— Сколько времени вы уже не выходили на улицу? — терпеливо спросил Коу Сяо.
— Как я могу выйти? Всякий раз, когда я выхожу, я слышу только сплетни о тебе. Вам не стыдно? Вы довели это до того, что весь город знает. Если я выйду, меня просто затопчут! — резко ответила госпожа Коу.
Коу Сяо вздохнул, понимая, что с ней бесполезно спорить. Она никогда не поймет. Он встал и, нахмурившись, спросил:
— Если вы не хотите выходить, то не надо. После сегодняшнего дня я не буду ограничивать вашу свободу. Вы сможете идти куда захотите.
— Пф! В конце концов, ты просто боишься, что я помешаю тебе выйти замуж! Я бы хотела спросить Ли Сюя, что у него на уме. Разве можно жениться на мужчине? Разве это прилично? Разве он может войти в храм предков? Сможет ли он взять тебя с собой в столицу на аудиенцию у императора? Осмелится ли он объявить всему миру, что Коу Сяо — это его жена? Ведь он все равно будет использовать имя Коу Саньнян. Что это за честность? Это просто самообман!
Коу Сяо прекрасно понимал все трудности, но они уже выбрали наименее тернистый путь среди множества препятствий. Возможно, это не идеально, но кого это волнует?
— Мы понимаем все, что вы говорите. Если бы мы боялись этого, я бы не был с ним.
— Ты смеешь говорить такое! Если император узнает о ваших отношениях, ты знаешь, что будет? Ли Сюй — князь, родной сын императора. А что такое наша семья Коу? Мы даже меньше, чем букашка. Император одним словом может уничтожить всю нашу семью ради тебя!
— Вы преувеличиваете. Этого никогда не случится.
Госпожа Коу громко засмеялась.
— Коу Сяо, Коу Сяо, ты, может, и непобедим на поле боя, но ты не понимаешь, как работает двор. Уста и перья чиновников — это оружие, которое убивает. Как император может принять мужчину в качестве невестки? Как он может позволить такому позору лечь на семью императора? Кому еще умирать, как не тебе?
Коу Сяо знал, что она права, но он говорил, что этого не случится, потому что был уверен: Ли Сюй не допустит, чтобы ситуация зашла так далеко.
Он улыбнулся, полный уверенности, и сказал:
— Поверьте мне, если бы этот день настал, Ли Сюй скорее отказался бы от титула князя, чем позволил бы мне умереть. Не беспокойтесь.
Госпожа Коу чувствовала, что сходит с ума. Ее умный сын, который всегда был таким проницательным, как мог быть таким слепым в вопросах любви? Отказаться от титула князя? Какой мужчина способен на такое?
Она считала себя совершенно здравомыслящей, а сумасшедшим — Коу Сяо. Но они не могли убедить друг друга, и в комнате воцарилось молчание.
Спустя некоторое время госпожа Коу встала с кровати, выпрямилась и, глядя на Коу Сяо, сказала:
— Хорошо, я выйду и посмотрю, как Ли Сюй на глазах у всех обманывает всех, чтобы жениться на тебе, мужчине!
Коу Сяо внимательно посмотрел на нее, приказал служанкам помочь ей одеться и заменил все ее украшения на жемчужные шпильки и браслеты без острых углов, чтобы на ней не было ничего твердого. Затем он повел ее за собой.
Только они вышли из двора, как навстречу им бросился управляющий.
— Генерал… свадебная процессия уже здесь. Поторопитесь!
Коу Сяо сжал кулаки, его сердце билось так громко, будто гремел гром. Он знал, что нервничает. Вся его жизнь была полна волнений из-за Ли Сюя, и вся его радость тоже была связана с ним. С этого дня человек, который мог вызывать у него и радость, и горе, навсегда станет его.
— Пойдем, — глубоко вздохнув, он сделал шаг вперед.
У ворот резиденции Коу было еще шумнее, чем у резиденции князя. Толпы людей стремились увидеть невесту. Им было слишком любопытно: эта Коу Саньнян с детства не была известна, а ее предыдущий брак тоже не был выдающимся. Как же так получилось, что после развода ее взял в жены князь? К тому же, ходили слухи, что Коу Саньнян уже умерла. Как же мертвая может выйти замуж?
— Она уже вышла?
— Не так быстро. Сначала нужно поклониться предкам и родителям, затем поплакать на прощание. Все эти церемонии займут не меньше часа.
— Это просто невыносимо. Мой двоюродный брат, который работает в резиденции Коу, говорит, что он вообще не видел никакой невесты. Неизвестно, куда князь ее спрятал.
— Ха, твой двоюродный брат, наверное, просто сторож у задних ворот. Ему и не положено видеть хозяев.
— А ты слышал новости о том, что Коу Саньнян родила ребенка? Если у князя появился наследник, это большая радость, и об этом бы объявили. Ты что-нибудь слышал?
— Эээ… Может, она родила девочку. Нам, простым людям, это может быть и не известно.
Однако те, кто присутствовал на свадебном банкете в резиденции Коу, чувствовали, что что-то не так. Все они были связаны с семьей Коу родственными узами. Если бы Коу Саньнян действительно родила ребенка, будь то мальчик или девочка, им бы обязательно разослали приглашения на церемонии омовения и первого месяца жизни. Как можно было так скрывать это?
— Для других семей это было бы невозможно, но семья Коу… Вы же помните, что генерал Коу — это любимец князя. Возможно, этот ребенок был нежеланным, и генерал Коу просто не разрешил объявлять о нем.
— Не говори глупостей. Разве генерал Коу такой ревнивый и мелочный человек? Может, ребенок вообще не родился?
— А вы думаете, что генерал Коу с его характером действительно согласится делить мужа со своей сестрой?
— Эээ… — Это действительно казалось невозможным. Такой властный человек, как он, разве мог позволить князю жениться и иметь детей? Это было бы настоящим чудом.
— Тссс… Генерал Коу идет. Не пора ли попрощаться с родителями и старшими?
Все увидели, как Коу Сяо и госпожа Коу вошли в зал. Первый выглядел бодрым, будто не был подавлен любовными переживаниями, а вторая казалась изможденной, словно только что пережила тяжелую болезнь.
Ли Сюй разговаривал со старым господином Коу и, увидев Коу Сяо, поднялся навстречу. На глазах у всех он взял его за руку, а затем подвел госпожу Коу к почетному месту.
Они вместе опустились на колени перед старшими членами семьи Коу, а евнух Лю громко объявил:
— Новобрачные кланяются родителям и старшим. Первый поклон… Второй поклон…
Все присутствующие родственники и друзья были в полном замешательстве. Что происходит? Где невеста? Где Коу Саньнян? Почему генерал и князь вместе кланяются?
Это… слишком абсурдно.
— Церемония завершена!.. Новобрачные выходят!..
С начала до конца Лю Шу ни разу не упомянул слово «невеста». Только когда все увидели, как два высоких мужчины вместе вышли за дверь, они наконец поняли.
— Черт возьми! Нас обманули. Где тут Коу Саньнян? Это… просто издевательство.
— Посмотрите на их наряды. Они явно пара. Обмануть кого-то здесь невозможно. Мы просто были слепы.
— Старый господин, что вообще происходит? Кого князь берет в жены? — кто-то обратился к старому господину Коу.
Старый господин слегка закрыл глаза, изображая полное неведение.
— Ох, я, старик, ничего не знаю. В последнее время я был занят делами академии. Свадьбу организовывал Сяо. Кто бы мог подумать, что он… Ну, я ничего не могу поделать.
Видя, что никто не верит, старый господин поспешил сменить тему.
— Ох, моя академия будет готова к концу года, а весной начнется набор студентов. У кого-нибудь из вас есть дети, которые хотят поступить?
Эта тема сразу же переключила внимание всех. Академия Наньюэ считалась местом, где готовили будущих чиновников. Поступить туда означало, что их дети или они сами могли быть включены в список кандидатов на должности. А если они проявят себя, то могут даже оказаться на первых местах. Какая прекрасная возможность!
— Старый господин, есть ли ограничения по возрасту для поступления?
— Нет.
— А по статусу?
— Тоже нет.
— Старый господин, а… — Все начали задавать вопросы, и на какое-то время забыли о том, что Коу Сяо выходит замуж. Ведь это касалось их личных интересов.
Старый господин вздохнул с облегчением, но он не заметил, как госпожа Коу, сидевшая рядом, незаметно вышла за дверь. Она хотела посмотреть, какой эффект произведет выход двух мужчин на всеобщее обозрение.
Толпа у ворот действительно взорвалась. Они ждали невесту, а увидели только князя и генерала, идущих бок о бок. Они сели на коней, а за ними последовала толпа людей. Армия Коу, ожидавшая у ворот, после короткой паузы подняла свои длинные алебарды, и они зазвенели, словно свадебная музыка.
http://bllate.org/book/16161/1450407
Готово:
