Причиной всего стало то, что Князь Ци, получив от императора приказ о покаянии в уединении, не выдержал одиночества и в одну из ночей вступил в связь с женщиной. Само по себе это не было бы большой проблемой, но, как назло, эта женщина ранее была удостоена внимания императора и уже два месяца как была беременна. После инцидента с Князем Ци она погибла, унеся с собой и жизнь нерождённого ребёнка.
Этот случай вызвал огромный скандал. После того как император начал принимать пилюли, у него периодически возникали периоды невероятной энергии, и он часто посещал свои покои, удовлетворяя свои желания с приглянувшимися служанками. Однако после таких случаев он не удостаивал их титулов, что оставляло их будущее неопределённым. Большинство из них Госпожа Чжао отправляла в отдалённые дворцы.
Служанка, с которой связался Князь Ци, не стала исключением. Госпожа Чжао лишь произнесла одно слово, и её тут же отправили в храм для уборки. Работа была грязной и тяжёлой, и у неё практически не было шансов снова увидеть императора. Кто бы мог подумать, что она случайно привлечёт внимание Князя Ци, что приведёт к такой трагедии.
Кроме того, пошли слухи, что Князь Ци намеренно выбрал именно эту служанку из-за недовольства наказанием императора. Иначе как объяснить, что среди множества служанок он выбрал именно её?
Император пришёл в ярость. Он мог не обращать внимания на жизнь одной женщины, но не мог терпеть вызова со стороны своего сына. Тем более что погиб и нерождённый ребёнок. В свои годы императору уже было трудно зачать ребёнка, и этот случай был редкой возможностью доказать, что он всё ещё в силе. Но Князь Ци уничтожил эту надежду, что вызвало у императора бурю эмоций.
К тому же с возрастом других принцев Третий принц перестал быть единственным наследником. В дополнение к этому множество прошений от чиновников с мольбами о помиловании Князя Ци продолжали поступать к императору, что только усиливало его гнев.
Он ещё не умер, а чиновники уже начали искать ему замену. Неужели они задумали мятеж?
В ярости император лишил Князя Ци его титула и отправил его в Императорскую гробницу под стражу. Он также предупредил, что любой, кто осмелится просить за него, будет лишён чинов и отправлен к Третьему принцу охранять гробницу.
Семья Чжао, боясь навлечь на себя гнев императора, старалась держаться в тени, опасаясь, что их головы окажутся на плахе.
Госпожа Чжао, после того как её прошение было отвергнуто, также прекратила попытки. Она хорошо знала характер императора и понимала, что противостоять ему бесполезно. Возвращение Третьего принца в столицу требовало долгого и тщательного планирования.
С наступлением лета произошло ещё одно событие, которое стало предметом обсуждения среди народа. Император устроил свадьбы для нескольких молодых аристократов, достигших подходящего возраста. Казалось, что это было сделано спонтанно, но в столице начали заключаться браки между молодыми людьми и девушками, что вызвало несколько кровавых инцидентов.
Некоторые семьи уже договорились о свадьбах своих детей, но вмешательство императора разрушило их планы. Никто не был доволен, когда вместо желанного зятя или невестки им приходилось принимать неугодного человека.
Позже выяснилось, что император действовал не спонтанно. Его любимый даосский мастер посоветовал ему, что для долголетия необходимо совершать добрые дела и накапливать благословения. Содействие в соединении влюблённых также считалось благом.
Затем кто-то вспомнил, что этот даос был представлен императору Князем Ци. Возможно, его слова были намёком на желания Князя Ци, а значит, и Госпожи Чжао. Только женщина могла использовать такие методы, чтобы вызывать раздражение.
Сопоставив это с семьями, которые оказались втянутыми в эти браки, стало ясно, что все они не поддерживали прошения за Князя Ци. Люди начали возмущаться: как могла женщина из императорского дворца вмешиваться в браки их детей и устраивать такие нелепые союзы? Это было слишком!
Госпожа Чжао в последнее время вела себя очень спокойно. В наказание за недостатки в воспитании сына она целыми днями переписывала сутры в своих покоях, утверждая, что это делается для благословения императора.
Император, услышав о «благословении», был доволен и даже наградил её множеством подарков. Поэтому, когда Госпожа Чжао узнала о слухах, всё уже было решено.
Господин Чжао был вызван во дворец, где он провёл несколько часов в тайной беседе с Госпожой Чжао, но они так и не смогли понять, кто же стоял за всеми этими событиями.
— С тех пор как Сянь отправился в префектуру Янчжоу, за последние полгода всё пошло наперекосяк. Кто-то определённо стоит за всем этим, иначе как объяснить такие совпадения?
— Конечно, кто-то подливает масла в огонь, но корень проблемы в том, что наш принц был недостаточно осторожен. Скандал в префектуре Янчжоу привёл лишь к покаянию в уединении, но он не извлёк урока и даже вступил в связь со служанкой. Никто не заставлял его искать развлечений. А эта служанка, кстати, была отправлена туда тобой. Хотя теперь она мертва и не может ничего подтвердить, мы предполагаем, что она могла испытывать к тебе ненависть и специально подставила Третьего принца.
— Эта мерзкая тварь!
Госпожа Чжао разбила чайный сервиз.
— А что насчёт этого случая? Почему император вдруг решил устроить свадьбы? И почему именно эти семьи?
— Я уже разобрался в этом. Идея исходила от того самого даоса. С тех пор как он завоевал доверие императора, он перестал общаться с нами. Его мотивы нам не важны. А что касается выбора семей, возможно, это просто совпадение. Многие чиновники не поддерживали Третьего принца, но эти семьи просто лучше знали императора и понимали, что просить за него бесполезно. В остальном они всегда были с нами в хороших отношениях.
— Я не верю в такие совпадения!
Госпожа Чжао, у которой был только один сын, была в ярости от того, что их планы рухнули.
Господин Чжао был более смиренным.
— На самом деле совпадений не так много. С тех пор как принц допустил ошибку в префектуре Янчжоу, его будущее было предрешено. Я понимаю его желание исправить ситуацию, но он выбрал неправильный метод и не смог сохранить секрет, что привело к такому скандалу. Кто мог это игнорировать? К счастью, император в гневе лишь отправил его в Императорскую гробницу под стражу. Пока он жив, есть шанс. Через несколько лет, когда страсти улягутся, мы сможем всё исправить. Младшие принцы вряд ли смогут добиться успеха. Но запомни, не спеши причинять им вред, иначе любая смерть принца будет приписана тебе.
Госпожа Чжао глубоко вздохнула и с ненавистью произнесла:
— Они не стоят моего внимания. Пусть живут как хотят.
Когда Господин Чжао собрался уходить, Госпожа Чжао внезапно спросила:
— Брат, как ты думаешь, может быть, это дело рук того самого из Наньюэ?
Господин Чжао остановился и обернулся, с лёгкой ностальгией в голосе ответил:
— Тот человек? С его умом и характером вряд ли он бы пошёл на такое. Но нельзя исключать, что кто-то из его сторонников мог действовать за его спиной. После того как его лишили титула, многие чиновники поспешили от него откреститься, но кто знает, что они думают на самом деле.
Госпожа Чжао сжала кулаки, её длинные ногти впились в ладони.
— Надо было тогда послушать Сяня и избавиться от него, чтобы избежать всех этих проблем.
Господин Чжао покачал головой и, уходя, бросил:
— Это было бы не так просто.
После выхода из дворца Господин Чжао отправил своего доверенного лица в Наньюэ с поручением:
— Вам не нужно ничего делать, просто следите за каждым шагом Князя Шуня. Мы действительно упустили его из виду.
В одном из поместий на окраине столицы Лэй Ло сидел за столом с мужчиной средних лет, с удовольствием произнося:
— Управляющий Цзинь, вы действительно мастер своего дела. Таких результатов удалось добиться с минимальными усилиями. Не зря Князь доверил вам дела в столице.
Управляющий Цзинь, развалившись в кресле, наслаждался лестью Лэй Ло, но скромно ответил:
— Это просто удачное стечение обстоятельств. Князь Ци сам по себе был не лучшим человеком, и его падение было лишь вопросом времени.
— А что вы думаете делать дальше?
Управляющий Цзинь посмотрел на него и спросил:
— Как вы думаете, в чём главное достоинство Князя?
Лэй Ло серьёзно ответил:
— Умение зарабатывать деньги!
Управляющий Цзинь на мгновение опешил, затем покачал головой.
— Главное достоинство Князя — это умение оценивать ситуацию. Он всегда точно знает, когда и что нужно делать. Спешить бесполезно. Третий принц только что пал, так что вам всем нужно вести себя сдержанно. Семья Чжао обязательно начнёт тщательное расследование, так что следите за своими действиями.
— Будет исполнено.
Покорно ответил Лэй Ло.
Управляющий Цзинь снова закрыл глаза. Он знал, что этот молодой человек из семьи Лэй был не из простых, иначе Князь не доверил бы ему такие дела. Но если он хочет льстить, то почему бы и нет? Будучи чужим в этих краях, Управляющий Цзинь понимал, что его положение было шатким, и если эти молодые люди из Наньюэ не станут ему вредить, это уже будет хорошо.
— Завтра я отправляюсь в путь, Лавочник Лэй, береги себя.
— А? Управляющий Цзинь, вы возвращаетесь в Наньюэ?
http://bllate.org/book/16161/1449722
Готово:
