Семья Нин была охвачена глубокой скорбью. По всему дому развевались белые флаги и висели белые фонари, а в главном зале установили погребальный алтарь. Чтобы поскорее предать сына земле, семья не стала предавать дело огласке и тихо провела похороны.
Убийцей был князь Шунь, и у него были веские причины. Потребовать от него ответа было невозможно, но и оставить это без последствий семья не могла. Все домочадцы пришли к общему мнению, что месть нужно тщательно планировать.
Господин Нин получил приказ явиться во дворец. Переодевшись в официальное платье и повязав на рукав белую траурную повязку, он отправился ко двору.
Два отца беседовали долго. Когда господин Нин покидал дворец, он увёз с собой целую телегу императорских даров. Внимательные люди сразу поняли намерение императора — смерть сына Нина останется без последствий, государь не станет наказывать князя.
Те, кто знал истину, понимали, что молодой Нин погиб не безвинно, особенно в семье Вэй. Старший сын Вэй так и не оправился и скончался в прошлом месяце. Даже если бы молодой Нин вернулся живым, они всё равно потребовали бы его головы.
После похорон Нин Юня столица, казалось, вернулась к спокойной жизни. Слухи о князе Шуне рассеялись за пару дней — человек был далеко, и интерес к нему быстро угас.
* * *
В доме Нинов.
Госпожа Нин проснулась после ночи, полной кошмаров, и долго рыдала в объятиях мужа.
— Что я сделала, чтобы заслужить такое? — всхлипывала она. — Белые волосы провожают чёрные, а отомстить нельзя! Лучше умереть. Наш третий сын один там, внизу, наверняка страшно одинок.
— Всё же он совершил проступок, — устало сказал господин Нин. — Виноваты мы сами, слишком баловали его все эти годы, вот он и вырос таким своевольным.
Госпожа Нин не согласилась.
— Во всей столице разве не все младшие сыновья растут избалованными? Сколько из них погибают такой смертью? С князем Шунем я пока ничего поделать не могу, но семья Се… Я разрываю с ними все связи навсегда!
Господин Нин попытался её успокоить.
— Это не имеет большого отношения к твоему брату, не стоит так…
Госпожа Нин резко перебила его.
— Если бы брат проявил больше заботы и отправил больше людей для защиты третьего сына, разве он бы так легко погиб? А кроме того, другие могут не знать, но я-то знаю — семья Се теперь верно служит князю Шуню, пляшет под его дудку. Кто знает, как всё было на самом деле? Я не верю ни одному их слову!
Господин Нин нахмурился. Он и сам недолюбливал семью Се — выходцев из такой глуши, как Наньюэ, торгашей, сбивающих цены и отбирающих заработок у простого народа. Разрыв с такой семьёй был к лучшему. Кто-то же должен был ответить за смерть его сына.
— Кстати, слышал? — спросила госпожа Нин, всхлипывания её стихли, в глазах загорелся холодный огонёк. — Князь Шунь нашёл себе фаворитку в Наньюэ и теперь не хочет жениться на дочери семьи Ань.
— Императорский указ уже издан, так что это не вопрос желания. Да и ничего страшного, пусть обе войдут в дом. У князя Шуня даже наложниц нет, две жены — это немного.
— Нет! Почему он должен получить то, что хочет? До Наньюэ нам не дотянуться, но дочь семьи Ань точно не должна стать его женой. Она же была помолвлена с нашим вторым сыном. Если бы не князь Шунь, она уже была бы нашей невесткой.
— Не неси чепухи! — строго сказал господин Нин. — Этому даже не суждено было сбыться. Ты что, хочешь разрушить будущее второго сына?
— Не волнуйся, семья Ань слишком льстива и не достойна нашего второго сына. Но третий сын там, внизу, слишком одинок. Я хочу устроить для него посмертный брак!
Господин Нин остолбенел. Он даже не думал о таком мрачном деле, как брак с покойником. Сдерживая изумление, он процедил:
— Если ты настаиваешь… пусть поищут, есть ли недавно умершие девушки подходящего возраста.
— Нет! — госпожа Нин резко встряхнула головой. — Мой сын такого статуса не может жениться на ком попало. Нужна ровня.
— Где же найти такую семью? Я не слышал, чтобы кто-то недавно потерял дочь.
— Кто сказал, что невеста должна быть мёртвой? Конечно, она будет живой! И должна будет войти в наш дом, чтобы каждый день молиться за покойного третьего сына. Потомства у него нет, так пусть жена приносит ему жертвенные подношения.
— Ты сошла с ума! — громко крикнул господин Нин. — Хочешь, чтобы наш дом погрузился в ещё больший хаос? Разве и так беспорядка мало?
В глазах госпожи Нина мелькнуло безумие, но разум всё же взял верх — перечить мужу она не посмела. Однако кандидатка у неё уже была. Оставалось лишь обдумать, как всё провернуть.
* * *
Далеко в Наньюэ Ли Сюй не знал о происходящем в столице и даже не подозревал, что его головная боль вскоре разрешится — хотя способ решения окажется неожиданным и заставит многих вздохнуть с сожалением.
Вскоре Ли Сюй получил письмо от императора. На этот раз это был не указ, а личное послание. Доставил его тот же главный евнух, что и раньше, в сопровождении лишь двух младших евнухов и четырёх пожилых служанок — весьма скромно.
Письмо императора было проникнуто эмоциями. Сначала он поинтересовался здоровьем сына и внучки, затем выразил свою тоску по ним. Это был первый раз, когда Ли Сюй с момента своего попадания в этот мир ощутил хотя бы крупицу отцовской любви.
Далее император изложил своё решение по делу о смерти Нин Юня. Компенсацию он уже выплатил вместо Ли Сюя — мол, сыну лучше поберечь свои деньги на еду и одежду для маленькой принцессы. Что же касается нападения Нин Юня на князя Шуня, то, поскольку князь был в маскировке и его не узнали, незнание не является преступлением, а потому ответственность с семьи Нин снимается.
Прочитав это, Ли Сюй мысленно похвалил: император мастерски сгладил конфликт. Видимо, он не хотел наказывать семью Нин и счёл дело незначительным, потому решил замять его. Вот только удовлетворит ли такое решение саму семью Нин?
Хотя и говорилось о компенсации, Ли Сюй понимал: для родителей дети бесценны, и никакие деньги жизнь не вернут. Будь на месте Нин Юня маленькая принцесса — он и сам не отступился бы.
В конце император отправил им с дочерью телегу с повседневными вещами и четырёх воспитательниц-служанок, дабы те обучили маленькую принцессу этикету, музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. О браке же государь не обмолвился ни словом — явный признак того, что прошлый доклад Ли Сюя возымел действие.
Ли Сюй бросил беглый взгляд на четырёх пожилых служанок и слегка нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-то вмешивался в воспитание его дочери, особенно такие строгие дворцовые дамы, для которых правила превыше всего. Последние два года его дочь жила вольно, и он не собирался заковывать её в строгие рамки.
Но учиться всё же надо. Ли Сюй решил потратить время, чтобы оценить характер этих женщин, прежде чем решить, оставлять их или нет.
— Благодарю вас, евнух Ян, за долгий путь и труды. Лю Шу, проводи гостя отдохнуть.
Ли Сюй говорил тем же безразличным тоном, что и всегда, но евнух Ян на сей раз не посмел дерзить, лишь покорно склонил голову.
В прошлый раз, посещая Наньюэ, он специально прошёлся по улицам и переулкам, но, кроме отлично вымощенных дорог, ничего примечательного не увидел. Докладывая императору, он даже не упомянул о дорогах, счёл это мелочью.
На сей раз император велел ему проявить заботу о князе Шуне и маленькой принцессе — явно в нём заговорили отцовские чувства, — потому евнух Ян и вёл себя столь почтительно.
Возможно, очень скоро князь Шунь вырвется из этой ссылки и вернётся в столицу. Обижать такого человека было себе дороже.
Лю Шу лично проводил евнуха Яна в гостевой двор.
— Вас устроит тот же двор, что и в прошлый раз?
Евнух Ян не возражал. Честно говоря, в резиденции князя Шуня было очень уютно, а еда — необычайно вкусна. Евнух Ян даже заглядывал на кухню, размышляя, нельзя ли забрать повара с собой, дабы угодить императору, но поваром оказалась женщина, да ещё и в летах, так что от идеи пришлось отказаться.
Однако он не знал, что хотя его двор и был изящно обставлен, в нём не было ни одного из тех современных удобств, что Ли Сюй установил в остальных покоях. Да и еду ему подавали самую обычную.
Ли Сюй велел Лю Шу отправить четырёх служанок в самый отдалённый двор под присмотр, запретив им самовольно выходить, а сам направился в кабинет, взял кисть и написал письмо Лэй Ло в столицу.
История с браком, должно быть, уже начала набирать обороты. Из слов императора явно проступала хотя бы толика привязанности к сыну и внучке — вот это Ли Сюй и собирался использовать.
Прошлый инцидент с проникновением шпионов в Наньюэ показал Ли Сюю, что его дела трудно утаить полностью. Нужно было понемногу приоткрывать свои достижения, дабы люди знали — князь Шунь не бездельник.
Но сколько именно открыть — вопрос тонкий. Во-первых, цемент. Его не скроешь. Любой, кто приедет в Наньюэ, увидит цементные дороги. Евнух Ян не придал этому значения, ибо привык к мраморным и нефритовым мощёным дорожкам дворца. Но обычный человек сразу поймёт: эта дорога — не грязь и не камень, здесь есть своя технология.
http://bllate.org/book/16161/1450047
Готово:
