Коу Сяо подумал и ответил:
— Раз мы собираемся сотрудничать с семьёй Се, то на этот раз поднимем их статус. Это также покажет другим знатным семьям пример: сотрудничество с князем всегда выгодно.
Ли Сюй согласился с этим выбором. На самом деле в этом году многие семьи выразили ему свою преданность, особенно те, кто отправлял своих детей к нему на службу. У него не было времени заниматься этим, но после Нового года он мог бы оценить этих молодых людей. Они происходили из знатных семей, и их способности не должны уступать выходцам из бедных слоёв, поэтому можно было бы выбрать несколько талантливых кандидатов.
Государственные дела Цзи Ханьюй вёл хорошо, но он был одинок в своих усилиях. Чиновники, которых он привлёк, были молоды и занимали низкие должности. Если бы удалось привлечь помощников из знатных семей, они могли бы использовать их влияние, чтобы укрепить команду Цзи Ханьюя.
Кроме того, Ли Сюй придумал новое задание для Лэй Мина. Тот несколько раз просил освободить его от должности начальника округа, чтобы отправиться путешествовать по знаменитым горам и рекам. Ли Сюй долго не соглашался, но в последние дни он вдруг подумал, что в Наньюэ не хватает известных учёных и мудрецов. Лэй Мин мог бы отправиться в путешествие под предлогом учёбы, обмениваясь опытом с другими регионами, чтобы прославить Наньюэ.
Однако его знания не были выдающимися, поэтому Ли Сюй хотел создать для него группу высококлассных литературных советников, выбрав группу талантливых молодых студентов, которые могли бы сопровождать его. Это не только усилило бы влияние Лэй Мина, но и помогло бы решать сложные задачи, а также расширило бы кругозор этих молодых людей, чтобы они не превратились в невежд после возвращения.
Новогодняя ночь наступила, и резиденция князя Шуня открыла свои ворота на рассвете. На входе висели новые красные фонари, а на дверях были наклеены свежие парные надписи. Всё было тщательно убрано, украшено праздничными декорациями, создавая атмосферу праздника.
Ли Сюй решил устроить банкет в полдень, чтобы вечером они могли собраться всей семьёй без гостей.
Для простых людей этот день был особенным. Весь год они экономили, но в Новый год позволяли себе немного расточительности. В этом году швейная фабрика князя выпустила новую ткань, которая была дешёвой, но в несколько раз лучше, чем холст или мешковина. Многие накопили деньги, чтобы купить несколько ярдов этой хлопковой ткани и сшить новую одежду для своих семей.
Рано утром люди начали приносить в резиденцию убитых кур, уток, рыбу и мясо. Видимо, учтя уроки прошлого года, когда живые куры и утки доставляли много хлопот, в этот раз все приносили уже обработанных птиц. Вместе с яйцами, овощами и грибами кухня быстро заполнилась.
Тетушка Сюй, убирая продукты, с облегчением сказала:
— Хорошо, что управляющий Лю посоветовал меньше закупать продуктов, иначе всё это пропало бы зря.
— Наш князь сделал так много для людей, и в праздники они всегда приносят подарки. Каждый приносит немного, но в сумме получается много.
— Это правда. Князь такой добрый и заботливый, люди благодарны ему. Несколько лет назад в Миньчжоу не было такой оживлённой атмосферы.
— Раньше все были бедны. Каждый раз, когда генерал Коу отправлялся в поход, люди отдавали свои скудные запасы зерна, и к концу года ничего не оставалось. Генерал не принимал подарки от простых людей, только пожертвования для армии.
Тетушка Сюй улыбнулась:
— Даже если бы он принимал, кто бы осмелился подарить?
— На самом деле генерал хороший человек, он редко злится, просто выглядит немного суровым, когда не улыбается. Но он хорошо относится к слугам, никогда не ругал и не бил нас. Непонятно, почему о нём ходили такие слухи.
Тетушка Сюй тихо сказала:
— Ты молода и не понимаешь. Генерал слишком молод, и если бы он не был строгим, солдаты и чиновники не боялись бы его. Такие слухи не всегда плохи.
Тетушка Сюй многое пережила и видела больше, чем другие, поэтому понимала лучше.
Вскоре Лю Шу привёл с собой десяток поваров, чтобы помочь. На этот банкет пригласили сотни чиновников и военных, а также местных богачей и дворян. Всего могло быть около тысячи человек, поэтому еды нужно было приготовить много.
Тетушка Сюй вежливо встретила поваров. Хотя она была главным поваром в резиденции, её навыки, конечно, уступали профессионалам. Князь просто поддерживал её, позволяя управлять кухней. Но в такой день она сама вызвалась помочь, и никто не смотрел на неё свысока.
В те времена независимые женщины были редкостью. Ли Сюй ценил характер тетушки Сюй. Возможно, она не была лучшим поваром, но она могла готовить для их семьи, и этого было достаточно.
— Помню, на прошлом банкете еду выставляли на улице, и гости сами брали, что хотели. Почему в этот раз не продолжили так? — спросил один из поваров из ресторана «Фулай».
Ресторан «Фулай» теперь также принадлежал князю. Семья Лэй была официальным владельцем, но Ли Сюй помог расширить бизнес, открыв филиалы, и теперь получал 60% прибыли. Поэтому повара ресторана всегда были готовы прийти по его вызову.
Конечно, даже без этой связи никто не осмелился бы отказать князю.
— Это праздник, и князь сказал, что лучше сделать всё по традиции. Поэтому мы не используем формат шведского стола. Но это даже лучше, за каждым столом будет 18 блюд, и это проще, чем готовить для шведского стола.
Эти повара привыкли готовить для банкетов, и от закусок до горячих блюд всё делали с лёгкостью.
— В последнее время в продуктовой лавке князя не появлялось новых блюд, правда? — кто-то вдруг спросил.
— Уже два года прошло. Даже самый талантливый человек не может каждый день придумывать что-то новое. Наверное, идей больше нет, но старых рецептов достаточно, чтобы изучать их всю жизнь.
Все согласились с этим. Иногда для приготовления блюда нужен вдохновение, и, получив новые рецепты, они часто создавали что-то своё, что и помогало ресторану «Фулай» оставаться на плаву.
Ближе к полудню гости начали собираться. У входа в резиденцию гремели фейерверки, звучали барабаны, и два танцующих льва пришли поздравить.
Ли Сюй взял маленькую принцессу посмотреть на львов. В современном мире это искусство становилось всё менее популярным, и увидеть настоящий мастерский танец было редкостью.
Но те, кто пришёл в резиденцию, явно были профессионалами. Их движения были плавными и сложными, и они выглядели настолько реалистично, что дети вокруг кричали от восторга.
После львов на улице начали выступать актёры, даже не ставя сцену, но они сыграли сцену из «Прощания с наложницей» так мастерски, что казалось, будто это настоящая история.
Ли Сюй только тогда узнал, что здесь тоже существует эта пьеса. Спросив у своих приближённых, он узнал, что это исторический персонаж, но со временем история передавалась только в устной форме.
Повозки одна за другой подъезжали к резиденции князя Шуня. Цементные дороги в городе были проложены во всех направлениях, и новые колёса повозок делали поездку по ровной дороге комфортной.
Раньше вокруг резиденции была пустошь, но ещё до завершения строительства земли вокруг были проданы по высокой цене. Теперь здесь стояли особняки, в основном принадлежащие знатным семьям, которые хотели быть ближе к резиденции князя. Соседские отношения всегда лучше, чем с незнакомцами.
Семья Се построила здесь новый дом, где жил старший сын главы семьи. Старший сын должен был унаследовать дело, и, хотя его способности были ограничены, он мог извлечь выгоду, сблизившись с князем Шунем.
Глава семьи Се ночевал в доме своего старшего сына, а утром пришёл с семьёй и подарками. Ли Сюй как раз хотел поговорить с ним, поэтому пригласил его и старшего сына в кабинет.
— Садитесь.
Ли Сюй указал на стулья в кабинете.
Глава семьи Се уже бывал здесь раньше и знал, что князь не придерживался строгих правил, поэтому сел вместе с сыном. Ли Сюй видел старшего сына Се раньше. Это был обычный мужчина лет тридцати, который не выделялся, но раз глава семьи привёл его, значит, он хотел, чтобы тот унаследовал дело.
После короткой беседы Ли Сюй сказал:
— Я заметил, что в армии Коу много холостяков, а в городе есть незамужние женщины. Я хочу устроить праздник, чтобы семьи могли познакомиться. Если всё сложится, это будет хорошее дело.
Глава семьи Се быстро подумал, есть ли в его семье подходящие кандидаты, но, к сожалению, даже если они были, они уже были помолвлены.
Он начал размышлять, зачем князь устраивает этот праздник. Неужели он действительно беспокоится о холостяках в армии?
[Нет авторских примечаний]
http://bllate.org/book/16161/1449869
Готово:
