Как только Ли Сюй вспомнил, что вчера кинжал был всего в одном цуне от князя Шуня, его охватил ужас. Если бы князь вчера женился не на генерале Коу, если бы генерал Коу не ехал верхом рядом с князем, тот кинжал он точно бы не смог избежать. Последствия были бы просто непредсказуемыми.
Решение Коу Сяо было внезапным. Когда он покидал военный лагерь, у него даже не было чёткого плана действий. Он лишь успел отправить гонца, чтобы сообщить Ли Сюю, и ушёл.
На этот раз его отсутствие продлилось не три дня, как предполагалось, а целых два месяца. За это время никто не знал, куда он отправился и что делал. Даже Ли Сюй не получил от него ни единого слова. Этот только что женившийся мужчина словно исчез, оставив свою жену без вестей.
Ли Сюй получил известие о том, что Коу Сяо ушёл с армией Коу, уже после того, как закончил обсуждение дел с Сун Ваном. Он собирался вернуться и пообедать со своим новоиспечённым мужем, но тот внезапно ушёл.
Однако Ли Сюй не слишком разозлился. Вчерашний инцидент стал для него тревожным звонком. Было понятно, что Коу Сяо предпримет какие-то действия, но куда он отправился — оставалось загадкой.
Он пригласил Сун Вана и его товарищей на обед, который состоялся в столовой управы губернатора округа. Да, в управе теперь была своя столовая. Говорили, что её открыли по просьбе нескольких чиновников, которые даже отобрали поваров из старой резиденции князя.
Даже самая вкусная еда может надоесть, если её есть слишком часто. Но эти чиновники с удовольствием питались в столовой каждый день. Ведь по сравнению с домашней едой, столовая всё же имела свои преимущества.
К тому же позже Ли Сюй приказал организовать отдельное окно, где можно было заказывать блюда. Цены там были выше, чем на обычные блюда, но большинство чиновников не испытывали недостатка в деньгах, и бизнес шёл неплохо.
Ли Сюй впервые посетил это место, и, как только он появился, вокруг раздались звуки кланяющихся людей. Он тихо вздохнул, зная, что так и будет. Поэтому он редко появлялся в таких общественных местах.
— Встаньте. Я пришёл осмотреть столовую. Продолжайте как обычно.
Ли Сюй вошёл в отдельную комнату, и, как только дверь закрылась, все внутри и снаружи вздохнули с облегчением.
Цзи Ханьюй, притворившись, что вытирает пот, сказал:
— Обедать с князем — это большое испытание.
— Неужели те, кто снаружи, не смогут нормально поесть?
— Возможно, они будут есть более аккуратно, и этот обед затянется надолго.
Цзи Ханьюй сдерживал смех, представляя, как те люди снаружи стараются выглядеть сдержанно.
Сун Ван открыл дверь и мельком взглянул наружу. Он увидел, как чиновники разного возраста, одетые в официальные одежды, ели маленькими порциями, стараясь выглядеть изысканно. Когда дверь открылась, они тут же начали изображать восторг, словно ели нечто божественное.
Сун Ван с недоумением закрыл дверь, чувствуя себя немного потерянным из-за атмосферы южного чиновничества. Что это за люди?
Ли Сюй занял главное место за столом. Цзи Ханьюй сел слева от него, напротив расположился личный охранник князя Шуня, чья внешность была крайне непривлекательной, но при более внимательном взгляде казалась знакомой.
Сун Ван сел справа от Ли Сюя. Мебель в Наньюэ была странной: столы были высокими, круглыми или квадратными, стулья — с высокими спинками, а на сиденьях лежали мягкие подушки. Ноги естественно свисали вниз, и не нужно было сидеть на коленях, что избавляло от онемения.
Он слышал от слуг из дома Цзи, что такая мебель появилась благодаря княжеской резиденции, и все начали ей подражать. Кроме того, были ещё более мягкие и удобные диваны, на которых Сун Вану не хотелось вставать. Несмотря на бедность, жизнь в Наньюэ была довольно приятной.
— Говорят, многие блюда здесь придумал сам князь. Я не могу в это поверить. Даже императорские повара не знают столько рецептов, — сомневался Сун Ван, думая, что Ли Сюй, только прибыв в Наньюэ, хотел завоевать популярность, и еда стала его способом.
— Еда — это главное в жизни. Если у вас есть новые рецепты, вы можете поделиться ими. Если это семейные секреты, их можно продать в ресторан, чтобы заработать немного денег.
Сун Ван не знал, как сохранить своё выражение лица. Продажа рецептов звучала не так, как будто это дело высокопоставленного чиновника. К тому же семья Сунов была знатной, и им не нужны были эти деньги.
Блюда заказали слуги Цзи Ханьюя. Вчера только что прошёл банкет, поэтому сегодня не было обилия мяса. Однако Цзи Ханьюй знал, что Ли Сюй любит морепродукты, и на столе было много блюд из них.
Это снова вызвало недовольство Суна Вана. Он не любил запах морепродуктов. Цзи Ханьюй поставил перед ним несколько блюд, которые он любил.
— Старший брат, попробуй эти блюда. Они приготовлены особым способом. Надеюсь, они тебе понравятся.
Сун Ван взглянул на младшего брата, думая: «Какой же он внимательный».
Ли Сюй дома ел непринуждённо, разговаривая за столом. Но в общественных местах он следовал правилам: за едой не разговаривают.
После обеда чиновники снаружи всё ещё не ушли, и их число даже увеличилось. Очевидно, они услышали, что князь Шунь пришёл, и хотели показать себя.
Когда Ли Сюй вышел, несколько молодых чиновников встали, переполненные волнением. Один из них, слишком нервничая, опрокинул свою посуду. В столовой раздались различные звуки, а затем последовали приветствия.
В прошлой жизни, когда Ли Сюй был генеральным директором, его визиты в филиалы производили похожий эффект. Но тогда люди смотрели на него, как на деньги, а эти чиновники искренне видели в нём своего начальника и господина. Чувства были разными.
Каждый раз, видя этих чиновников и жителей Наньюэ, Ли Сюй ощущал ответственность, которая побуждала его работать без отдыха.
Он не задержался надолго, попрощавшись со всеми и уйдя. В столовой снова стало шумно.
Один из мелких чиновников, переполненный эмоциями, сказал:
— Князь только что прошёл мимо меня, так близко, что я мог бы дотронуться до него. Он такой красивый... Мне кажется, он посмотрел на меня...
— Да ладно тебе, ты же мелкий чиновник. Князь явно смотрел на меня! — возразил пожилой чиновник позади него.
Обычно в строгой иерархии чиновников старший мог задавить младшего. Но сейчас тот мелкий чиновник был настолько ошеломлён, что забыл о своём положении.
— Господин Ван, вы же так некрасивы. Как князь мог смотреть на вас?
Окружающие замолчали. Товарищ мелкого чиновника толкнул его, приказывая извиниться.
— По-моему, он не ошибся. Господин Ван действительно... не самый привлекательный, — тихо засмеялся другой чиновник, не ладивший с господином Ваном.
Ли Сюй не знал, что его взгляд вызвал ссору среди чиновников. Он вернулся в резиденцию, где праздничный стол на улице всё ещё не был убран. Сегодня только обычные люди продолжали приходить на праздник, но, не увидев хозяев, разочарованно ушли.
＊＊＊＊＊＊
Дома Ли Сюй не мог не думать о Коу Сяо. Он не знал, куда тот отправился, достаточно ли у него провизии и одежды. Казалось, он ушёл, ничего не подготовив.
Однако Ли Сюй думал, что Коу Сяо вернётся через несколько дней. Но через три дня он не получил от него ни слова. В лагере остались только тыловики, которые ничего не знали. Однако была и хорошая новость: Чжао Ган вернулся.
Увидев пустой лагерь, он был в шоке.
— Генерал... бросил меня?
Они уже знали, что князь женился, и понимали, что упустили. Они сожалели, но что могли сделать? Вернувшись, они увидели пустой лагерь.
Чжао Ган схватил гонца и спросил:
— Генерал не сказал, куда идёт?
— Нет, когда я уходил, все ещё были здесь. Никто не говорил о дальнем походе.
Но факт был налицо. Чжао Ган понял, что, возможно, совершил самую большую ошибку в своей жизни, и не знал, что его ждёт.
После возвращения с войны у него не было времени на размышления. Много дел требовали его внимания, и даже составление отчёта о сражении было для него сложной задачей. В лагере не было военного советника, и ему, простому солдату, приходилось заниматься бумажной работой, что было настоящей пыткой.
http://bllate.org/book/16161/1450474
Готово:
