Прибыв в военный лагерь, Коу Сяо сменил свою расслабленную манеру поведения и подозвал солдата, охранявшего ворота:
— Будьте внимательны. Сегодня без моего приказа никто не может войти или выйти из лагеря. Нарушители будут казнены!
— Слушаюсь!
Коу Сяо сошёл с лошади и уверенно вошёл в лагерь. Сегодня лагерь был необычайно тихим, на улицах не было ни души, внутри и снаружи царила тишина.
Телохранители подумали, что солдаты, возможно, слишком много выпили вчера и всё ещё спят. Они встревожились, зная, что Коу Сяо сегодня обязательно накажет некоторых из них. Быть пойманным за сном в такой момент означало бы двойное наказание.
Они беспокоились за своих товарищей, но увидели, как Коу Сяо направился к плацу, даже не заглянув в казармы.
Они поспешили за ним и издали увидели, что плац был заполнен людьми, стоящими под палящим солнцем. Тысячи человек стояли в строю, и ни один звук не нарушал тишину.
Подойдя ближе, они заметили, что эти люди, должно быть, стояли уже давно. Их лица были бледными, покрытыми потом, а на некоторых даже были надеты новые доспехи, которые они надели вчера. Несколько человек уже лежали без сознания.
Коу Сяо наконец замедлил шаг и лениво подошёл к ним:
— Что здесь происходит?
Реакция солдат была замедленной, но вскоре они все дружно упали на колени. Несколько человек едва устояли на ногах, чуть не упав.
Коу Сяо прошёл к возвышению, где уже стояли его заместители, также стоявшие на коленях. Никто не осмеливался поднять голову или произнести слово.
Коу Сяо встал в центре и громко спросил:
— Я помню, что в день свадьбы князя все четыре городских ворот охранялись армией Коу, верно?
Один из младших офицеров подполз вперёд и громко ответил:
— Докладываю, генерал, это так. Мои люди отвечали за охрану всех ворот.
— Ага. Тогда скажи мне, как убийца смог проникнуть в город?
Младший офицер опустил голову до земли, не находя слов. После такого провала армия Коу была виновата, и особенно он сам, если копать глубже, его вина была самой большой.
— Я признаю свою вину, прошу наказания, генерал!
Младший офицер даже не пытался оправдываться. В такой момент любые объяснения были бесполезны, и он только надеялся, что генерал, учитывая свадьбу, смягчит наказание.
— Тогда ты, конечно, не знаешь, сколько именно убийц проникло в город.
Коу Сяо сделал два шага вперёд и встал перед младшим офицером, смотря на него сверху вниз:
— Ты видел этого убийцу вчера?
— Видел.
Младший офицер был весь в поту, половина которого была от страха.
— Ты приказал всем солдатам на посту его видеть?
— Да.
— Кто-нибудь его видел?
— Он… должно быть, использовал маскировку, чтобы войти в город.
Младший офицер не поднял головы, но, услышав насмешливый звук сверху, понял, что генерал неудовлетворён этим ответом.
И правда, если ты собираешься проникнуть в город как убийца, конечно, ты будешь использовать маскировку. Но эти люди были из горных племён и не были мастерами маскировки. Когда они позже осмотрели убийцу, то сразу заметили, что он отличался от обычных людей. Его маскировка была не очень хорошей.
Такой человек смог проскользнуть мимо них в город, и это было непростительно.
— Я помню, что с того момента, как князь объявил о свадьбе, город Миньчжоу перешёл в состояние полувоенного положения. Каждый, кто входит или выходит из города, должен был предъявить документы. Откуда у него это взялось? Нашли ли что-то полезное на убийце?
Человеком, который допрашивал убийцу вчера, был молодой заместитель по имени Чи Минсюй. Он был молодым, какое-то время работал помощником у Цзян Цюмина, специализировался на допросах и редко выходил с армией Коу в походы, занимаясь тюрьмами и всеми делами армии.
У него было холодное, но красивое лицо, мужское, но с женственными чертами, которые не казались слишком мягкими из-за его вечной серьёзности.
Он вышел вперёд и сказал:
— Настоящий возраст убийцы около двадцати пяти лет. Его ладони широкие, что говорит о том, что он долго пользовался луком. Его тело крепкое, и он, вероятно, обладает хорошими боевыми навыками. Одежда, которую он носил, уже найдена — это была одежда пьяного человека, который ночевал на улице. На следующий день он проснулся и обнаружил, что его одежда и деньги пропали, и он пошёл в полицию, чтобы сообщить об этом. На убийце также была костяная цепочка и татуировка, что показывает, что он не слишком старался скрыть свою личность. Возможно, он не ожидал, что его поймают, или просто не был достаточно искусен в маскировке. Больше ничего примечательного на нём не было.
Коу Сяо вспомнил их короткую встречу вчера и, хмурясь, сказал:
— Он говорил на официальном языке, хотя с сильным акцентом. Но у жителей Наньюэ тоже сильный акцент, поэтому в тот момент, когда он выбежал, никто не усомнился в его личности.
Теоретически, люди из горных племён почти никогда не говорят на официальном языке, они даже не говорят на диалекте Миньчжоу. С тех пор, как Чжао Ган повёл армию на борьбу с бандитами, прошёл всего месяц. Он не мог выучить официальный язык за такое короткое время, если только не учил его специально.
Если это так, то он определённо контактировал с обычными людьми. Коу Сяо теперь беспокоился, что у него были сообщники, и за ним стояли другие люди. Не исключено, что кто-то специально подставил его перед Ли Сюйем. Дорога на свадьбу была идеальным местом для нападения, но если кто-то организовал это убийство, то это было слишком примитивно и небрежно.
Коу Сяо временно исключил второй вариант и приказал продолжить расследование вдоль маршрута. Если кто-то видел этого убийцу, можно было бы узнать, был ли он один или с сообщниками.
— Он ещё что-то говорил?
Чи Минсюй покачал головой:
— Он был очень упрям. Из-за тяжёлых ранений он редко приходил в сознание, поэтому мы не применяли пытки.
Удар Коу Сяо был нацелен на то, чтобы сделать человека инвалидом. Если бы не свадьба, он бы не оставил его в живых до сегодняшнего дня.
— Отправьте тело к воротам города и повесьте портрет, чтобы все горожане его увидели. С его уровнем маскировки, кто-то должен его узнать.
Чи Минсюй на мгновение задумался, затем слегка поднял голову и неуверенно спросил:
— Сегодня же?
Коу Сяо усмехнулся и поднял бровь:
— А что, оставим его тело до Нового года? В такую погоду оно начнёт разлагаться через несколько дней.
Чи Минсюй кивнул:
— Понял. У меня больше нет вопросов.
Он просто беспокоился, что в день свадьбы князя и генерала повесить тело на воротах будет не очень приятно.
— И ещё, отправьте гонца к Чжао Гану, чтобы он вернулся в течение трёх дней, иначе пусть не возвращается.
Если бы не серьёзность ситуации, подчинённые, наверное, рассмеялись бы. Чжао Гану не повезло: он думал, что избежал неловкости свадьбы Коу Сяо, но на самом деле он пропустил её. Интересно, узнав об этом, не будет ли он кусать локти.
Коу Сяо стоял на возвышении и смотрел на более чем двадцать тысяч солдат на плацу. Вспомнив, как три года назад здесь стояло всего несколько тысяч человек, он не чувствовал, что их было мало. Он мог вести их в бой, и те, кто выжил, прошли через множество смертельных схваток.
Но теперь, когда армия Коу увеличилась в пять раз, он чувствовал, что этого всё ещё недостаточно. Во-первых, из-за изменения обстановки их врагами стали не только бандиты и пираты, но и весь мир. Во-вторых, эти новобранцы были слишком неопытными. Не то чтобы они были плохими, они хорошо тренировались, и их индивидуальные и командные навыки были на высоте. Им не хватало боевого опыта, они не прошли через смертельные схватки, не побывали на краю гибели. Им не хватало духа.
— Похоже, вы живёте слишком комфортно, — внезапно сказал Коу Сяо.
Сегодня он был одет в ярко-красный шёлковый наряд, с собранными волосами, поясом из парчи и новыми сапогами. Он выглядел как богатый молодой человек, совершенно не вписываясь в атмосферу военного лагеря.
Если говорить о комфорте, то последние два года Коу Сяо жил действительно хорошо. У него был богатый партнёр и начальник, который заботился обо всём за него. Ему оставалось только тренировать солдат и сражаться с врагами. Он, казалось, забыл, как он пришёл к этому.
Он сбросил свой шёлковый наряд, снял нефритовую корону и на глазах у всех солдат надел свои старые тренировочные доспехи. Взяв в руки копьё, он поднял его в небо:
— Слушайте мой приказ, солдаты!
— Ура!
Громкий клич прокатился по плацу.
— Возьмите с собой трёхдневный запас еды и следуйте за мной в поход!
Никто не знал, куда они отправлялись, и никто не спрашивал. Вчерашнее происшествие было как пощёчина, от которой их лица горели. Они даже не смогли насладиться свадебным пиром, и, вернувшись в лагерь, сразу же встали здесь.
Они простояли всю ночь, размышляя. Даже видя, как кто-то падает в обморок, они не отступали. Это было их заслуженное наказание, и даже если бы каждый получил десятки ударов палкой, это было бы справедливо.
http://bllate.org/book/16161/1450468
Готово:
