Сыту Юн попрощался и ушёл. Коу Сяо тут же обнял Ли Сюя и спросил:
— Что с князем? Ты недолюбливаешь Сыту?
Ли Сюй взглянул на него, широко улыбнулся и произнёс:
— Сяо-ди? Так вы друг друга называете? Как-то уж слишком интимно!
Коу Сяо не понял, в чём дело:
— Мы братья по клятве, естественно, называем друг друга братьями. Разве это проблема?
Нет, не проблема! Это у меня проблема! — подумал Ли Сюй. Он, оказывается, мог ревновать из-за простого обращения. Видимо, его сердце было размером с остриё иглы.
Тунчжоу находился недалеко от столицы, и Третий принц быстро получил императорский указ, но он уже заранее узнал об этом, так что получение указа не стало для него неожиданностью.
Рядом с ним находились десятки советников и приближённых, которых он набирал в последние годы. Среди них был один, кого он особенно ценил, и большинство его решений принимались с их помощью.
— Господин Янь, как вы считаете, хорошо ли, что отец сейчас вызывает меня в столицу, или это плохо?
Советник по фамилии Янь выглядел как мудрый старый лис с козлиной бородкой, излучая аурой праведности. Он подумал и покачал головой:
— Князь Шунь уже прибыл в столицу и не попал в ловушку. Он наверняка выяснит, что вы с семьёй Чжао сговорились против него. Возможно, он уже ждёт вашего возвращения в столицу.
При упоминании Ли Сюя лицо Третьего принца изменилось. Он с детства жил в тени Ли Сюя, но тогда тот был наследником престола, а он сам — лишь незначительным принцем, поэтому было естественно, что он не мог с ним сравниться.
Но ведь Ли Сюй был отвергнут отцом и отправлен в далёкий Наньюэ. Почему же он не умер там? Теперь он снова обрёл милость императора. Неужели он снова не сможет выбиться вперёд?
— Я давно говорил, что Ли Сюй должен умереть. Лучшим моментом для этого было его изгнание из столицы. Тогда отец был к нему недоверчив, и его смерть не вызвала бы печали. К сожалению, он выжил, и теперь, спустя годы, возможно, отец уже забыл о его прошлых делах.
Господин Янь погладил бороду и улыбнулся:
— Разве госпожа не говорила, что то дело можно снова использовать? Император больше всего боится восстаний. Восстание семьи Хань — факт, и это пятно, которое князь Шунь не сможет смыть. Оно как заноза в сердце императора. Если поднять этот вопрос снова, император непременно разочаруется в князе Шунь.
— Что ещё?
— Тогда нужно распространить слухи, что восстание семьи Хань на самом деле было организовано князем Шунь, но он не смог его завершить, поэтому избежал наказания. Подумайте, если бы восстание семьи Хань увенчалось успехом, кто бы взошёл на престол? Конечно, князь Шунь. Как он может быть невиновен?
На лице Третьего принца появилась радость.
— Но отец должен поверить.
— Восстание — это не казнокрадство. Император поверит, — господин Янь говорил с уверенностью.
Третий принц тоже понимал это. Ни один император не потерпит, чтобы его сын посягал на трон. Ли Сюй действительно был талантливым и умел привлекать людей на свою сторону, но пока император жив, эти качества могут стать его проклятием.
— На этот раз Ли Сюй должен быть уничтожен, иначе он снова поднимется, и неизвестно, какие перемены произойдут.
— Когда Ваше Высочество планирует отправиться в столицу?
— Конечно, чем скорее, тем лучше. Завтра утром.
— Тогда я позабочусь о подготовке. Здесь тоже нужно оставить верных людей.
Господин Янь вышел из кабинета, глядя на луну на небе, словно видел перед собой будущее, где он достигнет славы и успеха.
Он оглянулся на закрытую дверь, и на его губах появилась насмешливая улыбка. Третий принц был человеком узкого ума, вспыльчивым и импульсивным. Он не был достоин быть правителем, но разве такой правитель не легче поддаётся манипуляциям?
В это же время Ли Сюй получил сообщение о том, что Третий принц скоро вернётся в столицу, и узнал, кто из важных людей находится рядом с ним.
В отличие от Третьего принца, который активно набирал советников, Ли Сюй в последние годы набирал в основном управляющих и мастеров. Учёных он тоже привлекал, но они обычно уходили на государственную службу или в учебные заведения, так что рядом с ним не оставалось никого, кто мог бы давать советы.
В Наньюэ, если у него были сомнения, он обсуждал их с Цзи Ханьюй и другими чиновниками. Вся управа губернатора округа была его командой советников. Но в столице рядом с ним не было никого, кто мог бы давать советы.
— Позовите управляющего Цзинь и Е Чанцина, — приказал Ли Сюй Лю Шу.
Лю Шу выполнил приказ и быстро привёл их. Они жили в большом доме за городом, и после последнего покушения это был их первый визит к Ли Сюю.
— Приветствуем князя, — они поклонились Ли Сюю.
— Садитесь. Теперь у меня есть своя резиденция, и вы двое переедете сюда, чтобы помогать мне с делами.
Управляющий Цзинь колебался:
— Князь, может, мне лучше вернуться на северо-запад? Третий принц не представляет угрозы. Я считаю, что главный ваш соперник — Первый принц.
— Потому что у него есть военная власть? — спросил Ли Сюй.
— Это одна из причин. Во-вторых, Первый принц уже много лет на северо-западе, и он там как местный император. Весь северо-запад — его резервная сила, как ваш Наньюэ. Он может атаковать или обороняться. Его сила несравнима с нашей.
Ли Сюй кивнул. Северо-запад всегда был важным военным регионом, и его финансированию уделялось первостепенное внимание. Сила Первого принца была устойчивой, и даже если Ли Сюй взойдёт на трон, тот может объявить себя независимым правителем на северо-западе.
Чем больше у человека власти, тем больше его влияние. На северо-западе народ страдал, но новости об этом не распространялись. Это показывало, насколько крепко он держал регион под контролем.
— Но рано или поздно мне придётся столкнуться с Первым принцем в битве. Если вы отправитесь на северо-запад, то будете постоянно находиться в опасности. На самом деле, я думал о том, чтобы отозвать людей оттуда.
— Ни в коем случае! — поспешно возразил управляющий Цзинь. — Князь, вы сами сказали, что это произойдёт в будущем. Пока этого не случилось, не стоит отзывать людей. Во-первых, мы можем получать информацию с северо-запада. Во-вторых, если мы отзовём людей, Первый принц заподозрит неладное, и это будет невыгодно для ситуации.
Ли Сюй знал всё это, но если не отозвать людей, то, как только возникнет конфликт, они непременно погибнут.
Управляющий Цзинь понимал его опасения и встал:
— Князь, я готов отправиться туда. Отзовите управляющего Чжуна, а господина Цяня оставьте со мной. Он привык к опасной жизни и, вероятно, не боится смерти.
— А ты не боишься смерти? — Ли Сюй смотрел ему прямо в глаза.
Управляющий Цзинь выпрямился:
— Князь, вы, наверное, забыли, откуда я родом. Разве пират может бояться смерти?
Ли Сюй не нашёлся, что ответить. Чжун У был слишком молод. Для управления заводом на северо-западе его было достаточно, но для противостояния Первому принцу у него не хватало опыта.
— Хорошо, завтра я отправлю тебя туда, но запомни: если когда-нибудь я прикажу отступить, ты должен немедленно выполнить приказ и вернуть всех людей ко мне.
Управляющий Цзинь нахмурился:
— Князь, великие дела не терпят мелочей. Ваши амбиции не могут обойтись без жертв. Вы слишком мягки и добры.
Ли Сюй не согласился с его точкой зрения:
— Вы работаете на меня, зарабатываете для меня деньги, и моя обязанность — защищать вашу жизнь. Если мне будет наплевать на вашу жизнь, кто тогда будет верно служить мне?
Управляющий Цзинь был тронут. Он служил нескольким господам, и ни один из них никогда не говорил об «обязанностях». Его грудь слегка согрелась. Он солгал, сказав, что не боится смерти. Если бы он не боился смерти, он бы не дожил до сегодняшнего дня. Но в этот момент он чувствовал, что готов умереть за князя Шунь.
— Многие из вас рискуют жизнью ради меня, особенно сотрудники Теневого отдела. Я знаю, что защитить всех невозможно, но вы должны знать, что я не хочу, чтобы вы жертвовали собой добровольно. У каждого есть ценность жизни, а мёртвые не создают ценности.
Управляющий Цзинь поклонился и твёрдо сказал:
— Князь, будьте спокойны. Я знаю, что делать.
Ли Сюй взглянул на Е Чанцина. Возможно, из-за долгого пребывания в столице он стал бледнее, но всё ещё был худым. Однако те, кто его знал, могли бы легко его узнать.
— Тебя в столице кто-нибудь узнавал? — спросил он.
Е Чанцин с гордостью ответил:
— Конечно, нет. Я почти не выхожу из дома, а если выхожу, то всегда в маскировке. Кстати, князь, я не перееду сюда. В резиденции слишком много людей и глаз, это неудобно для скрытности. Мне лучше оставаться там.
— Как хочешь.
Ли Сюй относился к Е Чанцину скорее как к другу, и в глубине души чувствовал перед ним вину.
— Цзя Пин временно вернулся в армию Юйлинь. Говорят, его семья сейчас занята поисками невесты для него. Ты уже не молод. Не хочешь жениться?
http://bllate.org/book/16161/1450680
Готово:
