Такая обстановка не соответствовала потребностям Коу Сяо. Ему нужны были битвы, смертельные схватки, а не трата времени впустую. Поэтому он отдал приказ, и отряд двинулся в путь, пробиваясь сквозь всё на своём пути, пока не достиг южной границы. Там находилось маленькое государство Сидянь, граничащее с округом Шу, а дальше на запад уже начинались земли народа Цян.
Ли Сюй никак не мог представить, что Коу Сяо за два месяца захватил целое государство. Хотя это государство было меньше Наньюэ, а население — ещё меньше, но, исключая время на дорогу, на всё ушло меньше десяти дней. Разве это не слишком легко?
— Государство Сидянь отсталое, и, по сути, это не государство, а один народ. Этот народ изначально был частью народа Цян, но потом их изгнали из ставки хана, и они отправились в Сидянь, захватив земли и дома местных жителей. Затем они обратили всё население Сидянь в рабов. В тех краях люди Великой Янь считались не лучше скота, их могли избивать и убивать без всяких последствий. Когда мы прибыли, как раз шёл ежегодный праздник жертвоприношения. Ты знаешь, они схватили более тысячи рабов для живого жертвоприношения, утверждая, что нужно сложить головы жертв в высокую башню, чтобы завершить ритуал.
Ли Сюй долго молчал, затем провёл ногтями по груди Коу Сяо, оставив несколько красных следов, и холодно произнёс:
— Такому государству действительно нет места на земле. Но почему раньше никто не вмешивался?
— Сидянь — маленькое государство, слабое и малонаселённое, с плохими условиями. Даже если его захватить, это просто добавит несколько ртов, которые нужно кормить. Там ничего нет, и императорский двор не стал бы тратить силы и ресурсы на его завоевание.
Ли Сюй усмехнулся:
— Но это всё же часть территории Великой Янь, и никому не позволено посягать на неё!
Коу Сяо сжал его подбородок, ему нравилась такая решительность Ли Сюя. Если кто-то осмелится посягнуть на его территорию, он изгонит врага любой ценой.
— Кстати, нужно ли сообщать о захвате этого места императорскому двору?
— Если они не хотят его, я возьму его себе. Сидянь… Сначала отправлю туда несколько человек, чтобы навести порядок, успокоить народ и стабилизировать ситуацию.
— Я уже поручил это господину Цзи. Даже если он не справится, ничего страшного. Сидянь далеко от Наньюэ, и это не повлияет на нас. — Коу Сяо обнял Ли Сюя, прижав его к себе, и тихо прошептал:
— Остальное обсудим завтра. Давай отдохнём.
Ли Сюй закрыл глаза, в его голове ещё оставались нерешённые вопросы, но усталость взяла своё, и он заснул, не осознавая, когда это произошло.
＊＊＊＊＊＊
На следующий день, уже после полудня, вьюга всё ещё не утихала. Снег на дороге был по колено. Ли Сюй вместе со своими людьми отправился в путь, несмотря на непогоду. Обычно путь из Инчуаня в столицу занимал не так много времени, но из-за сложных условий они добирались две недели.
В столице кто-то уже распространил слухи о том, что император вызвал князя Шуня на суд. Новогодние праздники только закончились, и повсюду собирались люди, чтобы повеселиться, а большинство также обсуждали дела князя Шуня.
— Как вы думаете, князь Шунь действительно виновен или невиновен? — В чайной собралась группа молодых людей, одетых как студенты. Один из них, с намазанными волосами и веером в руках, задал вопрос.
— Это очевидно, он определённо виновен. Но он всё же князь, и самый любимый сын императора, так что вряд ли его осудят.
— Я думаю иначе. О князе Шуне никто никогда не говорил плохо. Когда он был в Восточном дворце, он покорял людей своей добродетелью, даже к простым слугам относился с уважением. Как он мог украсть солдатское жалование? Это ведь средства, на которые они живут. Забрать чьи-то деньги — всё равно что убить.
— Вы ошибаетесь. Люди меняются. Когда он был наследным принцем, он мог получить всё, что хотел. Но когда его сослали в Наньюэ, у него не было ни гроша. Без денег невозможно жить, и он, конечно, мог совершить необдуманные поступки.
— Ваши новости устарели. Уже распространились слухи о деяниях князя Шуня за последние годы. Когда он только прибыл в Наньюэ, у него действительно не было денег. Говорят, что резиденция князя была в таком состоянии, что жить там было невозможно, и он поселился в резиденции генерала Коу, где прожил больше полугода. За это время князь не сидел сложа руки. Он собрал вокруг себя людей с коммерческим талантом и взял под контроль крупнейшего торговца Наньюэ — семью Лэй, постепенно накапливая богатство.
— Но даже так он не мог содержать несколько десятков тысяч солдат. Военные расходы — это не сотни или тысячи лян серебра. Армия Коу выросла с восьми тысяч до пятидесяти тысяч.
Человек, защищавший Ли Сюя, покачал головой и поправил:
— Не до пятидесяти, а до семидесяти тысяч.
— Что? — Все были поражены, ведь раньше говорили только о пятидесяти тысячах. Теперь стало ясно, что силы князя Шуня не так уж малы.
— И ещё двадцать тысяч флота, который также считается частью армии Коу, но командует им не генерал Коу, а один из доверенных лиц князя.
— Флот… — Учёные не слишком разбирались в флоте, но те, кто имел хоть какое-то представление, знали, что Наньюэ находится у моря, и, возможно, флот нужен для борьбы с пиратами.
— Не недооценивайте способности князя Шуня. Посмотрите на еду на нашем столе. Чай — это южный чай «Яньча», соль — это южная соль высшего качества, и даже эти два вида пирожных пришли из Наньюэ — рисовый пирог и торт. А теперь посмотрите на ресторан «Фулай». Разве не каждый день он полон гостей? Это же золотая жила.
— Верно, и лавка товаров Ли. Мне посчастливилось однажды зайти туда вместе с господином Нин. Там действительно есть удивительные и ценные вещи. Господин Нин подарил мне лист бумаги, и я до сих пор не могу заставить себя его использовать.
Когда зашла речь о лавке товаров Ли, тема разговора сместилась. Кто-то воскликнул:
— Вы слышали? Вчера в лавку поступила новая тушь. Её аромат напоминает сосну, а сама тушь твёрдая, как нефрит. Говорят, она сделана из сосновой сажи, жемчуга, камфоры, сандалового дерева и рыбьего клея. Она очень ценная.
— Нет, это ещё не всё. Есть набор туши, который называют сокровищем лавки. В нём тридцать шесть палочек, каждая толщиной с палец, но на каждой изображены невероятно детализированные и живые картины. Говорят, это виды разных мест Наньюэ, настолько реалистичные, что многие хотят их купить, но лавочник Лэй отказывается продавать.
— Я знаю об этом. Говорят, он ждёт, пока князь приедет в столицу, чтобы преподнести этот набор императору. Сейчас он просто выставил его для всеобщего обозрения. Такую редкость простым людям не получить.
Учёные всегда больше ценили предметы для письма. Остальные товары в лавке их не слишком интересовали, но кисти, тушь, бумага и тушечницы могли свести их с ума.
— Жаль, что наши семьи могут позволить себе купить лист бумаги только с большим трудом, не говоря уже о других вещах.
— Так что предприятия князя, должно быть, приносят огромную прибыль. Соль, чай, еда, одежда, предметы быта — кажется, он охватил все отрасли. Если во всей Великой Янь будут филиалы, это будет не просто золотая жила.
— Верно. Говорят, сам князь живёт очень скромно. У него только одна карета, один личный телохранитель и один евнух, которого он взял из дворца. Даже у маленькой принцессы всего две-три служанки. Резиденция князя тоже невелика.
— Я знаю об этом. У меня есть дальний родственник в Наньюэ, и пару лет назад он рассказывал моему отцу, что князь Шунь живёт очень бедно. В его доме никогда не устраивают пышных пиров, а в Наньюэ запрещено пить вино. Только в последние два года, когда урожай был хорошим, начали варить новое вино.
— Кстати, о новом вине. Вчера я слышал от молодого маркиза из дома Чжунъюн, что в столице появилось новое крепкое вино. Оно очень ароматное и прозрачное, как вода. Жаль, что не знаешь, где его купить. Многие семьи пытаются узнать об этом.
— Вино — это просто вино. Что бы оно ни было, мы не большие любители выпить. Но узнать об этом несложно. Нужно просто следить за внутренними делами. Такое хорошее вино обязательно будет подарено императору.
Разговор всё больше уходил от темы, и хотя все были заинтересованы в делах князя Шуня, в столице происходило слишком много интересного.
＊＊＊＊＊＊
Ли Сюй смотрел на высокие городские стены, пытаясь вспомнить свои воспоминания об этом городе, но обнаружил, что помнит очень мало. Воспоминания оригинального хозяина тела постепенно исчезали, и, возможно, скоро ему придётся притвориться, что он потерял память.
Коу Сяо, сидя на лошади рядом с ним, увидел, как он смотрит на стены, и подумал, что он вспоминает свои печальные дни. Он утешил его:
— Не волнуйся, теперь, когда мы здесь, нас не так легко выгнать. В столице всегда найдётся место для нас.
Ли Сюй повернулся к нему и улыбнулся:
— Когда я покидал этот город с тяжёлыми ранениями, я ничего не чувствовал и даже не заметил, насколько величественны стены столицы.
http://bllate.org/book/16161/1450548
Готово:
