Янь Чэнь достал из своего ящика фарфоровый флакон и протянул ему:
— Это укрепляющие пилюли, которые князь велел мне приготовить. Они лечат болезни и укрепляют здоровье. Этот флакон специально для вас.
— О? У всех есть?
— Князь раздает их в качестве награды. Я сделал много.
Е Чанцин спокойно принял подарок, но в душе подумал: «Князь, такой расчетливый, дарит такие вещи подчиненным. Не хочет ли он заставить их работать еще усерднее ради его прибыли?»
Он сам себе улыбнулся. Янь Чэнь посмотрел на него и подумал, что только в улыбке Е Чанцина можно было увидеть следы былого мужества и красоты.
Ли Сюй, пока помогал Лю Шу собирать вещи, подбирал ему сопровождение. Помимо нескольких человек, знающих Линнань, нужно было учесть множество факторов.
Когда Е Чанцин пришел, Ли Сюй как раз составлял список. Из резиденции князя выделили четырех слуг, а из Армии Коу нужно было выбрать сто человек для охраны. Кроме того, он попросил Чжун Шуйцина выбрать двух специалистов по сельскому хозяйству, чтобы они оценили, что можно выращивать в тех краях.
— Князь, позвольте мне сопровождать евнуха Лю. Вы же говорили, что Цинь Цзусинь тоже должен поехать. Почему бы нам не отправиться вместе? — предложил Е Чанцин.
Ли Сюй засомневался:
— Цинь Цзусинь — это скрытая карта резиденции князя. Если он открыто будет связан с нами, его личность станет известна.
— Я думаю, ваше беспокойство излишне. Цинь Цзусинь внешне — всего лишь сын ремесленника, пользующийся доверием князя. Он всегда действовал под прикрытием резиденции. Можно просто сказать, что он едет с караваном резиденции для защиты. А я... наклею усы, и меня никто не узнает.
— А кто ты будешь?
— Я слышал, генерал Коу однажды играл роль телохранителя господина Цинь. Почему бы мне не сделать то же самое?
Ли Сюй пошутил:
— Господин Цинь, видимо, очень богат, если каждый день меняет телохранителей, да еще и таких талантливых.
— Пусть он мне заплатит щедро. В последнее время я заметил, что кошелек мой пуст. — Е Чанцин потряс рукавами, показывая, что у него ничего нет. — Вчера я переехал в новый дом и обнаружил, что интерьер слишком скромный. Нужны деньги для обустройства.
Ли Сюй подсчитал жалованье Е Чанцина и почувствовал себя виноватым. Зарплата вице-генерала флота, конечно, не сравнится с жалованием капитана Армии Юйлинь. К тому же, у него много расходов. Ли Сюй всегда позволял ему самому составлять отчеты, и, вероятно, Е Чанцин не завышал суммы.
— Тогда я доплачу тебе премию. Что касается обустройства дома, пусть этим займется Лю. Он в этом мастер.
— Вкус евнуха Лю мне очень нравится, но это слишком мелко для него.
— Ничего страшного. Ты сопровождаешь его туда и обратно, и он должен отблагодарить тебя.
Заключив соглашение, Ли Сюй отправил людей с уведомлениями. Отправка была близка, и все должны были знать свои задачи. В Линнане нужно было четко понимать, что делать, а что нет. Провал задачи был бы неприятен, но жизнь и безопасность важнее.
Лю Шу всегда говорил, что не может жить без князя, но когда дело доходило до серьезных заданий, он никогда не отступал. Он надел пурпурный наряд, украшенный нефритовой короной, и, сидя на лошади, выглядел как богатый молодой господин.
Однако в следующую секунду он надул губы и с обидой сказал Ли Сюю:
— Князь, может, вы еще подумаете? Что, если я все испорчу?
Ли Сюй повесил на его лошадь сумку, полную еды:
— Будь уверен. Ты вырос со мной. Каких только ситуаций не видел. В сумке твоя любимая еда. Возвращайся поскорее, и я устрою для тебя грандиозный прием.
Солдат умирает за того, кто его ценит. Лю Шу, вероятно, чувствовал именно это. Он, маленький евнух, должен был прожить жизнь в ничтожестве и унижении, но встретил князя Шуня, который никогда не унижал его, всегда относился с уважением, словно он был незаменимым талантом. Как не быть тронутым?
Чья-то рука легла на плечо Ли Сюя, и кто-то приблизился к его уху, шепча:
— Твое сокровище уезжает. Тебе жалко?
Ли Сюй отклонился от теплого дыхания, потрогал мочку уха и, глядя на пришедшего, сказал:
— Хватит ревности. Умерь пыл.
Коу Сяо с обидой ответил:
— Вот видишь, со своим сокровищем ты ласков, готовишь печенье и вяленое мясо, а со мной только кричишь и ругаешься. Чувствую себя второй женой.
Ли Сюй рассмеялся:
— Разве ты мало ел моего печенья и вяленого мяса? Когда ел, не чувствовал себя второй женой?
— Ну, главная жена — евнух, а у меня, второй жены, есть важное предназначение. Вы можете пренебречь женой ради наложницы.
— Это уже слишком.
Ли Сюй пошел с ним обратно в резиденцию князя и, войдя в кабинет, сказал:
— Есть дело, которое нужно поручить генералу.
Коу Сяо, увидев его серьезность, тоже стал серьезен:
— Князь, говорите.
— Пришло время вернуть тот железный рудник.
Коу Сяо поднял бровь, на лице появилась тень радости:
— Давно пора. Хотя вы отправили людей для переговоров, много железа все равно уходит из Наньюэ.
— Раньше время было неподходящее, но недавно я получил сообщение, что среди горных племен произошел раскол. Часть хочет переселиться вниз. Если возможно, я хочу обменять землю на рудник.
— А если они запросят слишком много? И вы же говорили, что есть разногласия. Они могут не договориться.
— Поэтому нужно, чтобы генерал подтолкнул их. Если переговоры не удадутся, придется использовать силу.
Коу Сяо понял, что это будет сначала дипломатия, потом война. Он хорошо знал этот подход:
— Обещаю выполнить задание.
Особой подготовки не требовалось. Армия Коу, опасаясь наступления мятежников из Линнаня, находилась в состоянии повышенной готовности, и ресурсов было достаточно. В любой момент можно было выдвинуть войска. Но Коу Сяо не хотел расставаться с Ли Сюем, поэтому отложил отправку на два дня.
Когда Коу Сяо ушел, резиденция князя потеряла двух говорливых людей и стала тихой. Ли Сюй нашел время, чтобы провести два дня с маленькой принцессой на море. Они поймали несколько рыб, нашли ракушки и крабов, построили песчаный замок, и принцесса была в восторге.
На берегу они встретили рыбацкую лодку, возвращавшуюся с ловли жемчуга. Группа худых женщин сошла с лодки, одетая в облегающую одежду, с бледными лицами, и прошла мимо Ли Сюя.
Ли Сюй был замаскирован, поэтому на пристани его никто не узнал. Увидев, как одна из женщин упала в обморок, он остановился.
Лао Ци, привыкший к таким сценам, тихо сказал:
— Князь, это ловщицы жемчуга.
Ли Сюй когда-то нанимал женщин для сбора чая и даже придумал историю. Позже он узнал, что в Наньюэ уже существовала подобная работа — добыча жемчуга. Работницами могли быть только девственницы из благородных семей, которые хорошо плавали и ныряли за раковинами. Это была опасная профессия, и многие женщины не возвращались с моря.
Ли Сюй увидел, как с лодки сошел управляющий, который руководил работниками, переносившими ящики. Увидев упавшую женщину, он приказал отнести ее обратно и громко сказал:
— Скажите ее семье, чтобы больше не отправляли ее. Она уже несколько раз падала в обморок. Мы здесь не благотворительная организация.
Ли Сюй спросил Лао Ци:
— Как они находят жемчуг? Неужели просто наугад? И почему только женщины? У мужчин больше объем легких, и они лучше плавают.
Лао Ци честно ответил:
— Обычно в семьях, где есть ловщицы жемчуга, кто-то уже плавал и знает, как различать раковины. Конечно, найти жемчуг — это удача. Они начинают учиться плавать с детства, а в тринадцать лет уже ныряют. Самые долгие работают пять лет, но мало кто выдерживает так долго. Либо погибают в море, либо разрушают здоровье. Долгое пребывание в воде сильно ухудшает способность к деторождению, и им сложно найти мужа. Поэтому многие ловщицы жемчуга становятся монахинями. Вы знаете, за городом есть монастырь Лося. Его иногда называют Жемчужным монастырем.
http://bllate.org/book/16161/1449739
Готово:
