— О? Молодой владелец острова У Юнь ещё вернётся? Он несколько раз сражался с Наньюэ, понёс тяжёлые потери, а затем, измученный долгим путешествием под солнцем и ветром, встретит людей, отправленных вами, и, конечно, подумает, что они пришли за ним. Не имея никаких подозрений, вы думаете, он сможет победить?
Эти слова мгновенно вызвали гнев у нескольких старших управляющих.
— Коу Сяо, ты задумал хитрый план, подстрекая нас против молодого владельца острова, чтобы выманить охрану с острова.
— Да, иначе как ещё можно было бы так легко победить? Война — это обман, и винить можно только вашу глупость. Вы, ослеплённые жаждой власти, слишком сильно хотели стать владельцами острова.
— Хватит болтать! Если хотите убить, то убивайте!
Коу Сяо внезапно выхватил копьё и пронзил грудь одного из управляющих, но не стал углублять удар. Вытащив копьё, он наблюдал, как брызнула кровь, и спросил:
— Если вам придётся выбирать между смертью и капитуляцией, что вы выберете?
Этот удар был быстрым и точным, все были шокированы, и на мгновение никто не осмелился бросить вызов Коу Сяо.
Управляющий Цзинь, быстро сообразив, опустился на колени и пополз вперёд, склонив голову:
— Я сдаюсь, прошу пощады, генерал Коу!
— Цзинь Жуншунь! Ты посмел!
Управляющий Цзинь поднял взгляд и холодно ответил:
— Почему бы и нет? Я не хочу умирать. Если есть шанс выжить, зачем умирать?
— Ты…
Коу Сяо прервал их:
— Ладно, тем, кто хочет умереть, я помогу. Управляющий Цзинь проявил благоразумие, уведите его.
Он махнул рукой, и двое солдат Армии Коу увели Цзиня. Никто не заметил, как в глазах управляющего мелькнула жестокость.
— А вы? У вас есть время на раздумья — одна палочка благовоний. Подумайте хорошенько.
Сказав это, Коу Сяо вышел из дворца.
Спустившись с горы, он встретил Го Фу, который подбежал к нему и доложил:
— Генерал, рудник взят под контроль. Половина охраны убита, половина сдалась.
Коу Сяо не доверял управляющему Цзиню и относился к руднику с большей осторожностью.
— Связать сдавшихся и поместить их под стражу. Запишите всех рабочих, проверьте, остались ли наши люди. Затем отправьте их домой и сообщите их семьям, что рудник будет продолжать работать, а зарплаты удвоятся. Пусть отдохнут дома.
Го Фу всё записал, а затем с любопытством спросил:
— Генерал, как вам удалось выманить всю охрану с острова?
Коу Сяо кратко объяснил свои действия и, встретив взгляд Го Фу, приказал:
— Не думайте, что, оказавшись на острове, можно расслабиться. Будьте настороже. Если заметите что-то подозрительное, сразу же арестуйте.
— Понял. Но генерал, всех ли на острове мы будем брать в плен или…
Он сделал жест, изображающий перерезание горла.
— Это решит князь. Мы только захватываем остров, а разбираться с последствиями — дело чиновников.
Го Фу засомневался:
— Но раньше всё было иначе. Разве не управа губернатора подчинялась нам?
— Теперь я подчиняюсь князю.
Коу Сяо усмехнулся и отпустил его, вызвав остальных заместителей, чтобы распределить задачи. Одни должны были пересчитать население острова, другие — восстановить оборону. Закончив с этим, он отправился на рудник, чтобы лично увидеть, как выглядит эта золотая гора.
Теперь рудник охраняла Армия Коу. Увидев генерала, солдаты сразу же отдали честь. Коу Сяо спросил:
— Всех рабочих отправили домой?
Младший офицер, ответственный за охрану, ответил:
— Всех отправили, но они говорят, что ещё несколько сотен человек заперты в шахте, и неизвестно, живы ли они. Они хотят продолжить копать, чтобы пробить проход.
Коу Сяо прикинул время и понял, что те рабочие вряд ли выжили. Оглядевшись, он тихо спросил:
— Наши люди живы?
Офицер покачал головой:
— Я не нашёл ни одного человека из Наньюэ. Скорее всего, они погибли.
Коу Сяо вздохнул:
— Тогда пусть вернутся и копают. Заплатите им, но только на три дня. Если не смогут пробить, оставьте это.
У него не было времени тратить на это силы. Но это был золотой рудник. Даже Коу Сяо, не слишком ценивший богатство, понимал, насколько важна эта гора, поэтому нельзя было относиться к этому легкомысленно.
Разобравшись с делами на острове, Коу Сяо отправил людей патрулировать море. Они могли ожидать контратаки в любой момент, и нужно было заранее узнать о действиях противника.
Через пять дней с моря пришли новости: молодой владелец острова У Юнь вернулся с остатками войск, но в нескольких сотнях ли от Острова Укрытия от Ветра они подверглись нападению. Битва длилась два дня и две ночи, обе стороны понесли тяжёлые потери, и теперь отступили, временно прекратив боевые действия.
У Юнь чувствовал себя несчастным. Едва вернувшись домой, он столкнулся с предательством своих же людей. Он привёл с собой элитные войска, которые не должны были проиграть островной охране, но после нескольких поражений и долгого пути все были измотаны и потеряли боевой дух. Большинство просто хотело вернуться на Остров Укрытия от Ветра и выспаться, но кто бы мог подумать, что у самого дома их ждёт засада.
— Молодой владелец, это действительно наши люди. Что с ними? Они что, приняли нас за врагов?
У Юнь пристально смотрел на флот напротив. Это были островные корабли, поднявшие флаг Острова Укрытия от Ветра, и люди на них определённо были своими. Но почему они вдруг напали?
Единственное, что он мог предположить, — это то, что Коу Сяо захватил остров, и эти люди перешли на его сторону, что и привело к сегодняшнему нападению.
— Проклятый Коу Сяо!
С гневом произнёс он, а затем приказал подчинённым:
— Найдите несколько человек, хорошо умеющих плавать, и отправьте их к кораблям, чтобы проверить, есть ли там солдаты Наньюэ. Если есть, нам придётся отступить.
— Молодой владелец, вы думаете, что Наньюэ уже захватили наш остров? Это… слишком быстро.
У Юнь горько усмехнулся. Он думал, что Наньюэ слабы, но реальность показала, что он был слишком самоуверен.
— Не знаю, как поживает старый владелец.
— Старый владелец обязательно в безопасности. Жители острова не могли не сопротивляться. Наверное, они просто были неосторожны, и Наньюэ воспользовались этим.
У Юнь не был так оптимистичен. Если бы старый владелец был жив, Остров Укрытия от Ветра не был бы захвачен так легко. Коу Сяо не привёл с собой армию в сто тысяч человек, как он мог добиться успеха за такое короткое время?
Но здоровье старого владельца было крепким. Хотя он часто говорил, что стареет и больше не хочет управлять, островные управляющие и жители всегда следовали его указаниям. Если бы он был жив, они не перешли бы на сторону врага.
— Молодой владелец, что будем делать?
— Сначала разберёмся.
— Да.
После ночи отдыха на следующий день люди молодого владельца вернулись, их лица были полны гнева.
— Молодой владелец, на тех кораблях только наши люди, солдат Наньюэ там нет.
— Что? Это невозможно!
У Юнь был в шоке.
— Почему они напали на своих? Разве они не узнали нас?
Человек вытер лицо, дрожа, и сказал:
— Нет, молодой владелец, они… их послали несколько старших управляющих. Они говорят, что это вы убили старого владельца, потому что он не согласился с вашим планом напасть на Наньюэ. Вы затаили злобу и, будучи амбициозным, отравили его. Теперь старый владелец умер, и они считают вас убийцей.
У Юнь разбил кулаком стол и закричал:
— Что за бред? Как я мог убить своего приёмного отца?
— Да, наверное, кто-то на острове воспользовался вашим отсутствием и болезнью старого владельца, чтобы поднять мятеж.
У Юнь не мог понять, был ли это мятеж своих людей или интриги Коу Сяо. Нет ничего хуже, чем сражаться против своих.
— Идите, пошлите кого-нибудь поговорить с ними. Скажите, что обвинения в моём убийстве старого владельца — это полная чушь. Когда мы планировали напасть на Наньюэ, приёмный отец в конце концов согласился.
Подчинённый колебался:
— Но в самом начале старый владелец действительно был против. Все на острове это знают. В конце он согласился, но они могут этого не знать.
— Неважно. Сначала выясните, кто их послал. Если старого владельца нет, кто сейчас управляет островом? Встречали ли они Армию Коу? Всё это нужно выяснить.
— Да, я сделаю это.
http://bllate.org/book/16161/1449631
Готово:
