— Однако, разве можно свершить задачу за год? Я полагаю, без трёх-пяти лет достичь цели будет трудно.
Ли Сюй ответил ему:
— Точное время определить сложно. Если через год вы возжелаете вернуться, сие тоже будет возможно. Проведя год в странствии, вы, несомненно, сможете воспитать несколько человек, искусных в общении.
Цзян Цюмина обуяла грусть: князь, видимо, использует его, а потом отбросит.
— Не ведаю, кто будет главенствовать в сей поездке? Учёные мужи часто друг друга презирают. Согласятся ли они подчиняться вожаку?
Ли Сюй также помыслил над сим вопросом и объяснил:
— Господин Лэй имеет наивысший ранг, потому он и будет главенствовать. Молодые люди, избранные из различных семей, — отпрыски, начитанные в книгах, и гордыня их неизбежна. Однако они станут внимать господину Лэю. Более того, оказавшись вдали от дома, они станут простыми людьми, и несколько неудач помогут им возмужать.
Цзян Цюмин не ведал, какие злосчастные отпрыски были избраны. Судя по словам князя, он возжелал, дабы сии богатые юноши вкусили трудностей. Надеялся он, что они с сим справятся.
После того как время отбытия было согласовано, Ли Сюй добавил Лэй Мину:
— Военный советник ещё не женат. Господин Лэй, может статься, во время поездки вы сыщете ему прекрасную спутницу жизни.
Цзян Цюмин не ожидал, что князь Шунь будет печься о его личной участи, и подшутил:
— Женщины Наньюэ мне не по нраву. Не ведаю, найду ли я женщину, которая тронет моё сердце в иных местах. Если нет, то одиночество не страшно. С примером генерала Коу никто не счесть мою жизнь странной.
Ли Сюй возжелал молвить, что девица, коя ему приглянется, может не обратить на него внимания. Слишком высокие требования — не к добру.
Ли Сюй велел им обоим вернуться и приготовиться к отбытию. Отбывая далеко от дома, надлежит не только сыскать людей для дела, но и уладить домашние заботы. Оба были главами своих семей, и дел у них было не мало.
Когда они удалились, Ли Сюй подошёл к Коу Сяо, скрестил руки на груди и спросил:
— Я похитил твоего военного советника. Ты вправду не противишься?
Коу Сяо резко притянул его к себе, усадив на свои колени. Однако поза сия была неудобной: рост их был почти равен, и Ли Сюй не был тщедушным. Выглядело сие странно.
Коу Сяо обнял его за стан и приник лицом к его груди:
— Князь, как могу я воспротивиться, коли ты уже изрёк, а Цзян Цюмин сам согласился?
Ли Сюй объяснил:
— Сие было решением мгновенным. Не ожидал я, что из почти тысячи чиновников изберут именно Цзян Цюмина. Сперва думал я, что делать, если изберут Цзи Ханьюя. Ведь нельзя, дабы и правитель округа, и его помощник вместе сложили полномочия. Видно, впредь нельзя действовать без приготовлений.
Коу Сяо приблизился к нему, укусил за губу и тихо спросил:
— Князь похитил моего советника. Чем собираешься ты меня вознаградить?
Ли Сюй склонился и поцеловал его. Во ртах их был вкус вина, опьяняющий. Едва смогли они сдержаться, но Коу Сяо сохранил рассудок и настойчиво спросил:
— Князь, как вознаградишь ты меня? Только не пытайся увильнуть.
Ли Сюй оттолкнул его, фыркнул и, оправляя одежду, молвил:
— Воздам тебя человеком. Кого желаешь?
Коу Сяо, тыча его в бок, рассмеялся:
— Кроме тебя, мне никто не надобен. Но ты уже мой, так что сделка сия невыгодна. Предложи иное.
Ли Сюй бросил на него взгляд, подошёл к книжной полке, взял ларец и положил его в руки Коу Сяо.
— Сие должно было быть твоим новогодним даром, но коли ты требуешь воздаяния, пусть будет им.
Коу Сяо пробормотал:
— Всё равно я в убытке. — Но руки его уже торопились открыть ларец. Внутри лежало ожерелье из неведомого вещества, их было два, с узорами, подобными замку и ключу, но слегка отличными от тех, что ведал Коу Сяо. Он внезапно понял, что ожерелья сии были парными: одно для него, другое для Ли Сюя.
Видал Коу Сяо, как многие носят ожерелья из костей животных, но то было верованием людей, живущих в горах. Ему столь грубые вещи не нравились. Иные аристократы предпочитали утончённые украшения, но Коу Сяо счёл их слишком женственными и тоже не носил.
Ожерелья сии, однако, были утончёнными и вполне соответствовали вкусу его. Главное, были они единственными. Вещество не было ни нефритом, ни бронзой. С любопытством спросил он:
— Из чего сей материал?
Ли Сюй взял одно из ожерелий и надел его на Коу Сяо. Он провёл перстом по замку, слегка коснувшись груди Коу Сяо.
— Сие платина. Обретена она в золотом руднике, всего малый кусочек, коего хватило лишь на два ожерелья сих. Значение замка и ключа постигнешь ты сам.
Коу Сяо вновь обнял его, переполненный чувствами. Он поспешно взял второе ожерелье, дабы надеть его на Ли Сюя, но застёжка была незнакомой, и никак не мог он справиться, страшась порвать тонкую цепочку.
Ли Сюй тихо рассмеялся, а затем сам показал, как надлежит надеть ожерелье. Изначально возжелал он сделать кольца, но потом помыслил, что кольца — нечто священное, и стоит их оставить для бракосочетания. Ныне лучше обойтись ожерельями. Одежда того времени была достаточно закрытой, и никто не приметит их.
Когда Коу Сяо наконец надел ожерелье на Ли Сюя, он воздел малый ключик и запечатлел на нём поцелуй.
— Сей лучший дар, что получал я когда-либо. — Чувствовал он, как сильно Ли Сюй любит его, и было сие дороже любых сокровищ. Именно сие трогало Коу Сяо более всего.
Ли Сюй прикрыл ему уста рукой:
— Не спеши с выводами. Не ведаешь ты ещё, какие дары будут впредь. — Был он уверен, что если б Коу Сяо ведал значение колец, был бы он ещё более тронут.
Коу Сяо слегка опечалился:
— Я ведь не приготовил тебе дара.
Ли Сюй указал на книжную полку:
— Не городи чепухи. Дарил ты мне столько вещей, что уже не помещаются они. Разве не дары сии?
— Но то все мелочи, ничего ценного.
— Ожерелье сие ценно, единственное в мире. Но дары нельзя оценивать по их стоимости. То, что даришь ты мне, — проявление чувств твоих, и нравится сие мне.
Помыслил Коу Сяо, что Ли Сюй ныне, должно быть, перебрал с вином, раз изрекает столь нежные слова, от коих сердце готово выпрыгнуть из груди.
Коу Сяо усадил Ли Сюя на стол, вновь притянул к себе и поцеловал:
— Князь, ныне ты сладок с головы до ног, а уста слаще всего.
— Нравится сие тебе?
— Нравится до беспамятства.
Немного понежившись, Ли Сюй оттолкнул его. В новогоднюю ночь были у них дела, и не могли они оставаться в кабинете вечно.
Ли Сюй достал из ящика список и передал его Коу Сяо:
— Посмотри, что думаешь ты о сих людях. Ты лучше ведаешь молодёжь Наньюэ.
Коу Сяо взял список и спросил:
— Сие те, кого избрал ты для поездки?
— Да.
Коу Сяо внимательно прочёл список, припоминая происхождение и биографии более десятка человек.
— О, собрал ты всю знать Наньюэ. Ни один род не остался без внимания, и все избранные — самые даровитые отпрыски из сих семей. Согласились они?
— Отчего бы и нет? Вкладываю я средства, людей и силы, дабы воспитать для них таланты. Какая польза от того, что сидят они дома и читают книги? Надлежит им выйти в мир, увидеть более и набраться опыта. Должны они радоваться.
— Быть замеченным князем Шунем — и впрямь повод для радости. Но в сей группе собрано столь много знатных отпрысков, что безопасность становится заботой сурьёзной. Избрал ты сотню человек из армии Коу для сопровождения. Будут ли то ветераны?
Ли Сюй, видя озабоченное выражение лица его, нарочно обманул его:
— Да, ветераны более спокойны и опытны. Ты сам изрёк, что статус их не позволяет рисковать.
Коу Сяо нахмурился:
— Ветераны тоже на вес золота. Похитил ты моего советника, а ныне ещё и лучших моих ратников. Слишком уж.
Возжелал Ли Сюй забрать обратно подаренное ожерелье. Все прежние чувства были напрасны. Вздохнул он:
— Шучу я. Избери сотню новобранцев, а вожака найди с добрыми боевыми навыками. С военным советником и сей группой учёных мужей достаточно у нас умов, так что беспокоиться не о чём.
Тогда Коу Сяо предложил Ли Маошэна:
— По боевым навыкам в рати мало кто может с ним сравниться. Как раз надобно ему обрести более опыта. У сего парня более мужества, нежели ума, и, может статься, общение с учёными мужами поможет ему подтянуть познания, дабы не позорить тебя.
http://bllate.org/book/16161/1449900
Готово:
