Ли Сюй вспомнил, что Цяо Ань упоминал, будто прожил в Наньюэ более десяти лет, и в его словах чувствовалось особое уважение к Коу Сяо. Вероятно, они действительно могли встречаться лично.
Цяо Ань, будучи внимательно рассмотренным Коу Сяо, едва не подкосился от волнения. Его лицо покраснело, а шея и вовсе стала багровой. Ли Сюй, стоя рядом и поглаживая подбородок, задумался: неужели между ними есть какая-то тайная связь? Поведение Цяо Аня было слишком подозрительным.
Они остановились в скромной гостинице, расположенной на границе двух округов. Это заведение находилось в серой зоне, и отношение к клиентам зависело исключительно от настроения владельцев, а цены устанавливались как придётся.
Сначала, увидев две торговые группы с небольшим количеством охранников, владельцы гостиницы заломили непомерные цены. Однако, получив урок от людей Коу Сяо, они быстро сбавили тон. Ли Сюй, не доверяя их кулинарным способностям, приказал занять кухню и самому приготовить еду.
Гостиница находилась в глуши, и проезжающих было мало, особенно после бунта в Линнане. Поэтому две группы Ли Сюя стали единственными гостями.
За ужином Ли Сюй, Коу Сяо, Цяо Ань и Цянь Линь сидели за одним столом. Еда была простой, но горячей, и все привыкли не привередничать в дороге, так что трапеза прошла вполне комфортно.
Однако Ли Сюй заметил, что Цяо Ань время от времени украдкой поглядывал на Коу Сяо. Его кожа была бледной, и румянец на щеках выделялся особенно ярко. Даже Цянь Линь заметил, что отношение Цяо Аня к Коу Сяо было особенным.
Ли Сюй всю дорогу делил комнату с Коу Сяо, и никто не видел в этом ничего странного. Условия на дороге были ограниченными, и часто комнат не хватало, так что самые высокопоставленные лица делили помещение. К тому же Коу Сяо был обязан защищать князя.
Войдя в комнату и закрыв дверь, Ли Сюй приставил палку к спине Коу Сяо и спросил:
— Ну, рассказывай, что между вами? Друзья детства? Бывшие любовники?
Коу Сяо не понял значения этих слов, но честно ответил:
— Я сам в замешательстве. Он кажется мне знакомым, но не могу вспомнить, где мы встречались. Может, потому что у господина Цяо обычное лицо?
Честно говоря, Цяо Ань был весьма привлекателен. Он был мягким и вежливым человеком, иногда чересчур консервативным, но с честным характером, и именно поэтому Ли Сюй хотел продвигать его.
Ли Сюй убрал палку, поверив словам Коу Сяо. Ему просто было любопытно, и он не мог спросить Цяо Аня напрямую, поэтому обратился к Коу Сяо, который и сам был в недоумении.
— Может, я сам спрошу его? — Коу Сяо не любил держать вопросы в себе. Если что-то вызывало любопытство, он хотел получить ответ.
Ли Сюй подумал, что лучше прояснить ситуацию, чтобы избежать недоразумений, и кивнул:
— Но он только что вернулся в свою комнату, там его жена и дети. Подожди немного.
Коу Сяо с хитрой улыбкой поддразнил его:
— А ты не боишься, что он влюблён в меня, генерала, и давно тайно обожает?
— И что? Ты собираешься бросить меня ради него? — Ли Сюй слегка поднял голову, уголки его губ приподнялись в загадочной улыбке. В этот момент он выглядел особенно привлекательно. Коу Сяо сглотнул, и его тело мгновенно отреагировало.
Он схватил Ли Сюя на руки и быстро уложил на кровать, но вскоре был сброшен на пол. Оба, тяжело дыша, смотрели друг на друга.
Коу Сяо, с глазами, полными желания, тяжело дышал:
— Стрела уже на тетиве, и ты хочешь меня убить?
Ли Сюй тоже хотел продолжить, но за время их путешествия они не могли быть близки. Комнаты в этом мире не отличались звукоизоляцией, а кровать скрипела при малейшем движении. Один скрип, два — и так без конца.
Все, что происходило в комнате, было слышно соседям, а вокруг них были люди с острым слухом. Ли Сюй, как бы он ни был увлечён, не мог позволить себе потерять лицо.
— Кровать слишком громкая! — с досадой сказал Ли Сюй. Именно из-за скрипа он очнулся и сбросил Коу Сяо.
Коу Сяо снял верхнюю одежду, разложил её на столе и, стащив Ли Сюя с кровати, прижал его к столу:
— Здесь не будет скрипеть, да?
Ли Сюй откинулся на стол, ноги его были прямыми, а таз поднят под углом девяносто градусов. В такие моменты проверялась гибкость тренированного тела. Ему даже не было неудобно.
Позже он уже не мог сказать, было ли ему неудобно. Он помнил только крепкие руки, сжимавшие его, и жар, исходивший от тела.
Весь в поту, он лежал, обнятый Коу Сяо, не желая пошевелиться. Коу Сяо нежно поглаживал его спину, грудь поднималась и опускалась в быстром ритме. Он прикусил ухо Ли Сюя и ответил на его вопрос:
— Я никогда не променяю тебя на другого. На этом свете нет никого, кто мог бы сравниться с тобой, князь. Я бы хотел умереть на твоём теле.
Холодный зимний ветер проникал в комнату. Ли Сюй стоял посреди помещения, одетый лишь в половину ночной рубашки, и, чтобы согреться, прижался к груди Коу Сяо. Ткнув его в грудь, он сказал:
— Хоть немного сохраняй лицо.
Они умылись и легли в постель. Постельное бельё было их собственным, иначе Ли Сюй ни за что не лёг бы на постель в этой деревенской гостинице. Он подумал, что хорошо бы, если бы Сяо Лю был здесь — он всегда ароматизировал одеяла перед сном, и запах был очень приятным. Но руки, обнимавшие его сзади, развеяли его мысли. Закрыв глаза, он быстро уснул.
Ночью несколько теней пробрались в конюшню во дворе. Лошади Ли Сюя были привязаны там, а повозки стояли рядом, наполненные мешками с различными вещами.
Поскольку ничего ценного там не было, Ли Сюй не оставил охрану. Цяо Ань, однако, поставил старого слугу присматривать за сельскохозяйственными инструментами, но в холодную зимнюю ночь старик давно залез в повозку и уснул.
— Быстрее! — прошептал главарь.
— Что брать?
— Ты что, дурак? Конечно, самое ценное. Сначала посмотри, что там есть. Эти люди явно богатые, их товары наверняка хорошие.
Мелкие воришки принялись за работу. Повозки с грузом не были закрыты, и мешки лежали прямо на них. Они начали с самых плотно упакованных, открыли один мешок, и оттуда посыпались зёрна размером с горошину. Попробовав их на вкус, они выплюнули:
— Фу, это несъедобно! Что это за штука?
Это были явно семена какого-то растения. С недовольством они выбросили их и перешли к другой повозке. Внутри оказались железные изделия, что сильно напугало деревенских разбойников.
— Железо… и так много. Эти люди точно богатые.
Но главарь выругался:
— Железо слишком тяжелое, один человек много не унесёт. Это невыгодно. Ищите что-то другое.
Один из мелких воришек с сожалением сказал:
— Но это же железо! И по форме похоже на новые сельскохозяйственные инструменты, которые выпускает правительство. Мы могли бы забрать их и использовать для работы в поле.
Главарь пнул его:
— Бездарь! Если у нас будут деньги, зачем нам работать в поле?
Они проверили ещё несколько повозок, но там оказались только разные бесполезные вещи — еда, одежда, предметы обихода, но ничего ценного. Они хотели бы забрать всё, но у каждого только две руки, и унести всё было невозможно.
— Брат, что будем брать? — спросили мелкие воришки, оказавшись в затруднении.
— Я думал, это будут богатые купцы, а они закупили какую-то ерунду. Ладно, уходим. Сегодня ничего не берём. Завтра попробуем их оглушить, ценные вещи наверняка они носят с собой.
Они тихо ушли, не заметив, как одна из оконных створок, приоткрытая в сторону двора, закрылась после их ухода. Если бы они попытались что-то украсть, к этому моменту их тела уже остыли бы.
＊＊＊＊＊＊
На следующий день все встали рано. Чем дальше на юг, тем теплее становилось. В разгар зимы Ли Сюю хватало двух слоёв одежды. Действительно, на юге было легче пережить зиму, чем на севере.
Рано утром хозяин гостиницы подошёл к столу с чаем и, заискивая, сказал:
— Дорогие гости, чай уже готов. На кухне также приготовлена каша, вяленое мясо и лепёшки. Не желаете ли перекусить?
Хэ Цзунь встал перед ним, грозно ответив:
— Не нужно, мы сами приготовим еду.
Хэ Цзунь больше не носил маску. Его лицо было уродливым, но это не пугало смелых разбойников. Хозяин нервно спросил:
— Возможно, вам не понравилось наше угощение? Но поблизости нет продуктов, а на кухне всё, что было, уже использовано.
Ли Сюй, проходя мимо, с улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, у нас есть свои продукты.
Хозяин, вспомнив мешки с едой на повозках, понял, что они действительно не нуждаются в его услугах, и предложил:
— Может, принести вам горячей воды? В зимнюю дорогу пить горячее приятнее.
http://bllate.org/book/16161/1449807
Готово:
