У Юнь нервно шагал по палубе, наблюдая за своими подчинёнными, которые сидели в оцепенении. Его сердце пылало гневом. Раньше, когда они сражались с Наньюэ, как бы плохо ни шли дела, все шли вперёд без страха. Теперь же, столкнувшись с своими, они полностью потеряли боевой дух.
С таким настроем невозможно воевать. У Юнь понимал, что если он не сможет убедить своих противников, его положение как молодого владельца острова будет под угрозой.
Через некоторое время те, кто отправился на переговоры, наконец вернулись. Их лица были полны шока и скорби, и они сразу же начали докладывать:
— На острове хаос, полный хаос. Старшие управляющие убивают друг друга, многие погибли. Вчера они получили приказ выйти в море и захватить вас, молодой владелец. Они говорят, что кто-то обнаружил, что ваша личная служанка долгое время травила старого владельца. Она уже призналась, и теперь несколько старших управляющих собрали все силы острова против вас.
— Это просто смешно. Не ожидал, что эти старые козлы смогут придумать такую клевету. Неважно, как умер старый владелец, идите и скажите им, что я, молодой владелец, обязательно вернусь на остров. Я не убийца, и я найду настоящего виновника, чтобы отомстить за своего приёмного отца. Если они не верят, я могу поклясться именем Морского Бога.
Прежде чем они успели что-то объяснить, противник внезапно начал атаку. Кто-то громко кричал:
— Отомстим за старого владельца! Убейте этого неблагодарного! Отомстим за старого владельца!
Ситуация вышла из-под контроля. У Юнь понял, что кто-то настраивает против него людей. Иначе, учитывая его репутацию на острове, он не мог бы оказаться в положении, где все кричат о его смерти.
Он также приказал своим людям кричать:
— Братья, не верьте лжи! Молодой владелец не убивал старого владельца. Кто-то просто пытается свалить вину, чтобы захватить власть.
Когда корабли уже почти столкнулись, У Юнь, охваченный яростью, перестал спорить и, подняв оружие, крикнул:
— Вперёд! Разве я, молодой владелец, боюсь их?
Свои сражались против своих, все были ослеплены яростью, и в конце уже невозможно было понять, кто свой, а кто враг.
Остров Укрытия от Ветра всегда был местом, где собирались отчаянные люди. Эти солдаты не имели сильного чувства долга или преданности кому-либо. Они привыкли подчиняться старому владельцу, а теперь слушали того, кто предлагал больше выгоды. Раз старшие управляющие приказали убить молодого владельца, они не возражали, даже если понимали, что это просто борьба за власть. Кого это волновало? Победа принесёт им деньги и влияние.
Битва длилась день и ночь, пока обе стороны не выдохлись. У Юнь был изранен, большинство его телохранителей погибли или были ранены.
Он, тяжело дыша, смотрел на врагов, которые едва могли держать оружие, и засмеялся:
— Это просто смешно! Раньше вы все притворялись верными перед старым владельцем, а теперь, когда он умер, вы повернулись против меня. Да, я, У Юнь, не заслужил вашей преданности. Если хотите убить, давайте, посмотрим, кто умрёт первым!
Он плюнул кровью и злобно усмехнулся:
— Вы, глупцы, даже не понимаете, что вас просто использовали.
Оглядевшись, все увидели, что стоять на ногах могли лишь немногие, и все они были знакомыми. Ещё недавно они сидели за одним столом, пили и ели вместе, а теперь вдруг схватились за оружие.
Когда ярость улеглась, все почувствовали, насколько абсурдна была эта битва. Ради чего они сражались — ради мести или чего-то ещё — они сами уже не могли сказать.
— Беда, молодой владелец! В трёхстах ли от нас обнаружен флот Наньюэ, он движется сюда.
Солдат, оставшийся в арьергарде, срочно доложил.
У Юнь перестал ругаться и приказал собрать силы, чтобы вернуться на остров.
В этот момент он ещё не знал, что Остров Укрытия от Ветра уже перешёл в другие руки, и там готовилась ловушка, ожидая их возвращения.
У Юнь приказал не спешить. Даже если их догонят солдаты Наньюэ, это не страшно. Теперь их стало больше, и они не боялись флота Наньюэ.
Ну, бояться всё же стоило, ведь у них были дальнобойные орудия и корабли с луками, с которыми они пока не могли справиться.
Когда корабли приблизились к Острову Укрытия от Ветра на сто ли, У Юнь внезапно приказал остановиться и, нахмурившись, стоял на носу, глядя на далёкий остров.
Слишком далеко, он видел лишь маленькую точку, но у него было плохое предчувствие. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее оно становилось. Он подозвал одного из подчинённых и спросил:
— Как ты думаешь, что может происходить на острове?
— Что вы имеете в виду, молодой владелец?
— Мы не встретили флот Коу Сяо на всём пути. Как ты думаешь, где он может быть?
— Может, он просто не нашёл нас. В море легко заблудиться, особенно если ты здесь впервые.
Подчинённый говорил, пытаясь успокоить У Юня.
— Вы же слышали, что на острове не было атак, значит, Армия Коу не приходила. Где бы они могли спрятаться?
— Позови ещё кого-нибудь.
У Юнь нервно ходил по палубе, то смотря на небо, то на море, чувствуя тревогу.
Вскоре подошли двое. Они думали, что молодой владелец хочет их наказать, и дрожали от страха.
У Юнь нахмурился и спросил:
— За время моего отсутствия на острове появлялись ли незнакомцы?
Они оба покачали головами, думая: Цинь Цзусинь ведь не впервые здесь, он не считается незнакомцем.
— Точно не было? Подумайте хорошенько, кто бы то ни был, если вы их раньше не видели.
— Молодой владелец, если говорить о тех, кто впервые появился на острове, то это только несколько охранников, которых привёз Цинь Цзусинь. Но старый владелец их проверил, и с ними всё в порядке.
— Цинь Цзусинь? Тот торговец из Наньюэ?
У Юнь повысил голос.
— Да, он.
— Зачем его пустили на остров? Мы же воюем, что ему здесь нужно?
У Юнь не верил, что кто-то мог прийти в такое время для торговли.
— Мы не знаем подробностей, но старый владелец их принял и относился к ним с уважением. После его смерти на острове начался хаос, но старшие управляющие их не выгнали.
— Быстрее, возвращайтесь! Цинь Цзусинь определённо что-то замышляет, или те, кого он привёз. В такое время, когда люди из Наньюэ появляются на Острове Укрытия от Ветра, это не может быть просто так!
У Юнь теперь не мог слышать слова «Наньюэ», считая каждого из них врагом. Вся его симпатия к Цинь Цзусиню испарилась.
Флот быстро направился к Острову Укрытия от Ветра. Когда они уже почти причалили, У Юнь снова приказал остановиться и отправил две лодки с двадцатью людьми, чтобы те осмотрели остров. Если что-то будет не так, они должны были подать сигнал. Если всё в порядке, они зажгут сигнальный огонь на наблюдательной башне.
Двадцать человек быстро исчезли на острове. Они двигались осторожно, но, дойдя до места, где обычно тренировались, не обнаружили ничего подозрительного. Кроме тишины, мёртвой тишины, как будто на острове никого не было.
Но это можно было объяснить: все солдаты были отправлены на задание, так что здесь действительно никого не должно было быть.
Они обсудили ситуацию и разделились на две группы, разойдясь в разные стороны. Вскоре они встретили местных жителей и начали расспрашивать их, но те знали немного. Они только говорили, что старый владелец умер, старшие управляющие начали бороться за власть, убивая друг друга. На вопрос, были ли на острове враги, все отвечали отрицательно.
— Наверное, их действительно нет. Может, молодой владелец просто слишком подозрителен.
— В любом случае, осторожность не помешает. Пойдём, спросим ещё кого-нибудь.
Через некоторое время обе группы встретились в условленном месте, обменялись результатами и облегчённо улыбнулись.
— Похоже, Армия Коу действительно не приходила. Ха, это их первый выход в море, как они могли найти дорогу?
— Пойдём, сообщим молодому владельцу.
Они беспрепятственно добрались до наблюдательной башни и зажгли огонь. Чёрный дым поднялся в небо, и они дружно подняли головы, но в этот момент почувствовали резкую боль в шее. Тёплая жидкость брызнула из их горла.
— Хе…
Все успели лишь прохрипеть, прежде чем упасть замертво. Двадцать тел лежали на земле, а за ними стояли двадцать солдат Армии Коу в зелёной форме.
— Уберите тела. Пора встретить молодого владельца на острове.
＊＊＊＊＊＊
У Юнь увидел чёрный дым с острова и, подсчитав время, решил, что они успели всё осмотреть. Он с облегчением повёл своих людей на остров.
http://bllate.org/book/16161/1449636
Готово:
