В глазах императора мелькнула едва заметная слеза. В этот момент он был искренне тронут — как можно не любить такого прекрасного сына? Такой сын достоин унаследовать его трон и продолжить династию Ли.
Мысль императора на мгновение задержалась на идее немедленно объявить князя Шуня наследником престола. Но слова застряли на губах. Он уже однажды назначал его наследником, и что из этого вышло? Лучше не вспоминать.
Император похлопал Ли Сюя по плечу и, вернувшись на свой трон, произнес глухим голосом:
— Дайте мне еще подумать над этим. Ты не спеши возвращаться. В Наньюэ есть управа губернатора округа, если возникнут срочные дела, тебя обязательно известят. Подождем до окончания весенней охоты, а там решим.
— Весенняя охота? — Ли Сюй на мгновение забыл об этом событии.
Один из военачальников позади него с энтузиазмом добавил:
— Да, осталось всего полмесяца. Интересно, кто в этом году возьмет первенство?
После аудиенции Ли Сюй узнал, что в династии Великая Янь издревле существовала традиция проводить весеннюю охоту и осенний лов, каждый раз через три года. В молодости император, будучи искусным как в военном деле, так и в искусстве, с удовольствием участвовал в этих мероприятиях. Но в последние годы его здоровье ухудшилось, и прошлые охоты были отменены.
Все думали, что в этом году их тоже отменят, но, к удивлению, император, желая удержать князя Шуня, предложил провести весеннюю охоту. Для сановников это стало сигналом — князь Шунь становится все более приближенным к императору.
— Эти грубияны, едва услышав о весенней охоте, сразу теряют самообладание. Весна — время, когда все живое размножается, охота в такое время противоречит законам природы, ее нужно запретить! — негодовал один из чиновников.
— Запретить невозможно. Для военных весенняя охота и осенний лов — важные события. Если кому-то удастся завоевать первенство, он может получить благосклонность императора и взлететь по карьерной лестнице!
— Молодежь в столице становится все больше, и пробиться вверх непросто. Весенняя охота — это шанс, да и возможность провести несколько дней в королевских охотничьих угодьях, взяв с собой семью, — это тоже приятно.
Весенняя охота и осенний лов считались важными событиями, потому что в них участвовали не только император и военные, но и чиновники, которые могли брать с собой семьи. Для военных это была возможность показать себя, а для чиновников — время для стихов, общения и заключения брачных союзов.
Многие семьи именно на таких мероприятиях находили друг друга, и влюбленные становились супругами.
＊＊＊＊＊＊
Вернувшись в свою резиденцию, Ли Сюй отклонил все приглашения и вызвал Хэ Цзуня:
— Через полмесяца весенняя охота, император собирается лично участвовать. Ты пойдешь со мной?
Хэ Цзунь, конечно, знал об этом. В прошлом он не раз сопровождал Ли Сюя и даже однажды завоевал первенство. Тогда они были на пике славы — законный наследник престола и самый молодой командир охраны. Никто из молодого поколения не мог сравниться с ними.
Но теперь… Он коснулся маски на лице и нерешительно сказал:
— Там будут чиновники, военные и придворные. Меня могут узнать.
Ли Сюй снял с него маску и мягко коснулся его кожи. Шрамы все еще были заметны, но уже не так ужасающи.
— Не бойся. Я найму мастера, который сделает тебе маскировку. Ты будешь рядом со мной, просто избегай контактов с другими.
Ли Сюй немедленно отправил сообщение Е Чанцину, чтобы тот нашел специалиста по маскировке. Когда Хэ Цзуня полностью преобразили, даже сам Ли Сюй едва узнал его.
Он был высоким и стройным, но с внутренними вставками в обуви стал еще выше. В начале весны погода была прохладной, и Хэ Цзунь надел несколько слоев одежды, что сделало его более массивным.
Его лицо, вероятно, было покрыто чем-то вроде искусственной кожи, и шрамы полностью исчезли. Глаза остались прежними, но брови стали гуще, а нос и губы казались более выразительными, создавая впечатление, что он был метисом.
Ли Сюй хлопнул в ладоши:
— Именно так! Ведь Хэ Цзунь был рабом, купленным мной у иноземцев! Это задокументировано, и все знают, что я купил нескольких рабов на юге. Ничего странного в том, что он выглядит как метис.
Хэ Цзунь посмотрел в зеркало. Хотя лицо казалось немного неестественным, видеть его без шрамов было для него настоящим счастьем.
Ли Сюй спросил мастера:
— Из чего сделана эта кожа? Как долго она может сохраняться?
Он хотел, чтобы Хэ Цзунь мог носить ее каждый день, если это не человеческая кожа.
Мастер загадочно улыбнулся:
— Ваше высочество, не стоит об этом думать. Этот материал я получил случайно, не знаю, из чего он сделан. Но его можно использовать только несколько дней, потом он испортится. Долгое ношение вредно для кожи, она не дышит.
— Это не человеческая кожа? — Ли Сюй был обеспокоен именно этим.
Мастер тихо рассмеялся, показывая белые зубы:
— Ваше высочество, шутки шутите. Человеческая кожа портится еще быстрее, чем мука.
Ли Сюй потер нос, чтобы не расстраивать Хэ Цзуня, и сказал:
— Тогда постарайся найти способ ее изготовления. Если у нас будет достаточно материала, можно будет менять ее хоть каждый день.
Мастер, естественно, не возражал. Если князь сказал, значит, у него достаточно средств для исследований. Если ему удастся создать такой материал, это станет великим достижением.
— Я приложу все усилия, — быстро снял кожу с лица Хэ Цзуня, аккуратно очистил ее и поместил в ледяной ящик.
Его движения были осторожными, что говорило о ценности материала.
Маленькая принцесса, выздоровев, больше не посещала дворец. Во-первых, после смерти госпожи Чжао в императорском дворце царил хаос, и Ли Сюй запретил ей туда ходить. Во-вторых, у императора не было настроения играть с внучкой.
Не посещая дворец, принцесса стала более свободной. Ли Сюй никогда не ограничивал ее, и она могла идти куда угодно, если брала с собой достаточно людей. Хотя столица была местом, где она выросла, раньше у нее не было возможности выходить за пределы дворца. Поэтому последние несколько дней она гуляла по городу.
Сначала она гуляла одна с охраной, но потом ей стало скучно, и она пригласила Тянь Юэци. Мальчик и девочка свободно посещали магазины, вызывая любопытство окружающих.
Однако, увидев количество сопровождающих, люди понимали, что они из знатного рода, и никто не смел их обижать.
Однажды, гуляя по улице, принцесса съела лепешку с ослиным мясом, палочку с сахарными фруктами и небольшую порцию знаменитого ананасового печенья. Ей стало тяжело ходить, и она решила зайти в чайный дом, чтобы выпить чаю и облегчить желудок.
— Чайный дом? Я знаю один очень известный. Там рассказчик, говорят, был чиновником двадцать лет назад, но потом ушел со службы и начал писать истории. Чтобы их услышали, он открыл чайный дом и сам стал рассказчиком. Его истории всегда оригинальны, — Тянь Юэци, проведя некоторое время в столице, узнал много интересного о местных развлечениях.
Семья Тянь знала, что он приехал в столицу, чтобы сопровождать принцессу, и предоставляла ему все, что он хотел, лишь бы он поддерживал хорошие отношения с ней.
— Тогда чего мы ждем? Пойдем послушаем, — принцесса годами слушала истории от Ли Сюя и была уверена, что никто не сможет сравниться с ним. Но она решила послушать и сравнить.
Чайный дом находился на самой оживленной улице столицы, недалеко от лавки товаров Ли. Принцесса сначала зашла в лавку, купила несколько новых безделушек, а затем отправилась в чайный дом.
Лэй Ло почтительно проводил ее, несколько раз переспрашивая:
— Ваше высочество, позвольте мне сопровождать вас. Двое детей в таком многолюдном месте — это небезопасно.
Принцесса указала на сопровождающих:
— Брат Лэй Ло, ты видишь? Здесь не двое детей. К тому же, в боевых искусствах даже взрослые не всегда могут победить меня.
Лэй Ло слышал о подвигах принцессы, но считал, что это детские забавы. Все в Наньюэ знали, как сильно князь Шунь заботится о своей дочери, и он боялся.
— Ладно, если мы не пойдем сейчас, опоздаем на начало. Если ты так беспокоишься, иди с нами слушать рассказы, — принцесса уступила.
http://bllate.org/book/16161/1450805
Готово:
