Этим словам Ли Хуань не верил. Братья в королевской семье с детства боролись друг с другом. Хотя он сам не участвовал в этой борьбе, слишком частое появление на публике могло привлечь неприятности, поэтому он предпочитал оставаться в тени, живя скромно и незаметно.
Возвращение Ли Сюя в столицу было важным событием, и Ли Хуань, конечно, знал об этом. Он отправил подарок по случаю переезда в новую резиденцию князя, но сам не пошел, чтобы не создавать впечатление, будто он хочет примкнуть к князю Шуню.
Ли Сюй понял, что Ли Хуань действительно был робким человеком, и почувствовал, что его прежние подозрения были несправедливы. В разговоре он стал еще более мягким и доброжелательным:
— Ты с детства был слаб здоровьем, и я не знаю, как ты жил все эти годы. Если у тебя есть трудности, помни, что можешь обратиться к старшему брату.
Князь Ин, тронутый до глубины души, покраснел и замялся:
— Благодарю старшего брата за заботу… Ваш младший брат живет хорошо, у него всего в достатке, и ничего не нужно.
Он бросил несколько взглядов на мужчину рядом с Ли Сюем и осторожно спросил:
— Этот генерал, вероятно, генерал Коу из Наньюэ?
Коу Сяо ранее уже поклонился ему, но не представился. Теперь, когда его спросили, он ответил:
— Да, это я.
— Я давно слышал о генерале Коу, но не ожидал, что увижу вас лично. Вы еще моложе и красивее, чем я представлял, действительно талантливый и успешный человек! — Ли Хуань был так взволнован, что его щеки покраснели еще сильнее.
Он и так был красив, а в таком состоянии казался почти женственным, что для взрослого мужчины выглядело несколько странно.
Ли Сюй незаметно ущипнул Коу Сяо. «Ли Хуань слишком красив, а Коу Сяо — гей. Ему нужно держать себя в руках».
Коу Сяо, не понимая, за что его ущипнули, но не решаясь спросить, поклонился князю Ин:
— Благодарю ваше высочество за похвалу, но я недостоин такой чести.
Когда трое вошли в гостиную и сели, Ли Хуань снова стал нервничать. Он не верил, что Ли Сюй пришел к нему без причины, и считал, что у того есть скрытые намерения, которые он просто не может понять.
Он всегда относился к своему старшему брату с почтением и страхом, ведь Ли Сюй с детства был наследным принцем и обладал величественной аурой. Каждый раз, встречая его, Ли Хуань кланялся, как подданный, и тот никогда не обращал на него особого внимания.
Теперь, спустя годы, старший брат вдруг проявил заботу. Ли Хуань подумал: «Без причины проявлять доброту — значит, что-то скрывает!»
Ли Сюй не ожидал, что его неожиданный визит оставит у Ли Хуаня такое неприятное впечатление. Люди, которых долгое время игнорировали, не всегда рады внезапному вниманию.
Ли Сюю было не о чем говорить с ним. Он сухо спросил о его семье, повседневной жизни и увлечениях, а потом не знал, как продолжить разговор.
— Кстати, сегодня я должен был привести свою племянницу, но ее вызвали ко двору, так что приведу ее в другой раз. Прошло много лет, и ты, наверное, даже не знаешь, как она выглядит сейчас.
Ли Сюй, не зная, о чем еще говорить, решил упомянуть ребенка, полагая, что дети всегда приятны для разговора.
Но Ли Хуань подумал про себя: «Даже дочь князя Шуня пользуется благосклонностью императора. Если бы у меня был хотя бы один ребенок, император, вероятно, даже не взглянул бы на него. Вот она, разница между нами».
В этот момент Ли Хуань почувствовал горечь в сердце. Без сравнения не было бы боли. Неужели князь Шунь пришел специально, чтобы уколоть его?
Но он также понимал, что у князя Шуня не было такой необходимости. Даже когда он был наследным принцем, он бы так не поступил, а сейчас и подавно. Однако иногда неосознанное хвастовство вызывает еще большее отвращение. Ли Хуань сохранял улыбку на лице, но внутри ему было очень неприятно.
Коу Сяо оставался наблюдателем, не вмешиваясь в разговор братьев. Иногда, глядя на меняющееся выражение лица князя Ин, он мог догадываться о его мыслях.
Он подумал: «Князь Ин действительно не пользуется благосклонностью, и он действительно зауряден, но его внутренний мир, вероятно, не так спокоен, как он это показывает».
Третий принц вернулся из храма предков, заметно похудев. Это было самое священное и строгое место во всей Великой Янь. Император приказал ему стоять на коленях в наказание, и евнухи с охраной были неумолимы. За исключением нескольких часов сна, ему не позволяли вставать, и обратно его несли на носилках.
Госпожа Чжао, сердце которой разрывалось от боли, плакала, пока врач осматривал его раны. Она осторожно спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
Третий принц, хотя его лицо было бледным от боли, а ноги едва разгибались, улыбнулся:
— Что значит эта боль? Главное, что я вернулся.
Госпожа Чжао поняла его. Третий принц провел два года в наказании, охраняя императорскую гробницу. То, что император позволил ему вернуться, означало, что его гнев утих, и эта боль была ничем по сравнению с этим.
— Ты должен пойти к отцу и извиниться. Будь искренним и покажи, как тебе тяжело. Разве Ли Сюй не заслужил милость императора, потому что его оклеветали? Родительское сердце всегда мягко.
Услышав имя Ли Сюя, третий принц усмехнулся:
— Чем он несчастен? Мы думали, что, отправив его в далекий Наньюэ, мы загнали его в тупик. Но вместо этого мы дали ему платформу для роста. Если бы вы тогда не остановили меня, его тело уже давно бы разложилось.
— Не так-то это просто! — Госпожа Чжао сердито посмотрела на него.
Хорошо, что во дворце были только свои, иначе эти слова могли бы стоить им жизни.
— Ладно, после того как тебя перевяжут, иди к отцу. Не затягивай, и переодеваться не нужно.
Госпожа Чжао намеренно растрепала волосы третьего принца, а затем приказала нести его в зал Фэнчэнь, где находился император.
Император в это время просматривал доклады в зале Фэнчэнь. Его силы были уже не те, и он мог читать только самые важные документы, а большинство из них передавал канцлеру Вэю и нескольким министрам для обсуждения.
После возвращения Ли Сюя в столицу император планировал постепенно передать ему часть дел. Ли Сюй с юных лет участвовал в государственных делах и был хорошо знаком с ними.
Но в его сердце всегда был барьер, и каждый раз, глядя на молодое лицо и здоровое тело Ли Сюя, он чувствовал себя подавленным. Его великая империя должна была перейти к другому, и кто бы это ни был, он не мог испытывать к нему симпатии.
— Ваше величество, третий принц просит аудиенции, — доложил евнух, низко кланяясь.
Император холодно посмотрел на него и недовольно сказал:
— Зачем он пришел? Пусть убирается из дворца и не появляется передо мной, пока не перестанет позорить себя.
Евнух не посмел возражать и, поклонившись, вышел, чтобы передать слова императора третьему принцу.
Все знали, что третий принц когда-то пользовался благосклонностью, но совершил глупость и был отправлен охранять императорскую гробницу. Однако вместо того чтобы раскаяться, он предавался развлечениям и азартным играм. Как можно было ожидать, что император простит его? Даже ради сохранения лица император должен был держать его на расстоянии.
Третий принц, не получив аудиенции, был вынужден покинуть дворец. По дороге он увидел Ли Сюя и незнакомого молодого человека, идущих вместе. В нем проснулось соперничество, и он приказал остановить паланкин.
— Брат наследник… о, прости, теперь ты уже не наследник, должен называть тебя вторым братом.
Третий принц, сидя в паланкине, небрежно поклонился Ли Сюю.
— Прости, брат, мои ноги не слушаются, и я не могу выйти, чтобы поприветствовать тебя должным образом.
Они посмотрели друг на друга, пытаясь понять, что скрывается за выражением лица другого. Но оба выросли во дворце, где даже самые большие секреты умели хранить в тайне.
Ли Сюй с заботой спросил:
— Говорят, третьего брата наказали стоять на коленях. Неужели ты стоял до сих пор? Твои ноги, наверное, уже не годятся для ходьбы? Как жаль, в таком молодом возрасте стать инвалидом.
Ли Сюй с сочувствием вздохнул, доводя третьего принца до бешенства.
— Не беспокойся, брат, мои ноги в порядке.
— Правда? Несколько дней на коленях, и ты в порядке? Похоже, ты не искренне раскаивался, или слуги тебе помогали? — Это было серьезное обвинение. В худшем случае это могло считаться пренебрежением к предкам, что по закону могло лишить его статуса члена императорской семьи.
Третий принц не ожидал, что за эти годы Ли Сюй стал еще более язвительным. Их прежние братские чувства исчезли, и он едва сдерживал желание броситься на него.
— Брат, не радуйся слишком рано. Ты думаешь, что, вернувшись в столицу, можешь расслабиться? Но ты не знаешь, что здесь бушуют бури. Один неверный шаг, и ты проиграешь. Будь осторожен.
Ли Сюй улыбнулся, поправил воротник третьего принца и наклонился, чтобы шепнуть:
— Ты прав. Возвращаю тебе твои же слова: «Много зла приносит себе тот, кто творит зло, и сам себя губит». Ты думаешь, что твои тайные действия остались незамеченными? Пожелай себе удачи.
С этими словами Ли Сюй ушел вместе с Коу Сяо. За его спиной третий принц сжал кулаки, с трудом сдерживая желание выхватить меч и убить его.
[Пусто]
http://bllate.org/book/16161/1450764
Готово:
