Что касается того, почему именно такие женщины должны собирать жемчуг, ходили слухи, что жемчуг образуется из дыхания морского дракона, а раковины обладают свойствами, питающими женскую энергию. Поэтому жемчуг считался драгоценностью, созданной для женщин. Если его собирали мужчины, это разрушало духовную энергию жемчуга, делая его тусклым, а если его собирали девственницы, жемчуг становился более блестящим.
— Ха, такие истории действительно находят своих верующих, — насмешливо усмехнулся Ли Сюй. — Тогда в следующий раз, когда будем собирать чай, пошлём мальчиков, а всем расскажем, что они обладают сильной мужской энергией, и собранный ими чай будет более полезным для здоровья. Или скажем, что в этом году морскому дракону нравятся мужчины, а не женщины, и посмотрим, согласятся ли они отправить мужчин собирать жемчуг.
Конечно, Ли Сюй говорил это в шутку. Вернувшись, он вызвал кого-то и спросил:
— Кто сейчас самый крупный торговец жемчугом в Наньюэ?
— Ваше высочество, это семья Се и их родственники, семья Фэн.
— Позовите глав этих семей, скажите, что я приглашаю их на чай, — распорядился Ли Сюй, после чего направился в кабинет, чтобы обдумать свои планы.
Профессия ловщиц жемчуга существовала давно, и она не могла просто исчезнуть. В Наньюэ чрезвычайно сильно преобладали мужчины, и многие семьи даже не хотели воспитывать девочек. Однако профессия ловщиц жемчуга давала женщинам возможность зарабатывать деньги, хотя их судьба могла быть не самой счастливой. Все профессии тяжелы, и жизнь сама по себе нелегка.
Ли Сюй пока не собирался менять эту ситуацию, ведь все изменения требуют времени. Но если жемчуг так ценен, он должен стоить дороже, иначе как оправдать такой трудный способ его добычи.
В резиденции князя было много жемчуга, целые занавески из жемчуга, и в запасах его тоже было немало. Но Ли Сюй знал, что Наньюэ на самом деле не является крупным производителем жемчуга, более южные регионы более подходящие. Если поездка Лю Шу на юг пройдёт успешно, можно будет наладить сотрудничество с Линнанью в сфере жемчужного бизнеса.
Однако, думая о том, что весь этот жемчуг был собран несовершеннолетними девочками, Ли Сюй вдруг почувствовал, что жемчуг уже не кажется таким прекрасным.
Лю Шу отсутствовал, поэтому Ли Сюй вызвал У Цзиня, чтобы тот временно управлял делами. Этот юноша, проработав с Цзи Ханьюем больше полугода, стал более надёжным.
— Пойди и замени все жемчужные занавески в резиденции на шёлковые, — сказал Ли Сюй. — Я сейчас не могу смотреть на жемчуг.
У Цзинь, хотя и был озадачен, не стал спрашивать причину и покорно согласился.
Ли Сюй сейчас был непререкаемым авторитетом в Наньюэ, и его вызов никто не осмеливался игнорировать. Вскоре главы семей Се и Фэн прибыли.
Двое мужчин встретились у входа, обменявшись недоумёнными взглядами, но, переступив порог резиденции, оба почувствовали тревогу.
— Зять, ты в последнее время ничего не натворил? — с подозрением спросил глава семьи Се.
Фэн Шаотан дёрнул веком и резко ответил:
— Тесть, скорее, это я должен спросить вас, что вы натворили. Я прекрасно знаю, что делает ваша семья. Если князь будет гневаться, не ждите, что я встану на вашу сторону.
Слуга, шедший впереди, оглянулся на эту пару зятя и тестя и с едва заметной улыбкой сказал:
— Господа, князь ждёт. Если есть что сказать, лучше скажите ему в лицо.
Оба мужчины сжались, замолчали и с тревогой вошли в кабинет Ли Сюя.
Ли Сюй писал что-то и, услышав их, просто указал на стулья:
— Садитесь, подождите немного.
Молча они сели напротив Ли Сюя. Слуги принесли чай и закуски, но оба мужчины лишь смотрели в одну точку на полу, не прикасаясь к еде.
Каждая минута казалась вечностью. Они сидели, покрываясь потом, как будто переживали мучительное испытание.
Через некоторое время Ли Сюй отложил кисть, поднял голову и, улыбнувшись, сказал:
— Уже август, а вы всё потеете. Хотите, чтобы принесли лёд?
Глава семьи Се встал и поклонился:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но не стоит беспокоиться. Просто мы спешили, вот и вспотели.
Фэн Шаотан поспешно опустился на колени, вытирая пот, и сказал:
— Простите, ваше высочество, это мой первый раз на аудиенции, поэтому я так волнуюсь.
Глава семьи Се про себя ругнулся: «Ха, подхалим!»
— Встаньте. Сегодня я пригласил вас, чтобы обсудить один бизнес, — сказал Ли Сюй, внимательно разглядывая Фэн Шаотана. Это был мужчина лет тридцати, с приятной внешностью, но с хитрым взглядом и несколько скользким характером.
— Не смеем, о чём же идёт речь? — первым заговорил глава семьи Се, опасаясь, что его зять может наговорить лишнего.
Он слишком хорошо знал характер князя. Если сотрудничество будет взаимовыгодным, это хорошо, но если князь просто хочет использовать их семьи, это будет катастрофой.
— Говорят, что большая часть жемчужного бизнеса в Наньюэ находится в руках ваших семей. Это правда?
Глава семьи Се и Фэн Шаотан переглянулись, подумав, что что-то пошло не так. Последний поспешно ответил:
— Ваше высочество, это в основном семья Се. Моя семья лишь немного участвует, не более чем на двадцать процентов.
Глава семьи Се покрутил глазами, хотя и не одобрял поступок зятя, но не стал отрицать, и, подняв голову, сказал:
— Это правда.
— Тогда всё просто. Сегодня я видел, как к берегу причалили лодки для сбора жемчуга. Вы обе семьи используете ловщиц жемчуга?
Оба ответили в унисон:
— Использование ловщиц жемчуга — это традиция, существующая уже сто лет.
— Наньюэ находится у моря, и жемчуг — это важная отрасль. Но я узнал, что эффективность сбора жемчуга ловщицами слишком низка. Вы не думали о том, чтобы изменить способ?
Глава семьи Се понимал, что дело принимает серьёзный оборот, но он не хотел, чтобы князь вмешивался в их жемчужный бизнес, и с осторожностью ответил:
— Ловщицы жемчуга сохраняют его блеск. Это знают даже простые люди. Если резко изменить способ, это может разозлить морского дракона. Жемчужный бизнес зависит от природы, и я не могу рисковать.
Ли Сюй знал, что в легенды можно верить или не верить. Если они так говорят, значит, менять ничего не собираются.
— А если я смогу выращивать жемчуг? Тогда это уже не будет зависеть от природы, верно?
Глава семьи Се и Фэн Шаотан одновременно подняли головы, поражённые, и возразили:
— Это невозможно!
Фэн Шаотан поспешно объяснил:
— Ваше высочество, вы, возможно, не знаете, но жемчуг — это драгоценность, созданная природой. Не каждая раковина может произвести жемчуг. Даже при сборе жемчуга всё зависит от удачи. Кроме того, жемчуг формируется не за один или два года. Говорят, что только раковины, которые стали духами, могут произвести жемчуг. Именно поэтому для сбора жемчуга используются девушки.
Ли Сюй едва сдержался, чтобы не выругаться: «Чушь!»
Глава семьи Се поддержал:
— Если бы жемчуг можно было выращивать, он бы не был драгоценностью. Жемчуг из Наньюэ очень ценится знатными людьми на севере именно потому, что он редкий.
Ли Сюй снова подбросил приманку:
— А если я смогу расширить применение жемчуга и сделать его ещё более популярным? Тогда текущего объёма производства будет недостаточно. И выращенный жемчуг не будет конкурировать с натуральным, у каждого будет свой рынок, и это неплохо.
Ли Сюй действительно считал, что жемчуг сейчас используется неэффективно. Многие знатные люди любят его, но используют лишь для бус, ожерелий или украшения одежды. По мнению Ли Сюя, это слишком примитивно. Женщины любят красоту, и если улучшить технику обработки жемчуга, создавая более изысканные украшения, они точно понравятся.
Предложение Ли Сюя было весьма заманчивым. Глава семьи Се и Фэн Шаотан покраснели от волнения, но оба подумали: «Бесплатный обед не бывает. Что замышляет князь?»
Перед ними был самый хитрый торговец, и они не могли не насторожиться, чтобы не оказаться обманутыми.
Глава семьи Се осторожно спросил:
— Ваше высочество, ваши знания и способности несоизмеримы с нашими. Мы не сомневаемся, что вы сможете сделать жемчуг более популярным. Но зачем вам это? Вы тоже хотите заниматься жемчужным бизнесом?
Глава семьи Се чуть ли не заплакал. Он когда-то смеялся над семьёй Тянь, говоря, что князь заинтересовался керамикой и скоро станет их конкурентом. Но теперь князь, не разобравшись с керамикой, решил заняться жемчугом.
— Не совсем. Я просто хочу открыть ювелирный магазин и подумал, что Наньюэ богат жемчугом, поэтому можно сделать больше жемчужных украшений. Вот я и пригласил вас обсудить это. При текущем объёме производства жемчуга его точно не хватит.
http://bllate.org/book/16161/1449744
Готово:
