Лэй Чжань с тех пор, как князь Шунь узнал о его торговле контрабандной солью, боялся, что однажды ему придётся ответить за это. Поэтому он работал усердно, не позволяя себе ни малейшей небрежности и не крадя ни единой монеты.
Поэтому, когда он предстал перед Ли Сюем, он чувствовал себя уверенно:
— Ваше высочество, как ваши дела? Что вы пожелали от меня?
Ли Сюй предложил ему сесть:
— Я уже много раз говорил, что вам не нужно кланяться, старый Лэй. Мы с вами не чужие.
— Благодарю ваше высочество за милость, но ритуал нельзя нарушать.
Ли Сюй махнул рукой, не настаивая, и сначала спросил о бухгалтерских записях и продажах контрабандной соли за этот месяц. Убедившись, что всё идёт хорошо, он успокоился. Доходы от соли по-прежнему были основным источником финансов резиденции, и деньги поступали быстро, обеспечивая стабильный денежный поток каждый месяц.
— В округе Шу в начале года вырыли несколько новых соляных шахт, и цена на официальную соль упала на двадцать процентов. Но качество нашей соли лучше, поэтому постоянные клиенты остаются. В других округах соль по-прежнему раскупают мгновенно.
— Хорошо, продолжайте следить за этим, но не перетруждайтесь. Мелкие дела поручайте подчинённым.
Лэй Чжань пережил взлёты и падения в своей жизни, но чувствовал, что именно в старости у него появился новый запал. Видя, как прибыль растёт, он мог смеяться даже во сне.
— Ваше высочество, не беспокойтесь. Я ещё хочу работать двадцать лет и буду беречь своё здоровье.
Ли Сюй лишь кивнул. Высокопоставленные управляющие резиденции получали хорошие льготы: регулярные медицинские осмотры, питательные пилюли и качественную еду, поэтому все они были в отличной форме.
— Сегодня я вызвал вас, чтобы спросить: знаете ли вы, кто из рабочих на заводе наиболее предан мне?
— Ваше высочество, что вы имеете в виду? — Лэй Чжань испугался, подумав, что на завод снова пробрались шпионы. Прошлый инцидент едва удалось замять.
— Я хочу нанять группу рабочих для выполнения секретной работы на острове за границей. Они должны быть преданы мне, скромны, немногословны и готовы уехать на год. Передайте управляющим завода, чтобы они выбрали подходящих кандидатов и предоставили их имена.
Лэй Чжань подумал, что Ли Сюй хочет отправить людей на Остров Укрытия от Ветра, и тут же согласился. Он знал, что многие не хотят покидать свои дома, а жизнь на острове была одинокой. Однако высокая зарплата наверняка привлечёт желающих.
— Я предоставлю вам список завтра.
— Не торопитесь. У вас есть пять дней. Я проверю их происхождение, но, конечно, их желание тоже важно.
— Сколько человек вам нужно?
— Пока тридцать.
Переработка золота не была слишком тяжёлой работой, и Ли Сюй планировал нанять часть людей с Острова Укрытия от Ветра, а часть — из Наньюэ, чтобы они могли следить друг за другом и предотвращать мошенничество.
Это были мелочи, и Ли Сюй, отдав распоряжения, поручил слугам заняться этим. Многие дела уже шли своим чередом, деньги возвращались быстро, и в целом не было причин для беспокойства. Ли Сюй явно замедлил свой темп.
Когда человек свободен, он начинает думать о разных вещах. На пятнадцатый день после отъезда Коу Сяо Ли Сюй понял, что скучает по нему. Это было не в его стиле. Он всегда считал, что у влюблённых должно быть личное пространство, свои дела, и они не должны мешать друг другу. Всего две недели разлуки — в прошлой жизни это было бы обычной командировкой.
— Папа, ты выглядишь грустным.
Маленькая принцесса, подперев подбородок рукой, смотрела на отца.
— Нет, что ты. Просто у меня сегодня свободное время. Хочешь, покатаемся на лодке?
— Не хочу на пруд в саду, он слишком маленький. Папа, давай поедем на море.
— Уже поздно, поедем в другой раз. Может, поиграем в цуцзюй?
Ли Сюй научил маленькую принцессу игре, похожей на современный футбол, и она с друзьями недавно увлеклась этим.
— Мы уже играли полдня, я устала. Давай что-нибудь другое.
— Тогда давай позанимаемся каллиграфией.
Ли Сюю всегда не хватало навыков в этом искусстве, и он старался практиковаться при любой возможности.
— Учитель сегодня задал три больших листа, я уже всё написала.
— Тогда просто посиди со мной, почитай что-нибудь. Недавно У купил несколько книг, можешь взять их.
Маленькая принцесса покраснела и опустила голову:
— Это… это неприличные книги. Учитель сказал, что девочкам не стоит их читать, чтобы не испортить вкус. Кстати, что такое вкус?
Ли Сюй указал на два стакана на столе:
— Какой из них, по-твоему, красивее?
На столе стояли чайные чашки Ли Сюя и маленькой принцессы — одна из белого нефрита, другая — стеклянная. Принцесса без колебаний указала на свою:
— Мой стеклянный стакан красивее.
Прозрачный стакан с цветочным чаем действительно выглядел ярко и привлекательно.
Ли Сюй кивнул:
— Правильно. Это и есть твой вкус. У тебя есть свои предпочтения, свои симпатии. Они могут отличаться от предпочтений других людей. У каждого свой вкус.
— Почему же учитель говорит, что это испортит мой вкус?
— Наверное, потому что в этих книгах чаще всего рассказывается о любви бедного студента и богатой девушки.
В их обществе брак по расчёту был нормой.
Маленькая принцесса, конечно, не понимала любви, но знала, что брак — это союз мужчины и женщины, после чего рождаются дети.
— Папа, ты считаешь, что такой вкус плохой?
— Нельзя сказать, что он плохой. Всё зависит от обстоятельств. Ты можешь полюбить любого мужчину. Если ты выберешь бедняка, значит, в нём есть что-то особенное.
Ли Сюй был уверен, что его дочь не выберет недостойного человека.
Маленькая принцесса не задумывалась о будущем и даже считала, что не сможет полюбить никого, кроме отца. Ну, может быть, ещё дядю Коу. Поэтому она спросила:
— Когда я вырасту, могу я выйти замуж за дядю Коу?
— Что?!
Ли Сюй чуть не поперхнулся водой и закашлялся, смотря на свою дочь с изумлением:
— Откуда у тебя такая мысль? Дядя Коу намного старше тебя. Когда ты вырастешь, он уже будет стариком.
— Но папа старше дяди Коу на год, а я люблю папу больше всех. Но все говорят, что нельзя выходить замуж за отца. Дядя Коу — второй человек, которого я люблю, так что выйду за него.
Ли Сюй вытер уголки рта, посадил дочь на колени и серьёзно сказал:
— Нет, дядя Коу не может жениться на тебе. Он твой второй отец. Когда ты вырастешь, ты встретишь человека, которого полюбишь. Пока не думай об этом.
— Дядя Коу из семьи Коу, почему же он мой второй отец? И разве отец не может быть только один?
— Э-э… Раньше у тебя была мама и папа. Теперь у тебя нет мамы, поэтому я нашёл тебе второго отца. Мы — семья из трёх человек.
— Это сложно.
Маленькая принцесса никогда не задумывалась о своих отношениях с отцом и Коу Сяо. Услышав такое объяснение, она не могла понять его.
— Ничего, со временем ты поймёшь.
Ли Сюй подумал: «Что, если дочь не примет его отношения с Коу Сяо? Видимо, все гомосексуалисты сталкиваются с этим испытанием в семье».
Ли Сюй потратил немало слов, чтобы маленькая принцесса забыла о замужестве с Коу Сяо, и мягко дал понять, что дядя Коу принадлежит ему, а не ей.
Маленькая принцесса весь день ходила грустной, пока не вернулся Лю Шу.
Лю Шу вернулся в резиденцию через чёрный ход уже после наступления темноты. Его сопровождали Ли Маошэн и трое солдат из армии Коу, а также крупный мужчина.
Лю Шу привёл мужчину в кабинет Ли Сюя, приказав четырём солдатам остаться у двери, а сам вошёл внутрь.
Ли Сюй хотел тепло поприветствовать его, но, увидев незнакомца, решил не делать этого. Вместо этого он спросил:
— Всё прошло хорошо? Ты не пострадал?
Лю Шу поклонился и закатал рукав:
— Всё прошло удачно, но эти негодяи были слишком грубы. Ваше высочество, посмотрите, у меня на руке несколько синяков. Если бы не Ли Маошэн, я бы не вернулся живым.
Кожа Лю Шу была нежной, и синяки выделялись особенно ярко. Ли Сюй уже понял, кого он привёл, и бросил на мужчину сердитый взгляд:
— Это он тебя избил?
http://bllate.org/book/16161/1449762
Готово:
