Ли Сюй не знал, о чём думал евнух Ян, но на этот раз он не слишком остерегался его, отправив с ним Лао Ци в качестве кучера, чтобы тот сопровождал его куда угодно.
Евнух Ян тоже понимал, что в резиденции князя идёт подготовка к свадьбе, и Лю Шу, вероятно, был занят по уши, не имея времени сопровождать его. Новый кучер был хромым, уродливым и молчаливым, словно из него и слова не вытянешь, что делало его крайне скучным.
Однако вскоре он перестал обращать на это внимание, заметив, что в каждом чайном доме и ресторане больше всего обсуждали предстоящую свадьбу князя. Все говорили об этом с каким-то скрытым выражением, и евнух Ян предположил, что это связано с тем, что невеста была замужней женщиной, и сомневался в выборе князя.
Помимо этого, чаще всего говорили о библиотеке Наньюэ и академии Наньюэ. Не нужно было много расспрашивать, чтобы узнать, где они находятся.
Он отправился с сопровождающим в библиотеку, расположенную недалеко от управы губернатора округа, и сразу увидел каменную стелу у входа. Подойдя ближе, он увидел, что на ней записаны имена тех, кто пожертвовал книги. Он прошептал сопровождающему:
— Я думал, что книги были куплены князем, а оказывается, их пожертвовали местные семьи. Наверное, это было сделано под давлением князя, иначе кто бы добровольно отдал свои книги?
Не ожидал, что князь, кажущийся таким дружелюбным, может быть столь суров. Посмотри, как местные знатные семьи подчиняются ему, не смея соперничать с ним, и даже отдают свои книги для его благотворительных проектов.
Они зашли внутрь, осмотрелись и взяли книгу. Затем их остановил молодой человек в поношенной одежде, скромно спросив:
— Господин, вам нужно, чтобы кто-то прочитал или переписал книгу?
Евнух Ян удивился:
— Ты студент?
— Я просто умею читать и писать, но студентом не являюсь. В следующем году я закончу школу, и если мне повезёт поступить в академию Наньюэ, то стану студентом.
Евнух Ян заметил, как кто-то дал два вэня старому студенту за чтение, и понял, чем занимается этот молодой человек. Он почувствовал презрение. В Великой Янь учёные почитались, и студенты должны были выглядеть достойно, сидя в уютных комнатах. А этот ради пары вэней продавал свои знания, что было неприемлемо.
— Нет, я умею читать.
Молодой человек, не изменившись в лице, просто сказал:
— Извините за беспокойство.
И обратился к следующему клиенту.
Евнух Ян провёл в библиотеке полдня, изучив все её правила, и всё больше не понимал, зачем князь создал это место. Если это было для завоевания народной любви, то это оскорбляло знатные семьи, что было невыгодно. Если же это было для привлечения студентов, то почему бедняки могли свободно входить и даже заказывать чтение и переписывание книг? Это было полной бессмыслицей.
На следующий день он отправился в академию Наньюэ. Она уже начала приобретать форму, и снаружи было видно, что это огромное здание с высокими стенами. Он обошёл его, восхищаясь:
— В Наньюэ много земли и мало людей, и это хорошо. В столице даже знатные семьи не могли бы позволить себе такую площадь.
Сопровождающий согласился:
— Вы правы, здесь Наньюэ, и с столицей не сравнить.
Постояв немного, евнух Ян увидел, как из ворот вышел пожилой господин, за которым следовала группа людей. Он указывал на ворота, явно будучи главным здесь.
Он спросил Лао Ци:
— Кто этот господин?
Лао Ци сразу узнал старого господина Коу и, подумав, что скрывать нечего, ответил:
— Это старый господин Коу.
— Вот как. Он выглядит крепким и полным сил. Почему же он не возглавляет армию Коу, а передал командование внуку?
Это знал каждый в Наньюэ. Лао Ци смущённо ответил:
— Старый господин уже в возрасте, а генерал Коу моложе.
Евнух Ян вспомнил старых генералов при дворе, но не стал комментировать. Это было дело семьи Коу, и к нему оно не относилось.
— Тогда почему он здесь?
— Князь поручил ему управлять строительством академии. Вероятно, он станет её первым директором.
— Ха, это странно. Глава семьи военных стал учёным. Видимо, поэтому он не мог быть генералом.
Евнух Ян, считая, что понял суть дела, направился к старому господину Коу.
＊＊＊＊＊＊
Ли Сюй тоже не сидел без дела. Рано утром Лю Шу принёс несколько дат для выбора. Ближайшая была через два месяца, остальные — в декабре, а одна — в марте следующего года.
Он указал на мартовскую дату и спросил:
— Лю Шу, зачем ты добавил эту дату?
Он знал, что Лю Шу понимает, что он не выберет столь отдалённую дату.
Лю Шу поспешно объяснил:
— Ваше Высочество, это лучшая дата в ближайшие два года, согласно расчётам мастеров. Это самый благоприятный день. Я не смог её исключить и добавил в список.
Ли Сюй указал на ближайшую дату:
— Выберем эту. Октябрь — время золотой осени, не слишком жарко и не слишком холодно, идеально. Март — время дождей, не нравится.
Лю Шу кивнул:
— Вы правы. Я сразу же организую рассылку приглашений.
Он уже знал результат и не стал уговаривать.
Он уже собирался уйти, когда Ли Сюй остановил его:
— Когда у той... третьей госпожи Коу предполагаемая дата родов?
Говорят, что беременность длится десять месяцев, но он знал, что на самом деле это сорок недель, и роды могут начаться раньше или позже. Если они совпадут с датой свадьбы, ему придётся устроить «ранние роды».
— Вероятно, это будет в конце сентября. По срокам как раз выходит, что она успеет оправиться после родов.
Ли Сюй нахмурился, подсчитывая дни, и понял, что это не главное. Главное было в том, где он найдёт младенца подходящего возраста, чтобы показать его всем на праздновании месяца ребёнка? Нельзя же просто взять чужого.
— Может, роды будут сложными?
Лю Шу испугался, едва сдержав улыбку. Это было крайне непрофессионально. Он осторожно возразил:
— Ваше Высочество, с точки зрения долгосрочных интересов, этот ребёнок должен существовать. Если вы не хотите брать чужого младенца, можно просто показать Сяо Бай.
— Сяо Бай уже несколько месяцев, и всем будет видно, что это не новорождённый.
Лю Шу, прикусив губу, возразил:
— А ваша невеста разве не очевидно не женщина?
Если уж обманывать, то зачем останавливаться на полпути?
Ли Сюй почувствовал, что сам себя загнал в угол.
— Ты прав. Будем считать, что все слепые.
Вскоре многие семьи получили свадебные приглашения. Они были выполнены с большой изысканностью: красные карточки с золотыми узорами и пионами, с подвешенной кисточкой. Это был самый распространённый, но и самый классический стиль.
На приглашениях были указаны только имя Ли Сюй и фамилия Коу, без имени третьей госпожи Коу. Все молчаливо предположили, что князь не хотел писать её имя, возможно, чтобы не расстраивать генерала Коу.
Как бы то ни было, получившие приглашения начали ломать голову над тем, что подарить. Слишком дорогой подарок мог оскорбить генерала Коу, а слишком скромный — не соответствовать статусу князя Шуня.
В следующие дни антикварные лавки и ювелирные магазины процветали, ежедневно заполняясь покупателями. И, конечно, все спрашивали друг друга: «А что вы собираетесь подарить?.. О, это отлично... Ой, мы подумали о том же!..»
Евнух Ян сообщил Ли Сюю, что хочет остаться на свадьбу. Ли Сюй, естественно, согласился. Независимо от его намерений, чем больше гостей, тем лучше. Однако в день свадьбы нужно будет отвлечь евнуха Яна, чтобы он не увидел лицо невесты, иначе обман раскроется перед императором.
Ли Сюй не боялся, что император позже узнает правду. Как только свадьба состоится и церемония завершится, Коу Сяо станет законной супругой князя Шуня, и никто не сможет его заменить.
В этот день Чжан Яо принёс Ли Сюю толстую папку с документами. В преддверии свадьбы Ли Сюй был в прекрасном настроении, и Чжан Яо, набравшись смелости, пошутил:
— Поздравляю Ваше Высочество с двойным праздником. Эти два подарка чуть не опустошили мои сбережения.
Ли Сюй взял со стола нефритовый пресс-папье и бросил ему:
— Вот тебе подарок. Продай его и верни свои деньги.
http://bllate.org/book/16161/1450237
Готово:
