Лю Шу, закончив говорить, обошел его и побежал. Хэ Цзунь покачал головой, вошел внутрь и сразу увидел Ли Сюя, сидящего в церемониальном наряде князя на диване. Его пальцы мягко постукивали по коленям, глаза были закрыты, будто он о чем-то размышлял.
— Ваше высочество, ваш подчиненный вернулся, — Хэ Цзунь подошел ближе и почтительно поклонился.
Ли Сюй внезапно открыл глаза, в которых вспыхнул радостный свет.
— Наконец-то ты вернулся. Если бы ты опоздал на несколько часов, то не смог бы лично увидеть, как я отправляюсь за невестой.
Хэ Цзунь знал, кого князь сегодня собирался взять в жены, и подумал про себя: «На самом деле, не видеть этого лично было бы даже лучше». И он, и Лю Шу не одобряли решение князя жениться на мужчине, но, поскольку князь настаивал, у них не было права возражать.
С пустым желудком Хэ Цзунь сначала перекусил, а затем обсудил с Ли Сюем детали недавнего похода против бандитов.
— Хотя мы добились успеха, потери были значительными. Почти тысяча человек погибли или были ранены. Это племя было очень сильным, и после прошлого инцидента они расставили в горах множество ловушек. Мы не были знакомы с местностью, и большая часть потерь произошла именно из-за этих ловушек.
Ли Сюй уже хотел что-то сказать, но Хэ Цзунь вдруг спохватился и поспешил извиниться:
— Прошу прощения, я забыл, что сегодня ваш счастливый день. Не следовало говорить об этом. Прошу вашего прощения, ваше высочество.
— Ничего страшного. Это уже факт, и рано или поздно все равно пришлось бы об этом узнать. Однако сегодня у меня действительно нет времени заниматься этим. Завтра мы обсудим дальнейшие действия вместе с Коу Сяо.
— Не беспокойтесь. Поскольку раненые солдаты не могут быстро передвигаться, я оставил их на месте для отдыха. Через несколько дней они вернутся. Чжао Ган, вероятно, тоже не хочет возвращаться, так что это предложение пришлось ему по душе.
Ли Сюй с хитрой улыбкой сказал:
— Если бы он узнал, что сегодня я женюсь на Коу Сяо, он бы, наверное, сожалел и бился головой о стену?
Хэ Цзунь улыбнулся.
— Кашель… Думаю, да. Если бы он знал, что сегодня свадьба генерала Коу, он бы наверняка рвался прийти на церемонию. Но кто же знал, что он не вернется?
Хозяин и слуга дружно рассмеялись, и настроение у них заметно улучшилось. В этот момент Лю Шу вбежал с улицы и, не заходя внутрь, крикнул:
— Ваше высочество, настал благоприятный час, пора отправляться на поклонение предкам.
Когда Ли Сюй строил свою резиденцию, он изначально не планировал возводить храм предков. Однако позже обнаружил, что в праздники, на свадьбах, похоронах и других важных событиях невозможно обойтись без этого ритуала. Поэтому на заднем дворе он построил святилище, где разместил портреты императоров династии Великая Янь.
После поклонения предкам небо уже полностью расцвело, и Ли Сюй снова принял ванну и переоделся в ярко-красный церемониальный наряд. Говорят, что в наши дни свадебные наряды бывают самых разных цветов, и нет единого стандарта. Ли Сюй все же решил остановиться на красном, так как этот цвет символизирует радость и счастье, что было его глубоко укоренившимся убеждением.
Наряд состоял из шести слоев, и надеть его было настоящим испытанием. Как только взошло солнце, ему стало невыносимо жарко. К счастью, Лю Шу быстро распорядился, чтобы ему держали зонтик от солнца, а две красивые служанки обмахивали его веерами, так что он не упал в обморок от жары.
— Благоприятный час настал, пора отправляться за невестой… — раздался пронзительный голос Лю Шу.
Ли Сюй поднял голову, на его лице появилась воодушевляющая улыбка, и, размахнув широкими рукавами, он вышел за дверь, ведя за собой свиту.
У ворот уже ждал гнедой конь, шерсть которого блестела, как полированная. Конь стоял спокойно, несмотря на оглушительные звуки гонгов и барабанов, и было видно, что его долго тренировали.
За конем выстроилась бесконечная процессия армии Коу, отобранной на недавних соревнованиях. Солдаты были одеты в новую форму, на них были мягкие доспехи, в руках они держали длинные алебарды, а на поясе висели длинные мечи. Они стояли гордо и уверенно, словно острые клинки.
Ли Сюй вскочил на коня, поднял руку, и вся процессия двинулась вперед. Дорога от резиденции князя до резиденции Коу была вымощена цементом, широкая и ровная. Еще ранним утром ее вымыли уборщики, так что она была настолько чистой, что можно было кататься по ней.
По обеим сторонам дороги стояли стражники, которые сдерживали толпу зрителей. Эти люди, неизвестно когда пришедшие, некоторые с еще мокрыми волосами, держали в руках разноцветные флаги и радостно размахивали ими, как будто приветствуя какую-то знаменитость.
И действительно, в Наньюэ Ли Сюй имел множество поклонников. Даже сейчас некоторые люди продолжали ставить в своих домах таблички с его именем и ежедневно возжигать перед ними три благовония.
— Ваше высочество, поздравляем вас с радостным событием! Желаем вам и вашей супруге долгой и счастливой жизни! — кто-то крикнул Ли Сюю.
Он повернулся и увидел, как мужчину средних лет зажали с обеих сторон и заткнули рот, а его недоговоренные слова разносились по ветру:
— Кто меня ударил… Ммм…
Окружающие зрители смущенно улыбались. Ли Сюй знал, о чем они думали, и представлял, как они будут шокированы, когда узнают правду. Интересно, смогут ли они тогда произнести свои поздравления?
Думая о том, кого он скоро возьмет в жены, Ли Сюй почувствовал жар в груди, сжал ногами бока коня и заставил его перейти на рысь.
В процессии кто-то начал разбрасывать конфеты в обе стороны. Изначально Лю Шу приготовил медные монеты, но Ли Сюй, опасаясь давки, заменил их на конфеты.
В те времена конфеты были предметом роскоши, и одна конфета стоила не меньше медной монеты. Это было заметно по шуму, поднявшемуся позади.
Лю Шу подъехал ближе и тихо напомнил:
— Ваше высочество, не езжайте слишком быстро. На этой дороге тоже нужно соблюдать время. Если мы приедем слишком рано, то даже не сможем войти в резиденцию Коу, и это будет неловко.
Ли Сюй слегка кашлянул, натянул поводья и замедлил ход, чувствуя, что эта не такая уж длинная дорога тянется бесконечно.
Резиденция Коу была в полном смятении, но все шло упорядоченно, так как они уже не раз выдавали дочерей замуж и хорошо знали процедуру. Однако некоторые слуги в недоумении спрашивали:
— Кажется, я не видел третью госпожу. А вы видели?
— Ты что, глупый? Разве вы не знаете, что госпожа только месяц назад родила ребенка и только что вышла из послеродового периода? Говорят, она живет во дворе генерала Коу, так что мы ее не увидим.
— Это… Она действительно находится в послеродовом периоде во дворе генерала Коу? Разве это соответствует этикету?
— Ты снова глупость говоришь. Разве это ребенок князя? Как он мог находиться в послеродовом периоде в резиденции Коу? Говорят, они вернулись прошлой ночью.
Тот, кого упрекнули, был в полном замешательстве и пробормотал:
— Правда? Но я дежурил прошлой ночью и никого не видел.
— Хватит болтать, иди работать. Свадебная процессия скоро приедет. Если тебе так интересно, иди на передний двор и жди, там ты точно увидишь, как третья госпожа выйдет.
Во всей резиденции Коу не более десяти человек знали, кто сегодня выходит замуж. Кроме стариков, госпожи Коу и их личных слуг, никто не был в курсе.
— Госпожа, поторопитесь переодеться в церемониальный наряд. Князь скоро приедет.
Во дворе госпожи Коу две крепкие служанки торопили ее переодеться.
Госпожа Коу сидела, прислонившись к кровати, бледная, с пустым взглядом. Ее губы слегка шевелились, словно она что-то бормотала, но никак не реагировала на служанок.
Все прежние слуги в этом дворе были переведены в другое место, а оставшиеся были найдены Коу Сяо. С тех пор как Ли Сюй сделал предложение, она не выходила за пределы этого двора, официально — чтобы поправить здоровье, но те, кто знал правду, понимали, что она была под домашним арестом.
Если бы это стало известно общественности, Коу Сяо неизбежно обвинили бы в непочтительности к родителям, но он и раньше не отличался особым почтением, так что это не оказало бы на него большого влияния.
И сам Коу Сяо не хотел держать госпожу Коу взаперти. В конце концов, они были матерью и сыном, и кто бы хотел, чтобы их отношения были такими напряженными?
Кто-то, видимо, сообщил Коу Сяо о происходящем, и вскоре он появился, одетый в ярко-красный церемониальный наряд. Все, кто его видел, удивленно таращили глаза, думая: «Кто бы мог подумать, что сегодня женится генерал Коу».
Коу Сяо вошел в комнату, поднял подол одежды и сел на край кровати, взял госпожу Коу за руку и сказал:
— Сколько вы еще собираетесь так себя вести? В такой радостный день вы действительно не хотите присутствовать?
Госпожа Коу, увидев его наряд, покраснела от гнева, вырвала руку и закричала:
— Убирайся отсюда! Ты хочешь кого-то разозлить? Зачем ты так оделся? Разве сегодня не твоя сестра выходит замуж?
— Мать, что я должен сделать, чтобы вы согласились?
— Разве что сойти с ума или умереть, иначе я никогда не соглашусь!
Госпожа Коу начала рыдать и кричать:
— Ты неблагодарный сын! Я выносила тебя десять месяцев, вырастила тебя, а ты решил жениться? Куда ты дел лицо семьи Коу? Куда ты дел мое лицо? Ты хочешь моей смерти!
http://bllate.org/book/16161/1450401
Готово:
