Возможно, он сказал слишком много, потому что госпожа Нин вдруг произнесла:
— Вместо того чтобы заботиться обо мне, лучше напиши отцу и посоветуй ему разорвать сотрудничество с князем Шунь, чтобы избежать соучастия в преступлении.
Сердце третьего господина Се ёкнуло, и он с трудом сохранил спокойное выражение лица, машинально спросив:
— Что вы хотите сказать?
Госпожа Нин зловеще усмехнулась, её улыбка была ядовитой, словно у змеи, долго скрывавшейся в засаде. Она не стала отвечать прямо, лишь произнесла:
— В любом случае, счастливые дни князя Шунь сочтены. Пусть твой отец готовится заранее.
Третий господин Се в страхе бежал из дома Нин. Он не решился идти к Лэй Ло, не зная, не выслеживает ли его шпион Нин. Вернувшись, он действительно написал письмо, подробно описав разговор с госпожой Нин, и отправил его главе семьи Се. Решение о дальнейших действиях должен был принять его отец.
К тому же семья Се уже вкусила сладость сотрудничества с князем и вряд ли легко откажется от такого покровителя. Пока не наступит полный крах, они не станут рвать эти связи.
Лэй Ло приказал следить за усадьбой Нин, и новость о выходе третьего господина Се быстро дошла до него. Он даже узнал, что тот выглядел расстроенным и чуть не подвернул ногу, спускаясь по лестнице.
Что-то произошло! Видя, что третий господин Се не спешит с докладом, Лэй Ло лично отправил человека «пригласить» его:
— Передайте третьему господину, что я приготовил угощение и жду его. Если он не пожелает прийти, мне придётся самому навестить его с яствами.
Третий господин Се, разумеется, не посмел отказаться. Мало того что Лэй Ло был доверенным лицом князя, — даже будь он просто членом семьи Лэй, третий господин Се не осмелился бы его прогневать. К тому же он уже успокоился: слова госпожи Нин следовало передать князю. Возможно, он просто паникует, и госпожа Нин всё равно не сможет навредить князю?
Третий господин Се явился быстро, лицо его выражало крайнюю озабоченность. Увидев Лэй Ло, он бросился к нему с жалобами:
— Племянник, что же нам делать? У князя, кажется, большие неприятности.
Лэй Ло с трудом сдержал брезгливость, не отталкивая его, и выслушал, как тот, размазывая слёзы и сопли, изложил суть дела. Лишь затем он нахмурился и отстранился.
Он присел и принялся обдумывать: почему госпожа Нин была так уверена, что князь Шунь попадёт в беду? И почему она, казалось, не боялась мести со стороны семьи Ань? Неужели весь этот заговор — совместная интрига семей Ань и Нин? Начиная со свадьбы третьего господина Нина? Неужели семья Ань готова была запятнать репутацию своей драгоценной дочери ради этой ловушки?
— Третий господин, вы говорили, барышня Ань осталась в семье Нин добровольно? Она не протестовала?
— Как могла не протестовать? Я слышал, как слуги сплетничали: барышня Ань почти сошла с ума. Каждый день она крушила всё в своём дворе, таблички с именем третьего господина Нина сжигала несчётное количество раз, ежедневно проклиная его, дабы не знал он покоя в загробном мире. Более того, она делала кукол для проклятий госпожи Нин и её мужа. Говорят, в усадьбе Нин стоит невообразимый шум и гам.
Лэй Ло и раньше слышал эти слухи. Он полагал, что барышня Ань осталась в семье Нин ради мести. Уйдя оттуда, мстить было бы куда сложнее. А будучи невесткой Нин, она могла буйствовать как угодно: семья Нин, чувствуя вину, не смела её трогать, а посторонние лишь сочувствовали ей. Как бы она ни бесновалась, правда была на её стороне.
Лэй Ло покачал головой. Он не верил, что такая девушка, как барышня Ань, пожертвует своим счастьем ради иных целей. Даже если она не желала выходить за князя Шунь, она не избрала бы столь безысходный путь.
Значит, у госпожи Нин должен быть иной козырь, чтобы связать князя Шунь с этим мятежом. Что же это могло быть?
Лэй Ло внезапно спросил:
— Кто комендант Инчуаня?
Вопрос был обращён не к третьему господину Се. Один из слуг тут же отозвался:
— Человек по имени Чжу Юнлэ, сорока лет. Семья Чжу — обедневшая аристократическая фамилия из столицы, на службе остался лишь один Чжу Юнлэ.
— Разузнайте всё о нём. Проверьте особенно тщательно, есть ли у него связи с князем Шунь.
Слуга на мгновение застыл, затем, поняв суть, бросился прочь, не теряя ни секунды.
В столице остались информаторы, оставленные Е Чанцином, так что проследить жизненный путь одного человека было несложно, особенно если искали связи с князем Шунь.
Третьего господина Се прошиб холодный пот. Он тоже начал понимать суть дела и пробормотал:
— Не может быть! Моя тётя — всего лишь женщина. Разве способна она на столь грандиозный заговор? Должно быть, она помешалась на мести князю.
Лэй Ло тоже недооценивал эту женщину:
— А если она с самого начала задумала использовать семью Ань против князя? Брак с барышней Ань мог быть лишь способом разжечь конфликт, заодно и отобрать невесту у князя. Один выстрел — два зайца. Если она действительно начала строить планы так давно, то эта женщина поистине ужасна.
Лэй Ло взглянул на третьего господина Се — взглядом испытующим и настороженным. Тот вздрогнул, вскочил на ноги и воскликнул:
— Господин Лэй, почему вы так смотрите на меня? Госпожа Нин — это госпожа Нин, а мы, семья Се, — это семья Се. Мы ничего не знали о её делах!
Лэй Ло вдруг рассмеялся и сложил руки в почтительном жесте:
— Третий дядюшка, вы слишком серьёзны. Я и не думал о подобном. Однако я всё же надеюсь, что вы поможете выведать у госпожи Нин её замыслы. Было бы прекрасно, если бы удалось прояснить её намерения.
Третий господин Се мысленно выругался: «Старая лиса!» — но на словах отказаться не посмел. В такое время он должен был изо всех сил стараться для князя, чтобы смыть с семьи Се любые подозрения.
— Тогда я навещу её завтра. Но она осторожна, вряд ли много расскажет.
Лэй Ло, конечно, понимал это. Будь эта женщина проще, она не зашла бы так далеко.
— Благодарю вас, дядюшка, за помощь. Я непременно доложу о ваших заслугах.
— О заслугах речи не идёт. Я тоже надеюсь, что князь благополучно преодолеет трудности. Мы, семья Се, в одной лодке с князем. — Третий господин Се воспользовался моментом, чтобы заявить о своей преданности.
Проводив третьего господина Се, Лэй Ло долго сидел в кабинете в одиночестве. Он записывал на бумаге все сведения о семье Нин после смерти Нин Юня, пытаясь выстроить логическую цепочку. Но какой бы ни была картина, он должен был как можно скорее доставить это сообщение князю. В Инчуане тоже следовало ускорить действия своих людей. Иначе, если противник расставит ловушку, выбраться будет трудно.
＊＊＊＊＊＊
Письмо Ли Сюя ещё не успело дойти, как он первым получил срочное донесение от Лэй Ло. Его содержание поразило даже его самого.
Он напряг память, пытаясь вспомнить, были ли у изначального владельца этого тела связи с Чжу Юнлэ, но так и не вспомнил. Будь это важная персона, он бы наверняка запомнил.
Он немедленно вызвал Лю Шу и Хэ Цзуня и спросил:
— Я раньше встречался с Чжу Юнлэ?
Лю Шу не сразу сообразил:
— Кто такой Чжу Юнлэ?
Хэ Цзунь недавно слышал это имя и, немного подумав, вспомнил:
— Это тот комендант Инчуаня, которого убили мятежники!
— Да, именно он. Я был с ним знаком? У нас были связи?
Лю Шу, как ближайший и преданный евнух, лучше всех знал связи князя:
— Я припоминаю. Лет десять назад, когда вы помогали разбираться с военными делами при дворе, вы, кажется, видели этого Чжу Юнлэ. Тогда он был мелким чиновником под началом тайвэя Сюэ, позже его повысили и отправили на службу в провинцию. Но сначала он отправился не в Инчуань, а в округ Чэнь, и занимал не пост коменданта, а просто был военачальником.
Поскольку этот человек был незначительным, воспоминания Лю Шу были смутными. Он вдруг вспомнил одну деталь:
— Кстати, тогда при дворе случился инцидент, связанный с удержанием военного жалованья. Вы наказали нескольких чиновников, и этот господин Чжу, находясь в провинции, публично заявил, что будет верно служить вам до самой смерти.
Ли Сюй нахмурился:
— И это всё? Больше ничего? Он просто ляпнул, и кто-то запомнил это до сих пор?
Лицо Лю Шу потемнело. В те годы он был слишком молод и мало что мог, находясь рядом с наследным принцем. К счастью, его наставник-евнух учил его: больше слушай, больше смотри, больше запоминай. Всё, что связано с господином, должно крепко засесть в памяти. Они, приближённые слуги, и были живыми памятными книжками своих хозяев.
— Трудно сказать. Позже, когда его отправили в провинцию, он, возможно, счёл, что это повышение — следствие тех самых слов. Он даже пытался встретиться с вами, чтобы выразить благодарность, но вы его не приняли. Однако он оставил подарок. Возможно, именно это и запомнилось.
Будь Чжу Юнлэ всю жизнь заурядным провинциальным чиновником, никто бы о нём и не вспомнил. Но он оказался втянут в мятеж в Инчуане и, возможно, был одним из его зачинщиков. Теперь эту связь было легко откопать.
[Примечания отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1450265
Готово:
