— Нет, мне нужно отправиться на северо-запад по важному делу.
Без утайки ответил Управляющий Цзинь.
Лэй Ло, немного подумав, понял цель его поездки. Он слышал от отца, что Князь хочет построить шерстяную фабрику на северо-западе, но это территория Первого принца, и его согласие было необходимо.
Он с сомнением посмотрел на Управляющего Цзиня.
— Вы пойдёте один?
— А почему бы и нет?
— Может, я пойду с вами? Дела в лавке идут стабильно, моё присутствие там не так важно.
— Ты думаешь, я не справлюсь с этим делом?
Лэй Ло неловко улыбнулся. Он искренне считал, что Управляющий Цзинь слишком высокомерен и молчалив. Хотя он умён, но как можно добиться успеха, не проявляя смирения?
Управляющий Цзинь усмехнулся и с долей самоиронии сказал:
— Ты думаешь, я все эти годы просто ел и спал? В терпении и выносливости тебе ещё далеко до меня.
— Ваше высочество, ситуация в столице стабилизировалась, но император заболел.
Е Чанцин опустился на колени перед Ли Сюем.
Ли Сюй помог ему подняться, внимательно осмотрел и с улыбкой произнёс:
— Давно не виделись, ты выглядишь бодрее. Ты много бегал туда-сюда, это было нелегко.
Е Чанцин встал. На нём был слегка потрёпанный зелёный халат, подол которого был испачкан грязью. Видно было, что он сразу же отправился к Ли Сюю после возвращения.
Ли Сюй, держа его за худую руку, приказал:
— На этот раз отдохни немного, не доводи себя до изнеможения.
— Ваше высочество так заботится о подчинённых, это наша удача. Но я планирую отправиться с людьми в Линнань. Военные донесения туда и обратно всегда недостаточно подробны, и мы не знаем, что там происходит.
— Линнань…
Ли Сюй повернулся, засунув руки в рукава, на его лице промелькнула тень суровости.
— Не стоит тратить время. Там одни беспорядки. В прошлом месяце группа людей отправилась на Остров Укрытия от Ветра, чтобы купить оружие у Владельца острова У. Все они были схвачены, и их допросили. Больше ничего выяснить не удалось.
Е Чанцин с удивлением спросил:
— Значит, ваше высочество не планирует воевать?
Ли Сюй не дал прямого ответа, а спросил:
— Ты знаешь, почему эти преступники подняли восстание?
— А зачем им причина? Они либо отъявленные негодяи, либо несправедливо осуждённые и сосланные туда. Все они ненавидят империю и при первой же возможности будут мстить.
— Лидером восстания стал Цянь Чжаньлинь. Ты слышал о семье Цянь?
— Знаю. Предыдущее поколение семьи Цянь поддерживало дружеские отношения с моим дедом.
Лицо Е Чанцина слегка помрачнело.
— Цянь Чжаньлинь, должно быть, последний представитель семьи Цянь. Мой дед сначала послал людей искать его, надеясь помочь, но, как я слышал, его не нашли.
— Цянь Чжаньлинь вырос в Линнане и хорошо знает местные порядки. Он жил тихо, женился и завёл детей. Но прошлой зимой его жену заметил местный чиновник, и после того как её обесчестили, она покончила с собой, а ребёнок тоже погиб. Цянь Чжаньлинь убил чиновника и скрылся. Власти искали его, а позже он, подстрекаемый другими преступниками, поднял восстание и убил всех чиновников в управе губернатора округа. Что касается его провозглашения себя королём, то, на мой взгляд, это просто бред.
— Неудивительно, что империя не обращает на это внимания. Они ведь не представляют угрозы. Но они же вербуют солдат? Нельзя же просто оставить их в покое?
— Цянь Чжаньлинь действительно жесток, но не настолько, чтобы быть отъявленным негодяем. После убийства чиновника он оказался в безвыходной ситуации, и его использовали амбициозные люди, сделав его так называемым королём. В детстве его воспитывали двое верных слуг, которые научили его многому. Возможно, его ещё можно спасти.
— Откуда ваше высочество знает эти подробности?
— Один из молодых людей, возглавлявших группу на Остров Укрытия от Ветра, был его близким другом. Он оказался болтливым и рассказал даже о том, сколько раз Цянь Чжаньлинь… ну, вы понимаете.
— Ох…
Е Чанцин смущённо засмеялся.
— С таким другом не позавидуешь.
— В Линнане мало населения. Империя ссылает туда преступников, но немногие из них выживают. Условия там ужасные, и даже если они добираются туда живыми, долго не протянут. Большинство амбициозных и способных людей сбегают за границу и становятся пиратами. Остаются в основном образованные люди, которые не могут устроить большой переворот. Главное — устранить тех, кто амбициозен, но не обладает способностями.
— Тогда позвольте мне отправиться туда, ваше высочество. Дайте мне список.
Ли Сюй покачал головой.
— Убийства пусть совершают другие. Ты, хотя и управляешь тайными делами, всё же офицер Армии Юйлинь, настоящий военный.
Е Чанцин на мгновение задумался, затем улыбнулся.
— Это комплимент? Но убийство нескольких мятежников — тоже обязанность военного. Это не умаляет моих достоинств.
— Когда ситуация там немного успокоится, отправляйся туда с Цинь Цзусинем и посмотри, что можно там выращивать. Чем беднее регион, тем дешевле рабочая сила. Пусть они перестанут тратить силы на убийства и лучше работают на меня. Хотя бы чтобы прокормить себя.
Из-за двери раздались аплодисменты. Ли Сюй и Е Чанцин обернулись и увидели Коу Сяо, стоящего в дверях в военной форме с улыбкой на лице. Неизвестно, как долго он слушал.
Е Чанцин сразу же нахмурился.
— Генерал Коу, почему вас никто не доложил? Разве в резиденции Князя такие свободные порядки?
Лю Шу выглянул из-за спины Коу Сяо с выражением смущения на лице.
— Вице-генерал Е, вы ошибаетесь. Это приказ Князя.
Ли Сюй и Коу Сяо были очень близки и не скрывали этого. Однако Е Чанцин редко находился рядом с Ли Сюем и не знал об их настоящих отношениях. Он думал, что Коу Сяо, пользуясь своим положением, не уважает Князя Шуня.
Но вспомнив слова Цзя Пина о том, что они близки, он решил, что, возможно, ошибся.
Он поклонился Коу Сяо:
— Прошу прощения, генерал, если чем-то обидел.
Коу Сяо вошёл в комнату, остановился перед Е Чанцином и, подумав, сказал:
— Я помню, что твоя должность — вице-генерал флота. Разве ты не мой подчинённый? Почему так настороженно ко мне относишься?
Е Чанцин неловко улыбнулся.
— Мы с вами не знакомы. Когда познакомимся, всё будет иначе.
— Ты прав. Тогда с завтрашнего дня отправляйся в Армию Коу. Я проведу с тобой несколько тренировок.
Если бы здесь были солдаты Армии Коу, они бы поняли, что задумал их генерал, но Е Чанцин действительно не знал Коу Сяо и не подозревал, насколько тот коварен.
Коу Сяо, увидев, что Е Чанцин неохотно согласился, почувствовал удовлетворение и, повернувшись к Ли Сюю, сказал:
— Ваше высочество, вы хотите включить Линнань в состав Наньюэ? Империя не согласится.
— Мне всё равно на границы. Главное — получить выгоду.
— Ваше высочество так уверен, что сможете убедить этих мятежников сдаться без единого выстрела?
— Попробуем.
Ли Сюй изначально готовился к войне, но, получив больше информации, понял, что, возможно, её можно избежать.
— Кого вы планируете отправить?
Коу Сяо поправил шлем и выпрямился, готовый предложить свою кандидатуру.
— Я думаю, Лю Шу подойдёт.
Лю Шу, стоявший у двери с опущенной головой, чуть не упал на колени. Он вполз в комнату и сказал:
— Ваше высочество, у меня в ухе, кажется, завёлся жук, и я начал слышать странные вещи.
— Ты не ослышался. Я говорю о тебе. Как насчёт того, чтобы отправиться в путь?
Лю Шу с плачем произнёс:
— Ваше высочество, не шутите так. Как я могу справиться с этим? Убедить врагов сдаться одним словом — это уровень государственного деятеля. Я… я… не умею говорить.
Ли Сюй погладил его по голове.
— Не принижай себя. Если бы ты был косноязычен, то не смог бы так хорошо справляться с делами. К тому же я дам тебе помощников. После выполнения этой задачи у нас будет больше людей для заработка. Ты же знаешь, как быстро уходят деньги. Содержать жителей наших владений слишком сложно.
Лю Шу обнял руку Ли Сюя, вытирая слёзы.
— Я… я понял. Но я не хочу покидать вас. Неизвестно, как долго это займёт.
— Это недалеко. Ты отправишься на корабле и через два дня будешь на месте. Если всё пойдёт хорошо, ты вернёшься до середины осени.
Услышав, что сроки невелики, Лю Шу немного успокоился, но всё же сомневался, что сможет убедить этих отъявленных преступников.
http://bllate.org/book/16161/1449728
Готово:
