Лицо Ли Сюя было немного похоже на императрицу, и император на мгновение задумался, словно увидев те времена, когда он был молод и проводил дни со своей первой женой. У них тоже было несколько лет любви, но чувства не выдержали испытания временем, а с постоянной сменой женщин в гареме его сердце неизбежно разделилось на множество частей.
Никто не знал, что перед смертью императрицы он спросил о причинах заговора семьи Хань. Что она ответила тогда? Она сказала:
— Ваше Величество, наверное, не помните клятву, данную когда-то на седых волосах, но я помню, каждое слово помню ясно и считаю её священной. Раз так, позвольте мне лично осуществить её.
Император думал об этом несколько лет, но так и не смог вспомнить, что именно было в той клятве. Он говорил бесчисленным женщинам множество сладких слов, как мог запомнить каждое? Да и сколько лет прошло с тех пор.
Именно поэтому император чувствовал некоторую вину перед императрицей, но этого было недостаточно, чтобы искупить её преступление — попытку узурпировать трон.
— Уже так поздно, Сюй, почему ты ещё не спишь?
Ли Сюй действительно собирался лечь спать, но, искупавшись и устроившись в постели, снова задумался о делах на ипподроме. В итоге решил прийти пораньше, чтобы обсудить это.
— Слышал, что сегодня вы рано ушли, отец. Я пришёл проведать вас. Вы плохо себя чувствуете?
Император тяжело вздохнул.
— Старею, тело полно болезней, и усталость наступает быстрее. Вы, молодые, развлекайтесь как хотите.
— Не говорите так, отец. Вам просто нужно больше упражняться. Как насчёт того, чтобы завтра вместе со мной заняться боксом и стрельбой из лука? Мы не пойдём в горы, просто разомнёмся в лагере.
Император рассмеялся от такого прямого предложения.
— Хорошо, разомнёмся. Кхе-кхе...
Услышав его сильный кашель, Ли Сюй невольно почувствовал тревогу. Не из-за заботы о здоровье императора, а из-за опасения, что тот может умереть, прежде чем он успеет всё подготовить.
Видя, что состояние императора не лучше, Ли Сюй перешёл к делу.
— Отец, сегодня вечером я был на королевском ипподроме неподалёку и видел там тысячи прекрасных лошадей. У меня появилась идея, могу ли я поделиться ею с вами?
— О? Ты взял Коу Сяо выбирать лошадей? Я знал, что вы, хитрецы, не будете спокойно выбирать лошадей из конюшни.
Ли Сюй слегка улыбнулся, проявляя немного детской непосредственности.
— Лошади здесь все спокойные кобылы, я могу на них покататься, но Коу Сяо, этот грубиян, любит диких лошадей, которых сложно укротить.
— Так что, нашёл что-то подходящее? — спросил император, уже слышавший, что Коу Сяо вернулся сегодня вечером с хорошей лошадью.
— Да, он укротил одну дикую лошадь, очень строптивую, она ему понравилась, и он настоял на том, чтобы привести её сразу же. — Ли Сюй сказал с выражением смирения, но в его голосе сквозила нежность, которую никто из присутствующих не заметил.
Евнух Чжао мимоходом похвалил:
— Князь, вы так добры к генералу Коу.
Ли Сюй опустил голову с улыбкой. Если бы свет был ярче, можно было бы увидеть его слегка застенчивую и сияющую улыбку, полную любви.
— Так какова же твоя идея? — император вернул разговор в нужное русло.
Он подпер голову рукой, слушая Ли Сюя.
— Вот в чём дело. Я подумал, что держать столько прекрасных лошадей на ипподроме — это расточительство. Почему бы не устроить турнир по конному поло? Выбрать тысячу человек из десятков тысяч солдат армии Юйлинь и столичного гарнизона, а затем генералы, участвующие в охоте, возглавят команды по десять человек, создав сто команд. Битва ста команд может пройти в лагере. Честно говоря, они все ушли в горы на охоту, а мы, гражданские чиновники и прочие, остались снаружи, и нам скучно.
Глаза императора загорелись, и сонливость мгновенно исчезла. Это была хорошая идея. Ему тоже было скучно. Кроме обработки докладов из столицы, он только разговаривал с людьми, ел и пил. Но в таком месте трудно найти красавиц для развлечений, и дни проходили крайне однообразно.
Император был в восторге, но всё же спросил:
— Турнир по конному поло — это интересно, это состязание ума и мастерства, но какое отношение это имеет к ипподрому? В охотничьем угодье и так есть тысяча лошадей.
Ли Сюй улыбнулся.
— Эти лошади всё же принадлежат кому-то, и я узнал, что большинство лошадей на ипподроме вы, отец, собираетесь подарить. Почему бы не одолжить их этим солдатам? Если кто-то займёт призовое место, вы можете подарить им несколько хороших лошадей как награду.
Император задумался и спросил евнуха Чжао:
— Сколько человек участвует в охоте на этот раз?
Евнух Чжао хорошо знал список и сразу ответил:
— Ваше Величество, всего триста шестьдесят пять человек, из них двести тридцать — офицеры с рангами, остальные — молодые люди из разных семей, ещё не поступившие на службу, а также некоторые гражданские чиновники, владеющие и военным, и гражданским искусством.
— Как ты определишь этих сто капитанов?
Ли Сюй спокойно сказал:
— Можно позволить желающим записаться, а затем ранжировать их по сегодняшним результатам, выбрав лучших.
— Хорошо, пусть будет так. Это дело поручается князю Шунь, я буду ждать зрелищ.
Ли Сюй пошутил:
— Вы не можете быть просто зрителем, нужно ещё подготовить призы.
Император рассмеялся. Он посмотрел на Ли Сюя. Возможно, из-за его сегодняшнего безобидного наряда сердце смягчилось, и даже его шутки казались особенно приятными, словно он был обычным ребёнком, ласкающимся к родителям.
Закончив разговор, Ли Сюй попрощался. Он велел принести императору тёплое молоко с сахаром и измельчёнными орехами — это был его обычный ночной перекус для маленькой принцессы. Он уговорил императора выпить несколько глотков и, уложив его, ушёл.
После его ухода император открыл глаза и уставился на узоры на потолке палатки, тихо спросив:
— Старый Чжао, как ты думаешь, разве этот мальчик не слишком хорош? Ни у кого нет такого ребёнка.
Евнух Чжао, стоя за занавеской, опустил голову и тихо сказал:
— Ваше Величество, это ваш воспитанный ребёнок, конечно, он прекрасен.
— Да, но почему я чувствую, что что-то не так?
На эту тему евнух Чжао не мог ответить. В отношениях между императором и его сыном, помимо отцовской любви, были и разделённые интересы. Какими бы хорошими они ни казались, неизвестно, что скрывается внутри.
— Ваше Величество, завтра будет ещё много интересного, ложитесь пораньше.
***
На следующее утро Ли Сюй распространил новость об организации турнира по конному поло, установив срок в один час для записи. Через час желающие уже не могли участвовать.
Кто-то был рад, кто-то огорчён. Молодые люди из богатых семей столицы с детства играли в конное поло и были в этом гораздо искуснее, чем в охоте в горах. Но те офицеры, которые поднялись с низов, возможно, не любили этот вид спорта.
— Почему вдруг решили играть в конное поло? Никогда не слышал, чтобы на охоте вместо охоты играли в поло. Поло можно играть где угодно, — с негодованием спросил кто-то.
— Слышал, что князь Шунь считает охоту слишком скучной и хочет увидеть что-то новое.
— А как будут считаться результаты? На охоте мы можем определить победителя по своим силам, а в поло нужно сотрудничать. Если товарищи по команде слабы и мы проиграем, разве это не будет несправедливо?
— Слышал, что товарищи по команде — это элита, выбранная из армии Юйлинь и столичного гарнизона, случайно разделённая на сто команд. Капитаны по жребию выбирают товарищей, так что это ещё и вопрос удачи. — Игра в поло требует не только индивидуального мастерства, но и умения сотрудничать. Эти люди совсем не знали друг друга, и уверенности у них не было.
Тем временем список капитанов был утверждён, а Сыту Юн и Линь Чжао выбрали участников. По требованию Ли Сюя, эти люди должны были быть своими, чтобы исключить предателей, и уметь хорошо ездить верхом, иначе даже хорошая лошадь будет потрачена впустую. Кроме того, эту тысячу человек можно было заменять в любой момент, и те, кто дойдут до конца, будут лучшими кавалеристами.
Хотя многие участники были недовольны этим великим событием, те, кто не участвовал, аплодировали. Гражданские чиновники, приехавшие на гору Сишань, кроме прогулок и выпивки, не имели развлечений. Такой турнир был гораздо интереснее, чем ежедневное ожидание осмотра туш животных.
— Князь действительно заботится о нас, — со слезами на глазах сказал один гражданский чиновник.
— Но вчерашняя игра «Оборотень» мне ещё не надоела, — вздохнул Кун Цзин. Вчера он только что выиграл половину игры и готовился сегодня продолжить блистать.
— Господин Кун, смотреть конное поло и играть в игры не противоречит друг другу. Мы можем играть и смотреть одновременно, — сказал цензор, большой любитель игры «Оборотень».
Перевод китайских терминов выполнен согласно предоставленному глоссарию. Прямая речь оформлена через длинное тире в соответствии с правилами. Убраны возможные следы технического мусора сайта. Авторские комментарии и примечания в тексте отсутствуют.
http://bllate.org/book/16161/1450925
Готово:
