— А кто выиграл в стрельбе? — Ли Сюй внимательно посмотрел на офицера.
Тот впервые так близко общался с князем Шунем и был поражён его величественной и изысканной внешностью. Его лицо действительно заслуживало звания самого красивого мужчины столицы.
Ошеломлённый, он ответил:
— В первом раунде, стрельбе из лука, победил генерал Коу. Во втором, скачках, командующий Му. Теперь третий раунд — рукопашный бой.
Ли Сюй кивнул и поднялся на трибуну, где был прекрасный обзор. Коу Сяо заметил его и улыбнулся, грудь его стала ещё более прямой.
Увидев, что бой ещё не начался, Ли Сюй подошёл к краю трибуны и громко сказал:
— Раз уж я здесь, может, я добавлю немного азарта?
Солдаты, видевшие, как на трибуну поднялся мужчина в роскошной одежде, поняли, что это высокопоставленный человек, и, услышав его голос, догадались, кто он.
Тысячи солдат хором закричали:
— Приветствуем Ваше Высочество…
Ли Сюй вздрогнул от громкости, поднял руку:
— Не нужно вставать, продолжайте.
Он продолжил:
— Я слышал, что командующий Му — лучший воин столицы, а генерал Коу — лучший в Наньюэ. Их поединок должен быть впечатляющим. Почему бы нам не сделать ставки?
Никто не ожидал, что князь Шунь окажется таким остроумным, и шутки посыпались со всех сторон.
— Да-да, кто будет банком? Я хочу поставить на командующего Му!
— Я вижу, генерал Коу молод и талантлив, поставлю пять лян на него!
Многие, из уважения к Ли Сюю, поставили на Коу Сяо, хотя в душе не верили в его победу.
Коу Сяо был слишком молод. Даже если бы он начал тренироваться с рождения, как он мог сравниться с прославленным командующим Му? К тому же они видели его поединок с Сыту Юном, где они были равны, но командующий Му побеждал генерала Сыту.
Ли Сюй, видя накал страстей, громко сказал:
— Тогда я буду банком!
Он поманил охранника, который быстро организовал приём ставок. Коэффициенты были установлены: командующий Му — 1 к 2, Коу Сяо — 1 к 3, ничья — 1 к 5. Никто не возражал, и ставок на командующего Му было множество.
Ли Сюй улыбнулся двум воинам на помосте:
— Генералы, может, спуститесь выпить чаю и перекусить? Здесь, кажется, потребуется время.
Коу Сяо прищурился, чувствуя, что за этим скрывается какой-то замысел. Может, Ли Сюй боится, что он проиграет, и хочет затянуть время? Но зачем тогда устраивать ставки, если проигрыш станет ещё более заметным? Или он уверен в его победе и хочет заработать?
Он взглянул на Му Цзыина, но тот не выглядел недовольным, напротив, долго смотрел на Ли Сюя с задумчивым выражением.
— Командующий Му, может, сначала выпьем чаю?
Му Цзыин махнул рукой:
— Чай скучен, давайте вина.
Он приказал слуге принести два кувшина вина, один из которых передал Коу Сяо, и они начали пить прямо на помосте.
Коу Сяо, будучи человеком широкой души, рассмеялся:
— Отлично, я присоединюсь!
Они пили по очереди, а Ли Сюй наблюдал за этой сценой, думая: «С Му Цзыином нельзя действовать силой, нужно попробовать покорить его обаянием».
Организация ставок была просто способом сделать поединок более зрелищным. Если победит Му Цзыин, Ли Сюй потеряет деньги, но это будет своего рода благотворительность для солдат. Если Коу Сяо выиграет, это поднимет его репутацию. Ли Сюй превратил этот обычный поединок в нечто большее.
Когда все ставки были сделаны, Ли Сюй улыбнулся:
— Прошу прощения за задержку, генералы, начинайте.
Коу Сяо не знал, сколько людей поставило на него, но, несомненно, это было меньше, чем на Му Цзыина. Для Ли Сюя это была крупная ставка. Если он проиграет, Ли Сюй потеряет много денег. Если выиграет… Ну, это будет сложно.
— Командующий Му, прошу наставления! — Коу Сяо склонил голову.
— Генерал Коу, прошу!
Одновременно отступив, они заняли боевые стойки. Ли Сюю, как дилетанту, показалось, что они долго стояли неподвижно, лишь пристально глядя друг на друга, словно сражаясь взглядами.
Внезапно они двинулись одновременно. Мастерские удары были быстры и мощны. Ли Сюй едва успевал следить, не понимая, кто берёт верх.
Он спросил охранника:
— Как думаешь, генерал Коу выиграет?
Тот, не отрывая глаз от поединка, напряжённо ответил:
— Ваше Высочество, пока они равны, шансы есть, но, вероятно, он не сможет победить командующего Му.
— Ты так мало веришь в своего генерала? — Ли Сюй удивился. Ведь он был из армии Коу, разве не должен слепо верить в его победу?
Охранник покачал головой:
— В литературе нет первого места, в бою — второго. Победа или поражение очевидны, нечего скрывать.
Ситуация на поле боя быстро менялась, и Ли Сюй скоро понял, что Му Цзыин берёт верх. Коу Сяо отступал, почти достигнув края помоста. Ли Сюй, сам не замечая, сжал руку, ногти впились в ладонь.
Хотя он ожидал победы Му Цзыина, Коу Сяо был его человеком, и желать его поражения он не мог.
Коу Сяо чувствовал, что удары Му Цзыина становились всё мощнее. Его внутренняя энергия была глубокой, а стиль боя — странным и разнообразным. Следующий ход было трудно предугадать. В отличие от него, Коу Сяо следовал традиционному стилю, каждый удар был предсказуем, и противник легко находил слабые места. Но его опыт, полный смертельных опасностей, сделал его удары более жестокими, а знания анатомии, полученные от Ли Сюя, помогали бить по уязвимым точкам.
За короткое время они обменялись десятками ударов, оба получили ранения, но для них это было пустяком, они даже не вскрикнули.
Внезапно Му Цзыин сделал ложный выпад, заставив Коу Сяо ударить его в грудь, а затем, схватив его за запястье, оттолкнул и пнул, отправив Коу Сяо на край помоста. Одна нога Коу Сяо повисла в воздухе, тело наклонилось назад. Му Цзыин быстро подошёл и нанёс ещё один удар ногой. Если бы он попал, Коу Сяо бы выбыл.
Ли Сюй, затаив дыхание, следил за Коу Сяо, не отрывая глаз. Тот, вращаясь на носке, ушёл от удара и, воспользовавшись моментом, контратаковал.
Му Цзыин крикнул:
— Отлично!
И снова вступил в бой.
Они сражались сотни ударов, Ли Сюй смотрел, пока глаза не устали. Его возбуждение постепенно утихло, и он смог спокойно наблюдать за этим равным поединком. Без сомнения, такой уровень боя был недостижим в его прошлой жизни. Даже чемпионы по боевым искусствам здесь, вероятно, не смогли бы сравниться с рядовым солдатом.
— Отлично!
Раздался общий крик. Ли Сюй не увидел деталей, но заметил, как они оба ударили друг друга. Этот удар, вероятно, был рассчитан на взаимное поражение, и у обоих из уголков рта потекла кровь.
Ли Сюй нахмурился. Разве не говорили, что бой до первого падения? Зачем так жестоко?
Он не знал, что в таких поединках «до первого падения» означало лишь отсутствие смертельного исхода. Ранения не считались. Более жёсткие бойцы могли даже подписать предварительное соглашение, что исход не важен.
Но ведь это был его возлюбленный. Ли Сюй не мог просто смотреть, как Коу Сяо получает раны. Он смущённо спросил:
— Они сражались так долго, нельзя ли объявить ничью? Кто-то ставил на ничью?
Пока бой продолжался, кто-то занимался подсчётами. Охранник посмотрел и сказал Ли Сюю:
— Есть ставки на ничью, но их мало. Если действительно будет ничья… Ваше Высочество, вы разбогатеете!
Ли Сюй рассмеялся, напряжение исчезло, и он начал подсчитывать, сколько может выиграть или проиграть.
Ставок было сделано более десяти тысяч, суммы были небольшие, обычно три-пять лян, офицеры ставили больше, но не более двадцати лян, вероятно, чтобы не обременять Ли Сюя. Конечно, возможно, у них просто не было больше наличных. В итоге выигрыш или проигрыш составил бы до ста тысяч лян, что было приемлемо для Ли Сюя.
http://bllate.org/book/16161/1450722
Готово:
