё немного поговорили. Цинь Цзусинь с тревогой спросил:
— Мы уже несколько дней на острове, генерал. Прогресс слишком медленный. Армия Коу не может так долго ждать.
Коу Сяо, конечно, понимал, что каждый день промедления — это ещё один день ожидания для тех, кто остался снаружи. Неизвестно, сможет ли Цзя Пин задержать флот У Юня, и они постоянно рискуют оказаться в ловушке.
— Действуй по плану. Я подготовил запасной вариант. Не бойся, остров не останется спокойным. За эти дни мы изучили доступные места и почти разобрались с рельефом.
На следующий день Цинь Цзусинь снова был вызван на переговоры. Он вернулся с радостным выражением лица, закрыл дверь и сказал:
— Владелец острова согласился сотрудничать. Карту я сжёг, генерал...
Он не успел закончить, как снаружи раздался шум. Все трое вздрогнули. Коу Сяо жестом приказал им оставаться в комнате, а сам вышел посмотреть.
— Неужели на остров напали?
Цинь Цзусинь спросил.
Ли Маошэн покачал головой:
— Нет, без сигнала они не начнут. Разве что нас обнаружили.
— Это тоже очень опасно.
Вскоре вернулся Коу Сяо с улыбкой на лице, что явно указывало на хорошие новости.
— На острове обрушился рудник.
— Что?
Оба удивились, но затем поняли, что это, должно быть, и есть запасной план генерала Коу. Но разрушить рудник на острове было непросто.
Позже пришёл связной с докладом. Они узнали, что рудник действительно обрушился, и сотни шахтёров оказались погребены под завалами. Вход был полностью заблокирован, и раскопать его будет нелегко.
Однако для достижения этой цели один из солдат, прибывших с Коу Сяо на остров, погиб. Он был уроженцем Юнчжоу, и его семья занималась торговлей камнями. С детства он работал с каменными горами, и только благодаря этому смог в одиночку разрушить рудник на острове.
Это была золотая жила Острова Укрытия от Ветра. Хотя золото осталось, потребуется много сил и ресурсов, чтобы снова начать добычу.
Во второй половине дня Цинь Цзусинь снова был вызван и успешно передал владельцу острова нарисованную им морскую карту. Карта была только наполовину завершена.
В ту же ночь владелец острова лично отправился осмотреть рудник. Это было самое охраняемое место на острове. Всю ночь там пытались расчистить завал. Владелец острова осмотрел окрестности и убедился, что это не было делом рук человека, прежде чем вернуться. Но к полуночи он обнаружил, что его тело покрылось сыпью, которая невыносимо чесалась. Возможно, его укусило какое-то насекомое.
На Острове Укрытия от Ветра было жарко и влажно, и насекомых было множество. Укус насекомого был обычным делом, поэтому он не придал этому значения, намазал мазь и продолжил спать.
В последующие дни Коу Сяо и его спутники больше не видели владельца острова. Цинь Цзусинь специально спросил у управляющего. Переговоры были прерваны на полпути, и он волновался. Но управляющие, несмотря на взятки, только говорили подождать: владелец острова заболел.
Владелец острова редко показывался на людях и часто болел, поэтому поначалу никто не заметил ничего необычного. Но его приближённые знали правду: владелец острова был при смерти. Его тело покрылось язвами, и никакие лекарства не помогали. Состояние ухудшалось, и на третий день ранним утром он скончался.
Только после его смерти островные лекари обнаружили, что владелец острова был отравлен. Поскольку они изначально не распознали этот яд, они использовали неправильные лекарства, что привело к ухудшению его состояния.
http://bllate.org/book/16161/1449616
Готово:
