Управляющий Цзинь покачал головой.
— Первый принц деспотичен и не умеет управлять. Чиновники на северо-западе подчиняются ему только из страха, а не из искренней преданности. Народ тем более. Первый принц постоянно набирает солдат, взимает тяжёлые налоги, и всё это хуже, чем в других регионах. Удивительно, что в северо-западных землях ещё нет хаоса.
— Я ничего такого не слышал, — удивился Ли Сюй.
Он думал, что первый принц, будучи местным правителем столько лет, должен был чего-то достичь.
— Ваше Высочество не знает, но первый принц жесток. Любой, кто осмелится сказать о нём что-то плохое, будет казнён. Никто не смеет распространять слухи. Везде патрулируют солдаты, и народ молчит, боясь выразить недовольство.
Ли Сюй слегка нахмурился.
— Такой тирании он не боится, что народ восстанет? Северо-запад — важный регион. Если народ взбунтуется и перейдёт на сторону врага, последствия будут ужасными.
Управляющий Цзинь холодно сказал:
— Если Ваше Высочество хочет избавиться от первого принца, лучший способ — устроить хаос на северо-западе. Вам не нужно будет действовать самим. Даже если у него будет мощная армия, никто не захочет ему подчиняться.
Ли Сюй низко опустил голову, играя с чашкой чая, и покачал головой.
— Нет, если северо-запад будет открыт, потери будут слишком велики. Я не могу этого допустить.
Поэтому он должен был свергнуть первого принца до того, как тот разрушит северо-запад.
После долгого разговора дело, организованное Лэй Ло, наконец началось. Ли Сюй взглянул на Коу Сяо, стоящего рядом, и, увидев его хмурое лицо, понял, что тот всё ещё злится. Он смущённо опустил голову. Если бы Коу Сяо узнал, что он решил получить ранение, то не разговаривал бы с ним несколько дней.
Он взял руку Коу Сяо на глазах у подчинённых и мягко сказал:
— Коу Сяо, успокойся, всё это ненастоящее.
Коу Сяо фыркнул, но ничего не сказал, и Ли Сюй принял это за согласие.
Он встал, поправил воротник и потрогал кинжал, спрятанный в рукаве.
— Пора мне выйти на сцену.
Собравшиеся увидели, как с неба спустился человек в чёрном, полностью закутанный в ткань, с открытыми только глазами. В руке он держал острый кинжал, блестевший на солнце. Остриё было направлено прямо на князя Шуня. В этот момент все закричали:
— Осторожно!
Ли Сюй только что вышел из лавки и собирался сесть в карету, чтобы вернуться во дворец. Когда он наклонился, чтобы войти, на него внезапно напал убийца. Рядом был только Лю Шу, который помогал ему подняться в карету. Охранники стояли по обе стороны кареты, но из-за толпы зевак, которые рвались ближе, они не могли защитить князя.
У входа в лавку стоял высокий молодой человек, разговаривающий с лавочником Лэй. Видно было, что они знакомы. Один что-то говорил, а другой яростно мотал головой.
Лю Шу, дрожа от страха, толкнул Ли Сюй и закричал:
— Быстрее, защитите князя!
Ли Сюй упал в карету, но из-за этого не смог сразу подняться. Острый кинжал был уже нацелен в его спину. Охранники, опомнившись, бросились на помощь, но было уже поздно.
Многие, боясь увидеть кровавую сцену, закрыли глаза. В этот момент молодой человек, разговаривавший с лавочником Лэй, повернулся и бросил в убийцу серебряный слиток. Удар был быстрым и точным, попав в запястье убийцы.
Кинжал отклонился, лишь слегка задев плечо Ли Сюй и срезав прядь волос. Ли Сюй перекатился на спину. Убийца, не попав с первого раза, снова занёс кинжал. Ли Сюй поднял руку, чтобы защититься, и кинжал разрезал его рукав, оставив рану на руке. Кровь сразу же хлынула наружу.
Он был одет в светло-голубой парчовый халат, поверх которого был наброшен белоснежный мех. Кровь на белом фоне выглядела особенно ярко.
Коу Сяо, увидев алый цвет, покраснел сам. Он бросился вперёд, сбил убийцу с ног, а охранники окружили его. Казалось, копья вот-вот пронзят убийцу, но тот выскользнул из окружения, схватил женщину и приставил кинжал к её шее, закричав:
— Не подходите! Иначе я её убью!
Женщина вскрикнула, и на её шее появилась тонкая рана. Охранникам было всё равно на жизнь простой женщины, они готовы были напасть, но князь Шунь крикнул:
— Стойте! Не трогайте заложницу!
Толпа вокруг бросилась врассыпную, никто больше не хотел смотреть на происходящее. Особенно те, кто был ближе к карете, прятались за укрытиями.
Улица превратилась в хаос. Охранники не решались действовать. Одни окружили карету, защищая Ли Сюй, другие смотрели на убийцу.
— Брось оружие! Я пощажу тебя! — Коу Сяо сделал шаг вперёд, пристально глядя на убийцу.
Он не мог поверить, что это человек, которого выбрал Лэй Ло. В убийце он видел настоящую смерть. Если бы он опоздал на мгновение, кинжал пронзил бы тело Ли Сюй.
Он знал, что не стоило верить словам Ли Сюй, не стоило соглашаться на эту инсценировку. Если бы кто-то воспользовался моментом, он бы не смог простить себя.
— Отойдите, или я убью её! На улице много людей, и даже если я умру, я заберу с собой десятки!
— Хватит болтать! Отпусти её, и я отпущу тебя, — сказал Ли Сюй, сидя в карете.
Убийца огляделся и начал отступать в сторону, где было меньше людей.
— Вы обещаете?
— Конечно, я держу слово. Но если ты убьёшь её, я обещаю, что ты умрёшь в муках.
— Тогда прикажите охранникам сложить оружие. И тот… — он указал на Коу Сяо, — пусть отойдёт на десять шагов!
— Хорошо, но ты должен отпустить её.
После долгих переговоров убийца отступил на двадцать шагов, бросил женщину и прыгнул на крышу, исчезнув из виду.
— Отправьте десять человек в погоню. Найдите его живым или мёртвым! — приказал Коу Сяо, а затем вернулся к карете, чтобы осмотреть рану Ли Сюй.
Ли Сюй знал, что рана несерьёзная.
— Это всего лишь царапина, не волнуйся!
Коу Сяо крепко сжал запястье Ли Сюй, остановив кровотечение, и тихо спросил:
— Это был наш человек?
Ли Сюй не знал, кого выбрал Лэй Ло, поэтому покачал головой.
— Не знаю, но это не похоже на него. В тот момент я думал, что умру.
Коу Сяо сжал руку сильнее и сердито сказал:
— Сам виноват! Нечего было придумывать такие планы!
Лэй Ло, дрожа от страха, подошёл и упал на колени.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Коу Сяо оглянулся на него, и его взгляд был полон ненависти.
— Возьмите его с собой. У меня есть вопросы.
Улица, ещё недавно заполненная людьми, теперь была в хаосе. Повсюду валялись потерянные вещи, люди прятались за укрытиями, боясь выйти. Шумная улица стала тихой.
Вскоре послышался стук копыт. Городская стража и слуги градоначальника прибыли одновременно. Увидев хаос и охранников вокруг кареты, они покрылись холодным потом.
Если бы с князем Шунь что-то случилось на улице столицы, им не избежать смерти.
— Ваше Высочество, мы опоздали! Простите нас!
Ли Сюй выглянул из кареты. Городская стража, вероятно, была частью армии Юйлинь, под командованием Ань Цинпина.
— Сначала найдите убийцу. Если поймаете его, ваши ошибки будут прощены. В противном случае…
— Да, мы немедленно займёмся этим! — командир городской стражи подумал, как ему не повезло.
В такой большой столице убийца мог скрыться где угодно.
— Ваше Высочество, можете описать убийцу? Это поможет в поисках.
Ли Сюй вздохнул.
— Он был готов. Одет в чёрное, рост около шести футов, худощавый, с узкими глазами. На правой руке был шрам. Больше я не знаю.
http://bllate.org/book/16161/1450605
Готово:
