Коу Сяо понимал, что его слова были справедливы. Когда он только принял командование армией Коу, из-за своего юного возраста он столкнулся с недоверием подчинённых. Ему приходилось быть в первых рядах во всём, чтобы завоевать уважение солдат своими способностями. Теперь, когда его положение укрепилось, действительно было время вырастить нескольких заместителей, способных самостоятельно командовать войсками.
— Честно говоря, основа армии Коу всё ещё слишком слаба. Большинство солдат происходят из бедных семей, их кругозор ограничен. Мои заместители изначально даже не умели читать, а о военной стратегии и говорить нечего. Они могли полагаться только на свою смекалку, но если столкнутся с коварным противником, их просто переиграют, даже не поняв, как это произошло.
Ли Сюй успокаивающе обнял его голову:
— Ты сам сказал, что это было раньше. Сейчас они каждый день учатся, прогрессируют, и это уже хорошо. К тому же наши противники не так уж сильны. Мы, по крайней мере, — честные люди, а они — преступники.
Коу Сяо опустил голову на плечо Ли Сюя, вдыхая его свежий аромат:
— Преступники ещё хуже. Ты не представляешь, насколько хитры те ссыльные чиновники. Если бы они не попали впросак, они бы до сих пор грабили народ. По уму мои подчинённые десяти им не ровня.
Ли Сюй спросил, следуя его мысли:
— Что же тогда делать?
Коу Сяо с обречённостью вздохнул:
— К счастью, в Наньюэ есть ты, наша опора. В любом случае они не смогут тягаться с тобой. Если бы это случилось пару лет назад, Наньюэ бы погиб.
Ли Сюй тихо засмеялся, его смех проник в ухо Коу Сяо, вызывая лёгкое покалывание во всём теле:
— Ты льстишь мне, — прошептал он, прижавшись губами к его мочке уха. — Зачем так вилять? Мог бы просто сказать, что я умный.
Коу Сяо едва сдерживал себя, подхватив Ли Сюя на руки и направившись в спальню. Закрыв дверь ногой, он бросил его на кровать:
— Ты не просто умный, ты настоящий демон.
— А если я и правда демон? — Ли Сюй задумался о том, что он, по сути, призрак, занявший чужое тело. Если бы боги узнали, они бы его не пощадили.
Коу Сяо накрыл его своим телом, прикусив губу:
— Тогда я, как генерал, от имени неба тебя усмирю...
— Хе-хе...
На следующее утро Лю Шу постучал в дверь, его голос звучал торопливо:
— Ваше высочество, из столицы пришло письмо.
Через некоторое время дверь открыл Коу Сяо, на нём был лишь верхний халат, пояс завязан кое-как, обнажая загорелую грудь с несколькими сомнительными следами. Он протянул руку:
— Дай сюда.
Лю Шу не раз хотел предостеречь Коу Сяо, чтобы тот был мягче в интимных делах. Когда он впервые понял, что его господин был тем, кем был, его сердце разрывалось. Глядя на Коу Сяо, он едва сдерживался, чтобы не укусить его.
Сдержанно закатив глаза, он сказал:
— Время уже позднее, ваша охрана ждёт у входа. Сегодня у его высочества много дел.
Коу Сяо, конечно, понял его намёк, уголки его губ приподнялись:
— Я знаю, не беспокойся, твой господин сегодня не сляжет. Принеси завтрак.
Закрыв дверь, он увидел, что Ли Сюй уже сел на кровати, хотя выглядел уставшим, видимо, из-за вчерашнего. Он передал письмо, затем пошёл в уборную за влажным полотенцем, чтобы умыть лицо Ли Сюя:
— Я заметил, что евнух Лю всё понимает. В таком юном возрасте — и уже такой негодник.
Ли Сюй поднял на него взгляд:
— Хватит, ты сам виноват, а теперь прикидываешься невинным.
Коу Сяо не стал брать на себя вину:
— Это ты вчера не отпускал меня, ваше высочество.
Ли Сюй покраснел, швырнув полотенце в лицо Коу Сяо, и, сбросив одеяло, встал с кровати. Взяв конверт, он направился в соседнюю комнату. Флирт с самого утра был слишком для его горячей крови.
Письмо было от Лэй Ло. Он не только управлял лавкой смешанных товаров, но и отвечал за тайную сеть в столице. Ли Сюй изначально беспокоился, что Лэй Ло слишком молод и неопытен, но после того, как Е Чанцин отправился в столицу, чтобы его обучить, он начал хвалить юношу, говоря, что тот подаёт большие надежды. Е Чанцин даже поручил Ли Сюю через несколько лет взять Лэй Ло под своё крыло.
В письме упоминалось о возвращении князя Ци в столицу. Он прибыл в префектуру Янчжоу в феврале, когда пираты уже покинули городок Сию, и в префектуре царил мир.
В таких условиях не могло быть и речи о напряжённой военной обстановке, поэтому князь Ци сразу же погрузился в развлечения, принимая подарки и лесть. Одних только красавиц он принял несколько десятков, каждая из которых отличалась изысканной грацией и мягкостью, свойственной женщинам Цзяннани, что на некоторое время привлекло его внимание.
Ван Чуньлинь, который уже хотел примкнуть к нему, перестал заботиться о военных делах, сосредоточившись на том, чтобы угодить князю Ци.
Однако через несколько дней развлечений князь Ци заскучал. В столице он жил в роскоши, и новизна здесь быстро иссякла. К тому же он не забыл, что император отправил его сюда для борьбы с пиратами, но сейчас он даже не видел их следов. Нет пиратов — нет заслуг, а без заслуг он не получит похвалы от императора. Сколько бы подарков он ни принимал, они не сравнились бы с одобрением императора.
Люди Ли Сюя, увидев, что князь Ци постоянно развлекается, уже готовились действовать. Они не забыли указаний своего господина: их цель была в том, чтобы доставить князю Ци неприятности.
Но прежде чем они успели начать, князь Ци вдруг стал вести себя сдержанно. Несколько дней он не покидал своей резиденции, и даже самых прекрасных красавиц оставлял в стороне, что вызывало недоумение.
В это время князь Ци оставил свою легкомысленность и потребовал от Ван Чуньлиня отправиться на передовую, чтобы поддержать солдат, живя и сражаясь вместе с ними.
Ван Чуньлинь осторожно спросил:
— Ваше высочество, пираты уже отступили, и, вероятно, больше не вернутся. Я как раз собирался отозвать войска.
Князь Ци рассердился:
— Господин Ван, как вы можете быть так небрежны? Хотя эти пираты и не на берегу, есть сведения, что они всё ещё в море и могут напасть в любой момент. Как вы можете сейчас отзывать войска? Возможно, они именно этого и ждут.
Ван Чуньлинь не стал спорить, соглашаясь:
— Да, вы правы. Тогда...
— Я отправляюсь на передовую, — твёрдо заявил князь Ци.
В тот момент он ещё не знал, что нападавшие пираты были людьми с Острова Укрытия от Ветра, которые атаковали Наньюэ, не сообщив об этом ни ему, ни его матери. Во-первых, они не полностью доверяли им, а во-вторых, считали, что Наньюэ слишком далеко от столицы, и эта новость не имела значения.
Князь Ци тут же отправился в путь, и Ван Чуньлинь последовал за ним на побережье. Из пятидесяти тысяч солдат двадцать тысяч были отозваны, а оставшиеся тридцать тысяч остались в уезде Юйхан.
Цяо Ань ранее не встречал князя Ци, сославшись на напряжённую обстановку в уезде Юйхан, из-за которой он не мог покинуть свой пост. К счастью, Ван Чуньлинь нуждался в ком-то, кто бы оставался здесь для связи, и не стал его наказывать.
Услышав, что князь Ци собирается посетить Юйхан, чтобы поддержать войска на передовой, Цяо Ань насмешливо сказал:
— Эти солдаты прибыли сюда, чтобы есть, пить и бездельничать. Они даже меч в руках не держали. Что тут поддерживать?
Его помощник тоже был возмущён, но считал, что это не так уж плохо:
— Господин, хотя сейчас нет боевых действий, народ всё ещё беспокоится. Князь Ци — член императорской семьи, его присутствие успокоит людей. Кроме того, он сейчас в фаворе, и если вы покажетесь ему на глаза, это пойдёт вам на пользу.
Цяо Ань усмехнулся:
— Ты же знаешь, какой у него характер. Он только добавит проблем. Если бы он был как князь Шунь...
Он не закончил фразу, но в душе понимал, что его симпатии уже склонялись к князю Шунь, и князь Ци вызывал у него всё большее раздражение.
Помощник тоже это понимал, поэтому утешил:
— Но мы не можем ему отказать. Раз он хочет приехать, что мы можем сделать?
Князь Ци провёл в пути пять дней, прежде чем достиг Юйхана. Официально говорилось, что он изучает положение народа, поэтому двигался медленно, но все понимали, в чём дело.
Прибыв в Юйхан, князь Ци первым делом отправился в военный лагерь. Перед тысячами солдат он произнёс страстную и вдохновляющую речь. Солдаты, зная, что он — любимый сын императора, были в восторге от его присутствия. Боевые кличи звучали так громко, что эхом разнеслись по всему городу.
Цяо Ань тоже был на месте. Он опустил голову, скрывая своё презрение. Когда князь Ци спустился с трибуны, он подошёл к нему и спросил:
— Ваше высочество, где вы хотите остановиться — в резиденции при уездной управе или в лагере?
Ван Чуньлинь, стоявший рядом, нахмурился и прервал его:
— Неужели нет ничего лучше?
Цяо Ань склонил голову:
— Прошу прощения, господин губернатор, но Юйхан — бедное место. Я не знаю, как лучше устроить.
http://bllate.org/book/16161/1449697
Готово:
