Тот человек оживился и взволнованно спросил:
— Значит, князь всё же создаст личную охрану? Это куда лучше, чем быть простым солдатом в армии Коу!
— Конечно, так что жди. Не в этом, так в следующем году князь точно начнёт набирать охранников.
— Тогда обязательно отправлю своих сыновей попробовать. Если удастся попасть в личную охрану князя, это будет настоящая гордость.
— У тебя пять сыновей, так что шансы высоки. Завидую, но, вероятно, предпочтение будет отдаваться детям знатных семей. Не стоит надеяться слишком сильно.
— Нет-нет, даже если они будут выбирать из знати, сколько человек они смогут отобрать? Набрать десять тысяч невозможно. Местная молодёжь из Миньчжоу точно будет в приоритете, ведь они здесь родились и выросли, а значит, более преданы.
Они поговорили ещё немного, а затем из кабинета донеслись звуки, будто упали стул или стол. Они переглянулись и громко сказали:
— О, сегодня такая прекрасная погода! Видишь, как ярко светит луна? Давай выйдем полюбоваться?
— Да-да, в такой чудесный вечер нужно пить вино и наслаждаться жизнью. Как же это здорово!
В кабинете Коу Сяо случайно задел стул, а Ли Сюй, опираясь на него, отдышался, затем оттолкнул его, поправил одежду и встал:
— Пойдём, прогуляемся за городом и посмотрим на луну.
Коу Сяо провёл рукой по губам, довольно улыбнулся и последовал за ним. Как только они вышли, все гости в закусочной опустили головы, уткнувшись в свои миски, даже не думая поприветствовать таких важных гостей.
Особенно те двое, что говорили ранее, — их ноги дрожали от страха, что генерал Коу подумает, будто они помешали его планам.
К счастью, они прошли мимо, не останавливаясь, и быстро покинули заведение. Все гости и хозяин вздохнули с облегчением.
На улице луна действительно была полной. Свадьба Ли Сюя и Коу Сяо была назначена на восемнадцатое число, а сегодня было пятнадцатое — ночь полнолуния.
Они сели в карету, кучер спросил направление, и они отправились за город.
Стены Наньюэ перестраивали несколько раз. Иногда тех, кто совершал преступления, отправляли расширять стены, и теперь они были впечатляюще массивными.
Проезжая через городские ворота, Коу Сяо заметил:
— Теперь, даже если на нас нападёт армия в сто тысяч человек, мы сможем удержать город.
— Не факт.
Ли Сюй холодно ответил:
— Если бы я атаковал город, я бы не стал сразу штурмовать стены. Сначала я бы отправил людей внутрь, чтобы отравить воду, поджечь здания, устроить хаос. Если бы удалось сжечь зернохранилище, то...
Это заставило Коу Сяо задуматься:
— При строительстве нового военного лагеря я хочу сделать склады и зернохранилища более скрытыми. У вас есть предложения?
— Если выбрать укромное место, оно будет далеко от людей, и потребуется охрана. Но если его обнаружат, защитить будет сложно. Лучше построить их в центре лагеря. Несколько человек смогут проникнуть туда, но большая группа — вряд ли.
Также нужно продумать защиту от огня и воды. Например, вокруг зернохранилища можно построить несколько рядов административных зданий. Врагам придётся преодолеть множество препятствий, чтобы добраться до центра. А само зернохранилище можно построить из камня, чтобы его было сложнее поджечь.
Коу Сяо согласился и задал ещё несколько вопросов о военной стратегии. Он заметил, что Ли Сюй обладает гибким умом и не придерживается строго одного подхода, описанного в военных трактатах. Он мог адаптироваться к ситуации.
Такой человек был бы прекрасным другом, но ужасным врагом. Если бы он командовал армией, возможно, был бы даже сильнее Коу Сяо.
Ли Сюй угадал его мысли и улыбнулся:
— Не переоценивай мои способности. Я просто много знаю, но в реальных военных действиях я бы не справился.
— Вы слишком скромны, Ваше Высочество.
— Просто не думай, что я слишком жесток.
Коу Сяо ответил:
— В войне нет места честности. Быть милосердным к врагу — значит быть жестоким к себе. Чтобы победить, всё допустимо. Если мы спасём хотя бы одного солдата или жителя, это уже успех.
Ли Сюй понимал его слова, но, сталкиваясь с живыми людьми, он, возможно, не смог бы быть таким решительным. Теория — одно, а практика — другое.
— Посмотри, с этого ракурса луна выглядит так, будто висит на том дереве впереди.
Коу Сяо указал на небо.
Ли Сюй вспомнил стихотворение: «Луна висит на вершине ивы, люди встречаются в сумерках».
Коу Сяо тихо взял Ли Сюя за руку и прошептал:
— Ты всё же специально пригласил меня сюда.
Ли Сюй услышал его слова, тихо рассмеялся и прислонился к нему, глядя в пустоту, словно его мысли были далеко.
Восемнадцатое октября — день, благоприятный для свадеб и начала новых дел. Едва наступил час тигра, ворота резиденции князя открылись, и двое слуг вынесли большую связку фейерверков. Они разложили их у входа, и как только всё было готово, небо начало светлеть.
— Время пришло! Быстрее, зажигайте фейерверки!
Кто-то крикнул изнутри, и слуги подожгли фитили. Вскоре громкие хлопки разнеслись по округе, разбудив спящих.
Лошадь, которая уже почти дошла до ворот, испугалась оглушительного шума и поднялась на дыбы, пытаясь сбросить всадника и убежать.
Молодой человек в чёрной одежде нахмурился, отпустил поводья и спрыгнул с лошади, позволив испуганному животному убежать.
Он подошёл ближе и увидел, что перед резиденцией стоит густой дым, а воздух наполнен запахом пороха. Когда он подошёл ещё ближе, с обеих сторон выбежали солдаты с оружием, скрестив копья перед ним.
— Стой! Кто ты? Назови себя!
Один из солдат не мог разглядеть лицо незнакомца из-за дыма, поэтому полагался только на голос.
Чёрный юноша отодвинул копья и спокойно ответил:
— Му Лань, охранник резиденции князя.
Это имя солдаты знали хорошо. Они также знали, что он отправился с вице-генералом Чжао на борьбу с бандитами, но не слышали, что они вернулись.
— У тебя есть пропуск?
Хэ Цзунь достал пропуск и передал его. Солдат отнёс его в сторону, где дыма было меньше, проверил и вернул, громко сказав:
— Охранник Му, простите! Сегодня свадьба князя, мы просто выполняем приказ!
Хэ Цзунь уже привык к проверкам на пути сюда. Всё Наньюэ было на повышенной готовности из-за свадьбы, и попасть в город было непросто.
Он вошёл в резиденцию, где фейерверки продолжали грохотать. Во дворе царила суета. В день свадьбы князь должен был совершить обряд предкам, встретить невесту и принять гостей. В резиденции было мало слуг, и каждый был занят по горло.
Лао Ци первым заметил Хэ Цзуня и поспешил к нему:
— Господин Му, вы вернулись! Князь вчера всё время говорил о вас. Хорошо, что вы здесь, иначе он, возможно, не вышел бы встречать невесту.
Хэ Цзунь слегка улыбнулся. Его лицо выглядело уже не так устрашающе, и домочадцы привыкли к нему. Он спросил:
— Князь уже встал?
— Да, да, через полчаса начнётся обряд предкам. Скорее идите!
Хэ Цзунь сначала отправился в свою комнату, чтобы принять ванну и переодеться. На кровати его ждал новый комплект одежды — от нижнего белья до верхней одежды. Внешний наряд был тёмно-красным с синими узорами облаков и несколькими вышитыми цветами. В обычное время он бы не стал носить такую одежду, но сегодня был особенный день.
Одевшись, он подошёл к двору князя и увидел Лю Шу, который что-то нёс. Увидев Хэ Цзуня, он крикнул:
— Эй, я знал, что ты будешь выглядеть отлично в этом! Очень стильно!
Хэ Цзунь усмехнулся. С его лицом любая одежда выглядела бы странно, но Лю Шу умел льстить.
— Что ты делаешь?
— Только что отнёс князю еду. После обряда предков он отправится встречать невесту, и времени на еду не будет. Я оставил тебе порцию в гостиной на первом этаже. Скорее иди, князь давно ждёт твоего возвращения.
http://bllate.org/book/16161/1450393
Готово:
