Хэ Цзунь сохранял своё каменное выражение лица и категорически отказался, после чего расплатился по счёту, добавив десять монет в качестве чаевых.
Хозяин, увидев, что они не притронулись ни к воде, ни к еде, понял, что план провалился, и с неохотой проводил их до двери. Как только они ушли, несколько человек, притворявшихся слугами, окружили его.
— Не спрашивай, план провалился. Они ничего не ели и не пили. Странно, может, наш план раскрыли?
— Нет, просто богачи слишком привередливы, нашим угощением они брезгуют. Но, брат, не переживай, люди могут обойтись без еды и воды, но животные от неё не откажутся.
— Ты имеешь в виду?
Мелкие воришки хихикнули и хором сказали:
— Мы подмешали в воду для лошадей порошок бадау. Уже через полдня они точно остановятся.
Хозяин огляделся и пессимистично спросил:
— И что это даст?
— А?
Хозяин с досадой выругался:
— Какая польза от того, что лошади будут больны? Вы что, сможете справиться с их сильными охранниками или унести десятки повозок с грузом?
— Э… — лица мелких воришек помрачнели, и они жалобно сказали:
— Тогда ничего не выйдет.
Хозяин дал каждому пощёчину, хлопнул в ладоши и сказал:
— Готовьтесь, мы отправляемся. Когда их лошади упадут, эти люди, скорее всего, бросят их. Мы заберём лошадей, и если сможем вылечить одну или две, то продадим их за хорошие деньги.
— Брат, ты гений!
Ли Сюй заметил, что сегодня Хэ Цзунь вёл себя с хозяином подозрительно, и по пути спросил его:
— С людьми из гостиницы что-то не так?
Хэ Цзунь рассказал о событиях прошлой ночи и добавил:
— Сегодня утром они хотели подмешать в воду для лошадей лекарство, но я его заменил.
Ли Сюй не ожидал такого поворота и, оглянувшись, с улыбкой сказал:
— Тогда пройдём немного дальше и найдём место для отдыха. Подождём, пока они нас догонят.
Хэ Цзунь не хотел тратить время на мелких воров, но приказ господина нужно было выполнять.
Когда они нашли ровную поляну и устроились на отдых, Ли Сюй сказал Цяо Аню:
— Как раз поймаем их и отправим в Линнань на работы. После бунта там все отрасли нуждаются в восстановлении, и рабочих рук не хватает.
Цяо Ань воспользовался моментом и спросил:
— Князь, как вы планируете обращаться с преступниками, сосланными в Линнань? Если продолжать действовать по-старому, такие инциденты будут повторяться. Но если держать их в заключении, огромная тюрьма и тысячи заключенных потребуют много продовольствия.
Линнань был бедным регионом. Хотя земли там было больше, чем в Наньюэ, сельскохозяйственные технологии были отсталыми, а население — малочисленным. Прокормить тысячи заключенных было непросто.
Ли Сюй привёл пример:
— Генерал Коу захватил остров и взял в плен более десяти тысяч пиратов. Убивать столько людей было бы жалко, поэтому я заставил их работать на меня и приносить доход.
Цяо Ань понимал эту идею, но его беспокоило:
— Эти преступники, хотя и не все злодеи, но определённо труднее поддаются управлению, чем обычные люди. Заставить их подчиняться будет нелегко. В Линнане нет армии, и несколько стражников не смогут их удержать.
— Кто сказал, что нужно подавлять их силой? — объяснил Ли Сюй. — Они преступники, император сослал их сюда в наказание. Как сказал господин Цянь, раньше заключенных отправляли на тяжёлые работы, плохо кормили и одевали, часто били, и многие не выдерживали и года.
Цяо Ань кивнул:
— Многие считают, что они заслуживают смерти, и с ними не нужно церемониться. Смерть для них — это даже благо, ведь их не нужно больше охранять.
— Все люди хотят жить. Тот факт, что они смогли добраться до Линнаня, показывает их сильную волю к жизни. Жестокое обращение и побои не только разрушают их тела, но и ломают их психику. Слишком сильное напряжение приводит к проблемам. Поэтому нужно изменить подход — дать им надежду, мотивацию, чтобы они добровольно работали на вас. Конечно, среди преступников есть и настоящие злодеи, с ними можно не церемониться. Несколько дней без еды сэкономят продовольствие.
Цяо Ань глубоко поклонился:
— Пожалуйста, князь, научите меня, как это сделать.
Целью поездки Ли Сюя в Линнань было именно это. Если не справиться с этими преступниками, могут возникнуть проблемы. Он хотел вести бизнес в Линнане, а для этого нужна была стабильная обстановка, поэтому он охотно согласился.
Они отдыхали около получаса, когда Хэ Цзунь доложил, что мелкие воры догнали их и прячутся в ближайшем лесу, наблюдая за ними.
Ли Сюй улыбнулся, подозвал Хэ Цзуня и тихо сказал:
— Это всего лишь несколько мелких воришек, не стоит устраивать большой переполох. Возьми несколько человек, свяжи их и приведи сюда.
Коу Сяо, держа во рту стебель сахарного тростника, подошёл к Ли Сюю, протянул ему очищенный стебель и сел рядом:
— Ты ждал этих воришек? Стоило ли?
Ли Сюй откусил кусочек тростника, медленно разжёвывая его. Сладкий сок наполнил рот, и он с удовольствием прикрыл глаза. Выплюнув жмых, он сказал:
— Раз уж мы их встретили, и они совершили ошибку, нужно наказать. Как раз по пути отправим их в Линнань.
Вскоре Хэ Цзунь и его люди привели связанных воришек и бросили их перед Ли Сюем. Они лежали лицом вниз, выглядели очень жалко.
Ли Сюй не встал, а концом тростника приподнял подбородок хозяина, осмотрел его и вздохнул:
— Зачем вы так? Разбиться о камень — это весело?
Эти несколько мелких воришек, решивших открыть чёрную гостиницу, даже не смогли оценить ситуацию. Они осмелились напасть на людей, которые превосходили их численностью в десять раз. Непонятно, хвалить их за смелость или ругать за глупость.
— Господин, пощадите! Мы ничего не сделали, просто проходили мимо, — хозяин, с лицом, залитым слезами, умолял.
Он не осмеливался напрямую противостоять этим людям, просто последовал за ними в надежде что-то урвать. Их чёрная гостиница приносила мало дохода, и они жили в нищете.
Ли Сюй спросил:
— Вы убивали людей?
Хозяин побледнел и замотал головой:
— Нет, нет, у меня не хватило бы смелости.
— Правда? Тогда как вы вели свой чёрный бизнес? Как грабили, если не убивали?
— На самом деле… мы не грабили. Просто иногда воровали, выбирали слабых и малочисленных, которые не могли сопротивляться. Но мы никого не убивали.
Ли Сюй, видя, что они не лгут, кивнул:
— Тогда я отправлю вас к властям. Пусть судья решит, как с вами поступить.
Услышав о суде, они испугались и начали умолять:
— Господин, пожалуйста, не отдавайте нас властям! Мы больше не будем! Может, мы поклонимся вам в ноги и попросим прощения… Пощадите нас!
— Господин, у нас есть старики и дети, смилуйтесь, отпустите нас, мы больше не будем!
Ли Сюй посмотрел на того, кто плакал громче всех, и указал на него:
— Подними голову.
Голос человека резко оборвался, он тихо поднял голову, но лишь наполовину, и сразу же опустил её.
Ли Сюй, однако, разглядел его лицо. На маленьком лице не было ни слезинки, и он совершенно не боялся. Это было странно.
— Как тебя зовут? Откуда ты?
Хозяин поспешно закрыл молодого человека собой и ответил за него:
— Господин, это мой младший брат. Мы из местных деревень. После бунта в Линнане жители ушли на север, а мы остались, потому что не хотели бросать наше дело.
— Родные братья?
Хозяин перевернулся, лёжа на спине, и с решимостью воскликнул:
— Не родные, но как братья.
— А остальные?
— Тоже.
Ли Сюй приказал Хэ Цзуню развязать их и заставить их встать на колени. Ему нравилось смотреть людям в глаза, чтобы понять их мысли. Так, когда они опускали головы, всё звучало правдоподобно.
Ли Сюй задал им с десяток вопросов, и всё время отвечал хозяин. Трое молодых людей молчали, кроме того, кто притворялся плачущим. Остальные трое, высохнув от слез, стояли на коленях, почти не привлекая внимания.
Ли Сюй с удивлением посмотрел на эту группу. Они действительно не выглядели как серьёзные преступники. Стоило ли отправлять их в Линнань на перевоспитание?
— У вас есть семьи?
http://bllate.org/book/16161/1449811
Готово:
