Госпожа Ань поправила волосы дочери, поправила её заколку и, нахмурившись, сказала:
— Слухи, похоже, правдивы. Их распространили из лавки товаров семьи Ли. Говорят, что они только что вернулись из Наньюэ и привезли не только эти слухи, но и новость о том, что князь Шунь казнил младшего сына семьи Нин.
— Младший сын семьи Нин? Нин Юнь? Он умер?
— Да, гроб с его телом уже доставлен. Говорят, его перевозили в ледяном гробу, и тело было в целости, когда его доставили в дом Нин.
Барышня Ань холодно ответила:
— Даже если это князь Шунь его убил, разве семья Нин посмеет мстить? Нин Юнь был злодеем, и при жизни он не был хорошим человеком. Его смерть — это заслуженная кара.
— Это правда, но семья Нин имеет вес при дворе. Господин Нин пользуется большей благосклонностью императора, чем твой отец. Если они начнут скандал, князь Шунь, даже если его не казнят, точно не избежит выговора, и его репутация пострадает.
— Император должен успокоить семью Нин, выговор неизбежен, но это не страшно. Разве князь Шунь потеряет своё будущее из-за одного выговора? Это не так важно. Главное — это первый слух. Если у князя Шунь действительно есть любимая женщина, то… как я буду жить, выйдя за него замуж?
— Дорогая, зачем тебе беспокоиться об этом? Ваш брак благословлён императорским указом, ты — законная княгиня Шунь. Даже если у князя будет тысяча любимых женщин, они не смогут превзойти тебя. Постарайся родить наследника, и ты укрепишь своё положение в княжеской резиденции.
Барышня Ань закусила губу, её лицо выражало ненависть.
— Я думала, что князь Шунь — хороший человек, но оказалось… все мужчины одинаковы. Лучше бы я вышла замуж за второго сына семьи Нин. Смерть этого негодяя сделала бы семью Нин более спокойной, и мне не пришлось бы страдать в таком месте, как Наньюэ.
Госпожа Ань понимала, что второй сын семьи Нин был лучшим выбором. Они жили бы в столице, всё было бы знакомо, и её дочь не пришлось бы терпеть больших неудобств. К тому же, второй сын семьи Нин искренне любил её дочь, что было лучше, чем выходить замуж за мужчину, который её не любит.
— Может быть… попросить твоего отца обратиться к императору и сказать, что ты уже была помолвлена с семьей Нин?
Барышня Ань топнула ногой:
— Мама, вы с ума сошли? Императорский указ уже издан, прошло несколько месяцев. Если вы скажете императору, что я была помолвлена, что он подумает? Что подумают люди? Даже если император согласится, семья Нин никогда не примет это.
Так и было. Семья Нин ни за что не стала бы терпеть такой позор ради её дочери. Госпожа Ань не знала, что делать.
— Тогда оставайся спокойной и готовься к свадьбе. Князь Шунь — неплохой выбор. Если бы он не находился в Наньюэ, этот брак не достался бы нам.
По статусу они всё же были ниже, и муж госпожи Ань уважал князя Шуня. Иметь такого зятя было бы для них большой удачей.
К сожалению, мир не идеален, и именно сейчас распространились слухи о том, что у князя Шуня уже есть любимая женщина. Та, которую выбрал князь Шунь, должна быть знатного происхождения. Если князь Шунь настоит на том, чтобы взять её в жёны, её дочь, оставшись одна в Наньюэ, может не справиться с влиятельной наложницей.
Но она не осмелилась сказать об этом дочери, боясь, что та сделает что-то необдуманное.
Пока слухи распространялись, перед императором появился доклад из Наньюэ, написанный Ли Сюем собственноручно. В нём он подробно описал, как убил Нин Юня, без преувеличений, и выразил сожаление, что причинил вред потомку верного слуги. Он предложил искупить вину, выплатив семье Нин пять тысяч лянов серебра.
Затем он написал, что его грехи слишком велики, и он недостоин такой прекрасной девушки, как барышня Ань. Он просил императора отменить брак и пообещал три года поститься и молиться, чтобы очистить свою душу, надеясь на одобрение императора.
Император несколько раз перечитал доклад, недоумевая, и спросил главного евнуха Чжао:
— Как ты думаешь, что он имеет в виду? Он и платит, и извиняется. Неужели Нин Юнь действительно был убит по ошибке?
Чжао уже разобрался в деле и честно ответил:
— Ваше Величество, младший сын семьи Нин был отправлен в Наньюэ после того, как ранил внука министра. В Наньюэ он не только не раскаялся, но и стал ещё более бесстыдным, общаясь с местными аристократами, пьянствуя, играя в азартные игры и посещая бордели. Его высокий статус заставлял местных льстить ему, и он стал совершенно безнаказанным.
В тот день князь, вероятно, был в маскировке, и Нин Юнь не узнал его, решив, что может его унизить. Вы знаете характер князя — он не ищет конфликтов, но и не терпит оскорблений. Между ними произошла словесная перепалка, а затем Нин Юнь нанял сотню бродяг, чтобы убить князя. Охранники князя, испугавшись, первыми застрелили Нин Юня, и бродяги разбежались. Всё это подробно описано в письме главы семьи Се к семье Нин, и вряд ли это ложь.
Император провёл рукой по лбу и сказал:
— Все они невыносимы. Зачем Юй одевался в маскировку?
Чжао опустил глаза и осторожно напомнил:
— Говорят, князь влюбился в одну девушку, а в тот день семья Се устроила банкет любования фонарями, где молодые люди могли познакомиться. Князь, вероятно, услышал, что та девушка будет там, и потому…
— Безрассудство! Он — князь, разве он не может просто взять любую девушку, которая ему понравится? Зачем такие унизительные методы, позорящие императорскую семью! Кто эта девушка?
Чжао замялся, не уверенный:
— Говорят, это незаконнорожденная дочь семьи Коу, но слухи пока не подтверждены. Если Ваше Величество хотите знать, я могу послать людей проверить.
— Семья Коу…
Император задумался, а затем прошептал:
— Не знаю, это искренняя любовь или желание заполучить армию Коу. Армия Наньюэ находится под контролем семьи Коу, и мой сын всё время находится под их давлением. Возможно, он хочет жениться на представительнице семьи Коу, чтобы укрепить свои позиции.
Чжао понял мысли императора и не стал защищать князя, лишь кивнул:
— Князю трудно, и некоторые хитрости вполне естественны. К тому же, у семьи Коу только незаконнорожденные дочери, и даже если он женится на одной из них, она станет лишь наложницей. Вы уже благословили брак князя, и теперь он может наслаждаться двумя жёнами.
— Ха, но ты не знаешь, что он написал в своём письме, прося отменить брак с семьей Ань, поститься и молиться три года, избегая женщин. Я ему не верю, он просто хочет найти предлог, чтобы отказаться от семьи Ань.
Император снова перечитал доклад Ли Сюя. Его сын был добрым человеком, и в каждом слове чувствовалась забота о других. Разве это похоже на принца?
Император не знал, радоваться ли ему или злиться. Доброта — это хорошо, но императорской семье это не нужно. Императору это не нужно. Но лучше добрый человек, чем безрассудный.
— Князь Шунь уже три года в Наньюэ?
Чжао вежливо напомнил:
— Ваше Величество, ещё не прошло и трёх лет.
— Кажется, я его давно не видел. Интересно, как растёт Шу-эр. Она — принцесса, и жизнь в таком месте, должно быть, тяжела для неё.
— Вы слишком беспокоитесь. Разве маленькая принцесса не часто пишет вам и присылает подарки? Носки, которые она связала, вы носили долгое время.
— Она — хорошая девочка. Юй — мужчина, и у него нет жены, которая бы управляла домом. Эта девочка растёт без женского влияния, и я не знаю, какой она станет. Я выбрал дочь семьи Ань, потому что она талантлива. Если она будет воспитывать Шу-эр, та станет образованной и воспитанной. Иначе, если дочь семьи Коу будет воспитывать её, что станет с принцессой?
Чжао успокоил его:
— Вы слишком переживаете. Маленькая принцесса недавно написала вам стихотворение, и оно было очень талантливо. Говорят, князь нанял учителей для неё, так что всё будет хорошо.
Император старел, и всё больше хотел почувствовать радость семейной жизни. Его сыновья не оправдали ожиданий, а внуки были далеко. Только маленькая принцесса росла рядом с ним до пяти лет, и их связь была особой.
— Хорошо, выбери четырёх воспитательниц из дворца и отправь их в Наньюэ служить маленькой принцессе. Когда Юй женится, пусть они защищают её от обид.
— Приказ будет исполнен. Выбрать двух, умеющих драться?
— Это будет идеально.
Император отложил доклад Ли Сюя, не желая больше заниматься этим, но всё же приказал вызвать господина Нина во дворец. Они оба отцы, и им есть о чём поговорить.
[Авторских примечаний нет]
http://bllate.org/book/16161/1450040
Готово:
