Коу Сяо не знал, о чём думали его сёстры. Он спокойно ел, едва притрагиваясь к каждому блюду. Всем было ясно, что он не наслаждался едой, видимо, желая поскорее закончить и уйти.
Дед, увидев это, потерял аппетит. Он швырнул палочки и позвал Коу Сяо во внутренний двор, указывая на него пальцем и ругая:
— Ты решил, что тебе больше не нужна эта семья, да?
— Что вы имеете в виду, дед? Если бы я не хотел семьи, я бы не вернулся.
— Спасибо за честь, что удостоил нас своим присутствием на ужине. А если ты станешь княгиней Шунь, нам придётся встречать тебя на коленях?
Саркастически спросил дед.
Мысль об этой картине ещё больше разозлила старика. И самое страшное, что статус княгини Шунь должен быть утверждён императором. Если станет известно, что это генерал из семьи Коу, все будут смеяться.
— Я не прошу вашего согласия, но надеюсь, что вы будете игнорировать это дело. Тогда я буду удовлетворён.
— Императорским указом уже утверждён выбор княгини Шунь. Ты что, собираешься нарушить указ? Князь действительно сказал… или это твоя выдумка?
Смотря в глаза деда, полные недоверия, Коу Сяо не знал, как доказать свою правоту. Ведь это Ли Сюй предложил эту идею, и он был ещё более безумным.
Коу Сяо старался говорить спокойно, излагая всё просто, чтобы не вызвать гнева деда.
Он также отдельно поприветствовал госпожу Коу, своей матери, но не упомянул о князе Шуне. Если бы она узнала, то, вероятно, погналась бы за ним с мечом до края света.
Вернувшись в резиденцию князя, он снова насладился обильным ужином. Его хорошее настроение продлилось до следующего дня, а затем обернулось печалью. Стало известно, что семья Се устраивает банкет любования фонарями, и когда выяснилось, что это идея князя Шуня, все семьи начали искать незамужних детей, надеясь сразу выбрать женихов и невест.
Однако некоторые сомневались, не понимая намерений князя. Если бы он был любителем вина и женщин, то мог бы использовать этот случай, чтобы найти красавиц для своего гарема. Но князь Шунь явно не был таким человеком. Может, он хотел найти пару для кого-то, но не мог сказать прямо, поэтому решил устроить общее мероприятие?
Эта версия казалась правдоподобной, и все сразу подумали о генерале Коу. Ведь он был взрослым мужчиной, ещё не женатым, в то время как у других детей его возраста уже были свои семьи.
Учитывая слухи о них с князем, люди предположили, что, возможно, князь Шунь собирается жениться, но не на генерале Коу, и хочет помочь ему устроить личную жизнь, чтобы всё было честно.
Эта догадка нашла поддержку у многих, и семьи, участвующие в банкете, начали приводить своих дочерей. Вдруг генерал Коу, в порыве гнева, действительно женится на одной из них? Это был шанс.
Ли Сюй быстро узнал об этих слухах и с усмешкой спросил Лю Шу:
— Все действительно уверены, что у меня с генералом Коу роман?
Лю Шу смущённо улыбнулся. Он часто бывал на улице и слышал разные версии сплетен:
— Уверенности нет, но многие считают это правдой. Ведь генерал Коу живёт в резиденции уже давно, а некоторые даже знают, что вы живёте вместе. В резиденции есть гостевые покои, так кто поверит, что между вами ничего нет? Может, стоит попросить генерала Коу переехать в другое место, чтобы прекратить слухи?
Лю Шу начал строить планы, думая, что даже обычные супруги не спят вместе каждый день. Генерал Коу, привязанный к князю, мог бы подорвать его здоровье.
Ли Сюй не согласился:
— Всё равно все узнают правду. Ложь не станет правдой, так что оставим как есть.
Лю Шу разочарованно кивнул, затем задал ещё один вопрос:
— Вы планируете, чтобы генерал Коу стал княгиней. Но что потом? Останется ли он генералом?
Ли Сюй прикрыл лицо книгой и с усмешкой ответил:
— Не говори глупостей. Я женюсь на третьей госпоже Коу, а генерал Коу останется генералом.
Даже если все жители города видели это своими глазами, Ли Сюй не мог признать это. Для него третья госпожа Коу была его невестой, и точка.
Лю Шу был ещё более недоволен, надув губы:
— Вы слишком себя ограничиваете. Третья госпожа Коу не только мертва, но и была разведённой. Если вы хотите выбрать девушку из семьи Коу, почему бы не взять незамужнюю? У генерала Коу есть несколько младших сестёр.
Ли Сюй отложил книгу и серьёзно ответил:
— Мёртвых легче заменить. Живой человек, в таком случае, станет мёртвым. Я не стану ради своих чувств губить жизнь молодой девушки.
К тому же она была сестрой Коу Сяо. Даже если он не возражал, Коу Сяо никогда бы не согласился. Как бы ни были слабы их отношения, они всё же были семьёй.
Услышав это, Лю Шу замолчал. Он знал, что князь не станет вредить невинным, хотя считал, что такая жертва незначительна.
Вскоре наступил Праздник фонарей. Банкет семьи Се начался вечером, чтобы гости могли познакомиться друг с другом при свете дня, ведь ночью при свете фонарей даже уроды кажутся красивыми.
Банкет проходил в загородном поместье Се, где повсюду висели фонари, создавая атмосферу праздника. Гости привезли свои лучшие фонари, чтобы украсить вечер.
Хотя в Наньюэ не было строгих правил разделения полов, при поиске пары всё же соблюдались определённые границы. Поэтому поместье разделили на две части: одна для женщин, другая для мужчин.
Ли Сюй не участвовал в мероприятии, но у него были свои соглядатаи, чтобы следить за происходящим.
Коу Сяо изначально хотел держаться подальше, опасаясь, что на него обратят внимание. Но, видя интерес Ли Сюя, он передумал, схватил его, чтобы переодеть и замаскироваться, и тайно проник в поместье Се, уверенно шагая среди гостей.
— Семья Се действительно богата. Это поместье оформлено с изысканным вкусом, и можно заметить множество ценных вещей.
Ли Сюй внимательно следил за несколькими влиятельными семьями Наньюэ. Се были богаты, но не имели власти, в отличие от семьи Чжун, члены которой занимали высокие посты.
Но именно эта семья устроила невероятно шумный банкет, пригласив всех значимых людей города, и все с удовольствием пришли.
Коу Сяо и Ли Сюй переоделись в братьев, предъявив приглашение от резиденции князя Шуня, поэтому их впустили без проблем. Однако, когда привратник сообщил главе семьи Се об их прибытии, тот растерялся, не зная, кем они были для князя.
— Господин, куда их посадить? — спросил управляющий, не зная, как разместить таких важных гостей.
На таких мероприятиях места заранее распределялись, и нельзя было посадить высокопоставленных чиновников рядом с мелкими торговцами.
Глава семьи Се подумал:
— Раз у них приглашение от резиденции, значит, они близки к князю. Посадите их за главный стол. Вы видели их? Они молоды? Неженаты?
— Нет, им около двадцати, и они выглядят опытными. Вероятно, уже женаты.
Тогда глава семьи Се не понял, зачем они пришли. Банкет был устроен для знакомства незамужних юношей и девушек, и все это знали, поэтому присутствовали в основном молодые люди.
— Понаблюдайте за ними, посмотрите, что им нужно, и не давайте им бродить без присмотра.
Глава семьи Се был занят, и Ли Сюй с Коу Сяо наслаждались свободой. Кроме одного слуги, следившего за ними издалека, никто не обращал на них внимания.
Они переоделись в обычных молодых людей, их одежда не выделялась, и среди ярких, уверенных в себе юношей они не привлекали внимания.
— Фонари семьи Се действительно прекрасны. Посмотри на этого огромного дракона у входа — разве он не величественен?
Ли Сюй восхищался мастерством ремесленников, не представляя, сколько труда было вложено в создание этих фонарей.
Коу Сяо вспомнил, как год назад сам сделал фонарь. Спустя год он уже потерял свой первоначальный вид, но Ли Сюй сохранил его, что вызывало у него смешанные чувства радости и раздражения.
— В этом году я ещё не сделал фонарь для князя, — заметил он.
http://bllate.org/book/16161/1449911
Готово:
