Хозяин лавки на мгновение замер, а затем начал жаловаться:
— У меня дома остались шестидесятилетние дедушка и бабушка, родители уже умерли, братья и сестры умерли от голода, а внизу еще двое маленьких детей. У них тоже есть родители, которых нужно содержать, и младшие братья и сестры, о которых нужно заботиться. Господин, мы просто вынуждены так поступать.
Ли Сюй, взглянув на его беспокойно бегающие глаза, сразу понял, что тот лжет, и холодно усмехнулся:
— Почему бы вам не заняться чем-то полезным, вместо того чтобы воровать? Разве это может прокормить вашу семью?
— Но у нас нет другого выхода…
Ли Сюй прервал их:
— У вас есть руки и ноги, вы молоды и сильны. Разве вы не можете обрабатывать землю или работать в поле?
— Ну… Урожай непредсказуем, мы зависим от погоды, а здесь царит беспорядок…
— Все это отговорки. Вы просто не хотите трудиться и мечтаете о легкой наживе. Но вы не такие уж злодеи. Я дам вам два выбора. Первый: вернитесь домой и начните новую жизнь. Обрабатывайте землю, пашите поля. Если случится бедствие, сообщите властям, и они окажут вам помощь.
Поскольку вы ранее совершили преступление, в свободное от сельхозработ время вы должны будете три года бесплатно трудиться на благо государства в качестве наказания. Второй вариант: отправляйтесь с нами в Линнань в качестве заключенных. Вас направят на жемчужную ферму на побережье. Вы будете работать в море, выполнять указания и делать то, что вам скажут.
— Разводить свиней? — Пять голов одновременно поднялись, уставившись на Ли Сюя.
Ли Сюй вздохнул с досадой:
— Нет, жемчуг. Жемчужную ферму.
— Не может быть! Жемчуг — это природный дар, его нельзя выращивать, — категорично возразил хозяин лавки.
— О? Ты знаешь о жемчуге? Может, воровал его?
Хозяин лавки поспешно опустил голову, не осмеливаясь больше говорить. Ли Сюй не стал развивать эту тему, а спросил их:
— Два варианта. Выбирайте.
Хозяин лавки все еще колебался, но молодой человек позади него подполз ближе и спросил:
— Господин, вы действительно можете решать за нас?
— Конечно.
— Тогда, если мы выберем второй вариант, станем ли мы заключенными? Потеряем ли свободу?
— Да.
Никто не хочет быть заключенным, особенно в эти времена, когда тюремное заключение равносильно смерти. Даже после освобождения они будут считаться низшими. Молодой человек снова спросил:
— Господин, ваши два варианта кажутся неравнозначными. Есть ли что-то особенное во втором?
Ли Сюй с удивлением посмотрел на него. Этот юноша был очень спокоен. Удивительно, что такой человек работал простым слугой в деревенской гостинице.
— Во втором варианте есть дополнение. Если вы проработаете на жемчужной ферме пять лет, то восстановите свою свободу. В эти пять лет, если вы будете усердно трудиться, не ленясь, то сможете достичь многого. У вас будет такая же возможность для продвижения, как и у обычных людей. Через пять лет вы сможете уйти или остаться по своему желанию.
— Что такое… возможность для продвижения? — спросил хозяин лавки.
— Это шанс подняться по службе. Вы можете стать управляющим или даже директором фермы, если у вас есть способности.
— Тогда почему вы хотите, чтобы мы поехали туда в качестве заключенных? Это наказание за наши прошлые ошибки? — спросил молодой парень.
— В некотором роде, да. — Ли Сюй хотел, чтобы они поняли: за ошибки нужно платить. Он готов дать им шанс, но они должны сами его использовать. — Кстати, в течение этих пяти лет все, что вы заработаете, будет принадлежать государству. Вам будут предоставлены только еда, одежда и жилье.
Хозяин лавки осторожно спросил:
— Можем ли мы с братьями обсудить это?
Ли Сюй великодушно кивнул:
— Хорошо, у вас есть время, пока сгорит одна палочка благовоний.
Ему было интересно, какой выбор они сделают. Первый вариант казался более безопасным — вернуться домой и работать на земле, что они, вероятно, умеют. Максимум, что их ждет, — это несколько трудных лет, но это лучше, чем потерять свободу. Второй вариант предлагал больше возможностей. За пять лет они могли воспользоваться шансом и подняться. Ли Сюй дал им этот выбор, потому что видел, что они не хотят быть фермерами. Возможно, у них есть амбиции, но нет возможностей.
Но кто знает, что из этого выйдет? Ли Сюй не слишком заботился о результате.
Через время, пока сгорела палочка благовоний, хозяин лавки подошел с остальными. Пятеро выстроились перед Ли Сюем, поклонились и сказали:
— Мы обсудили и решили выбрать второй вариант, но можем ли мы попросить о милости?
— Говорите.
— Господин, вы обещали нам восстановить свободу через пять лет. Но тогда у нас не будет ни денег, ни земли, и мы не знаем, куда идти. Можем ли мы остаться на жемчужной ферме еще на год, чтобы накопить немного денег для возвращения домой?
Ли Сюй великодушно кивнул:
— Конечно. Я уже говорил, что вы можете уйти или остаться по своему желанию. Если хотите, можете остаться на ферме навсегда, главное — не нарушать правила.
— Тогда у нас больше нет вопросов. Мы выбираем второй вариант. — Хозяин лавки, закончив, похлопал себя по груди и выдохнул, словно принял трудное и важное решение.
Ли Сюй ничего не сказал, кивнул и велел им следовать за отрядом, после чего они снова отправились в путь.
Большую часть времени в пути Ли Сюй обсуждал дела с Цяо Анем. Жемчужная ферма была их совместным предприятием с семьей Се, но, учитывая, что там будут работать заключенные из Линнаня, Ли Сюй отдал Цяо Аню две доли.
Цяо Ань сначала отказался, ведь отправка части заключенных на работу к князю Шунь была ему выгодна. Эти люди, находясь под контролем князя, не создадут проблем, так как же он мог принимать дивиденды?
— Одно дело — другое. Во-первых, жемчужная ферма использует связи и ресурсы Линнаня, а море тоже принадлежит Линнаню. Мы, скорее, чужаки, и было бы правильно немного отблагодарить управу губернатора округа. Кроме того, Линнань — это ваша территория, и я прошу вас присматривать за фермой.
Цяо Ань, выслушав это, наконец согласился, подумав, что с коммерческими способностями князя Шуня эти две доли принесут немалый доход. В будущем он просто будет больше стараться.
— Кроме жемчужной фермы, у вас есть другие планы, князь?
— Конечно. Я привез людей, которые научат местных выращивать рис и хлопок. Хотя климат Линнаня не очень подходит для хлопка, как и в Наньюэ, но лучше что-то, чем ничего. Зато можно выращивать больше фруктов. У меня есть ресторан и продуктовый магазин, сушеные фрукты и цукаты тоже очень популярны.
Все потому, что фрукты плохо хранятся, иначе сочные и сладкие южные фрукты точно понравились бы женщинам. Но сушеные бананы, манго и ананас тоже хороши, а дуриан, наверное, понравится некоторым.
— Кроме того, я хочу построить в Линнане судоверфь. Пока это не будет афишироваться. Если вы, господин Цяо, сможете предложить достойное вознаграждение, я даже могу одолжить вам людей для обучения флота.
Цяо Ань чуть не перестал дышать, широко раскрыв глаза и уставившись на Ли Сюя с ошеломленным видом.
— Правда… правда?
Ли Сюй похлопал его по плечу и сказал с серьезным видом:
— Цяо Ань, ты должен понять, зачем я тебя привел в Линнань. Я не хочу захватить это место, а хочу развить его там, где руки императора не достают, чтобы улучшить жизнь людей. По правилам, в Линнане можно набрать пятьдесят тысяч солдат. Ты должен действовать постепенно, чтобы больше не повторилось, как несколько тысяч заключенных смогли поднять восстание.
Цяо Ань был взволнован и сказал с энтузиазмом:
— Да, я сделаю все возможное, чтобы быть хорошим отцом народа.
Когда они въехали в Линнань, Ли Сюй велел Цянь Лину переодеться, надеть маску, увеличить высоту обуви и надеть объемную одежду, чтобы по фигуре нельзя было узнать, что это Цянь Чжаньлинь.
По пути Ли Сюй также наблюдал за пятью воришками. Хотя главным был хозяин лавки, он часто прислушивался к мнению своих подчиненных. Этот лидер был очень либеральным.
Молодой парень, которого Ли Сюй особенно выделял, звался Ло Сяолян. Ему было всего семнадцать, он знал несколько иероглифов, но не умел писать. Он был самым умным из пятерых, и именно он придумал план с подмешиванием снотворного лошадям.
Ло Сяолян, хотя и был умен, не любил выставляться вперед. Большую часть времени он молча стоял за хозяином лавки, не высовываясь и не претендуя на заслуги. Ли Сюй наблюдал за ним всю дорогу и думал, что в таком возрасте редко встретишь такого уравновешенного человека.
— Тебе нравится этот парень? — Коу Сяо, поймав момент, решил поддеть Ли Сюя, который уже привык к его ревности.
— О каком «нравится» ты говоришь? — поддразнил он Коу Сяо.
— Ты им восхищаешься, — уверенно ответил Коу Сяо.
— Ну, он неплох, характер у него хороший.
— Тогда он действительно неплох. Почему бы тебе не взять его с собой и не обучить как следует? Оставшись здесь, он, возможно, не раскроет свой потенциал.
— Золото всегда блестит. К тому же он действительно совершил ошибку, и ему нужно пройти через наказание и испытания. Дальше все зависит от него самого.
http://bllate.org/book/16161/1449814
Готово:
