Полдня ушло на распределение капитанов и участников, и Ли Сюй оставил оставшуюся половину дня для того, чтобы они могли познакомиться друг с другом, а также отправиться на ипподром, чтобы выбрать лошадей и наладить связь со своими скакунами.
Хотя полдня было мало, все находились в равных условиях, и жаловаться было не на что. Но такой турнир был гораздо более напряжённым и вдохновляющим, чем предыдущая охота.
Коу Сяо получил в свою команду семь солдат армии Юйлинь и трёх солдат столичного гарнизона, все в возрасте от двадцати до тридцати лет — самом энергичном периоде жизни. Чтобы хорошо сыграть в конное поло, недостаточно просто хорошо ездить верхом, важны также выносливость и сила.
Коу Сяо, размахивая клюшкой, медленно прошёл перед десятью товарищами по команде, внимательно осматривая каждого, прежде чем спросить:
— Вы знаете, что получит победитель этого турнира?
Солдаты из этих двух армий в основном были из семей с влиянием и уже многое слышали от своих родственников.
Высокий бородач ответил:
— Генерал Коу, вам не нужно привлекать нас наградами, нам это не важно. Мы заботимся о чести победителя. Думаю, генерал Коу хочет победить больше нас?
— Конечно, я пришёл на гору Сишань именно за первым местом, — с уверенностью сказал Коу Сяо.
Цели совпали, и дальше было легче разговаривать. Коу Сяо не был мастером конного поло, он больше специализировался на охоте в горах. Если бы турнир проходил по старому сценарию, он бы точно занял первое место.
— Не бойтесь, я скажу прямо: с детства я играл только в цуцзюй, а в конное поло почти не играл. Кто из вас лучше всего разбирается в этом? — прямо сказал Коу Сяо.
Все, кого выбрали в команду Коу Сяо, считали себя удачливыми, ведь он был главным претендентом на победу, за ним шли два сына генерала Лу. С таким капитаном их уверенность возросла, но теперь они узнали, что он не играл в поло.
Разве он не был доверенным генералом князя Шуня? Почему князь предложил такой турнир, не учтя этого? В сердцах людей закрались сомнения, но Коу Сяо не обращал на это внимания, сказав:
— Пусть кто-нибудь объяснит мне правила.
Итак, весь день Коу Сяо провёл, изучая конное поло. К вечеру они получили лошадей. Коу Сяо, естественно, ехал на той самой дикой лошади, которую укротил прошлой ночью. Ли Сюй лично отвёл её на ипподром, где ей подковали копыта и надели седло.
В первом раунде Коу Сяо, держа клюшку, носился по полю без всякого плана. Хотя мяч оставался под его контролем, он несколько раз нарушил правила и вообще не думал о командной игре, что разозлило всех мужчин.
Лучшим игроком в поло был Юань Хунъян, с нежной кожей, племянник маркиза Чжэньюань, которому только что исполнилось двадцать, и он уже два года служил в армии Юйлинь. Его ждало великое будущее.
Юань Хунъян в душе презирал Коу Сяо, считая, что тот добился своего положения только благодаря связи с князем Шунь. В противном случае он был бы просто генералом из глуши. Слышал, что Наньюэ раньше была нищей, и солдатам даже не хватало еды.
Увидев, как плохо Коу Сяо играет в поло, он не смог удержаться от насмешки:
— Генерал Коу, если вы будете играть на таком уровне, мы проиграем уже в первом раунде.
Коу Сяо размахивал клюшкой и серьёзно кивнул.
— Ты прав, поэтому, если я что-то делаю не так, скажи прямо, я исправлюсь.
Юань Хунъян закатил глаза и продолжил:
— В нашей команде одиннадцать человек, и мы должны действовать сообща, а не полагаться только на то, что генерал сам забьёт мяч в ворота противника. Ваши силы ограничены, и противник обязательно поставит против вас защитников. Если вас дисквалифицируют за нарушение правил, как мы, оставшиеся десять, будем играть?
Важность капитана все понимали, но столкнувшись с капитаном, который ничего не знает, они действительно теряли уверенность в победе.
— Объясни мне правила подробно, я запомню.
Хотя Юань Хунъян внутренне не соглашался с ним, он понимал, что сейчас уже ничего не изменишь, и подробно объяснил правила несколько раз, особенно повторяя моменты, где легко ошибиться.
На ужин снова подали оставшееся мясо, и, поскольку его уже ели вчера, оно не вызвало такого восторга. Большинство сосредоточились на тренировках, поэтому ели просто чтобы насытиться.
Коу Сяо даже сэкономил время на еде, тренируясь в одиночестве на поле.
Он хорошо ездил верхом, и управляться с клюшкой на скаку не составляло труда. После нескольких раундов клюшка стала очень ловкой в его руках.
Ли Сюй принёс ему ужин и постоял рядом, наблюдая. Он сам не умел играть в этот вид спорта, в футбол — да, а вот верхом на лошади — слишком сложно.
Посмотрев несколько раз, он остановил Коу Сяо.
— Сначала поешь, потом продолжишь тренироваться. Сегодня точно придётся задержаться, а без еды сил не будет.
Коу Сяо спрыгнул с лошади, выпил полкувшина воды, вытер лицо и съел всё, что принёс Ли Сюй. Когда он закончил, товарищи по команде начали возвращаться.
Увидев князя Шуня рядом с Коу Сяо, они удивились, ведь обычно у них не было возможности так близко видеть князя.
Ли Сюй освободил их от церемоний и дружелюбно сказал:
— Вы попали в одну команду с Коу Сяо, это судьба. Он не очень хорошо разбирается в конном поло, но он усерден и быстро учится. Я уверен, что он скоро освоится. Вам нужно немного терпения, не торопитесь. Завтра первый отборочный раунд, сто команд будут случайно распределены. Если не попадёте на сильных соперников, точно выиграете.
Юань Хунъян, однако, не был уверен в завтрашнем матче. Случайность часто приводит к встрече с сильной командой, и он не смог удержаться:
— Князь, вы знаете, какие из ста команд сильнее?
Ли Сюй сегодня тоже интересовался этим и покачал головой.
— Сегодня команды собраны наспех, и все друг друга не знают, так что сильных команд быть не может. Но есть много индивидуально сильных игроков, например, два младших генерала Лу, Се Лян, Ган Юйцзэ, Лоу Чанцзин из армии Юйлинь, а также Мужун Хуа, Яо Кай, Се Сюй из столичного гарнизона.
Юань Хунъян, хорошо разбирающийся в этом, кивнул:
— Действительно, это те, кто с юности занимал призовые места. Хотя в армии они редко играют, их мастерство осталось. Команды с ними определённо сильнее остальных.
Ли Сюй согласился:
— В поло важна командная игра. Вы можете сначала обсудить позиции, разработать несколько тактик, а завтра, исходя из реальной ситуации, подвести итоги и наладить взаимодействие. Все только начали играть вместе, так что неудачи неизбежны, не паникуйте.
Юань Хунъян подумал, что князь Шунь слишком рационален, всё, что он говорил, было по делу, но:
— Князь, боюсь, времени не хватит. — За одну ночь, даже без сна, как можно наладить взаимодействие? Они даже не успели толком познакомиться.
Коу Сяо, однако, не боялся.
— Я уверен, что те, кого выбрали, хорошо ездят верхом, и, кроме меня, вы все разбираетесь в поло. Поэтому сегодня нам нужно только определить позиции, а остальное время провести, обсуждая тактики и лучше узнавая друг друга.
Это была хорошая идея, и все кивнули в знак согласия. Даже если внутренне они не соглашались, в присутствии Ли Сюя они не осмеливались выражать недовольство Коу Сяо. Даже Юань Хунъян перестал насмехаться и стал относиться к Коу Сяо лучше.
Коу Сяо улыбнулся Ли Сюю, понимая, что он пришёл поддержать его. Хотя он не боялся нескольких солдат и офицеров, но их признание сэкономило бы время и помогло бы быстрее войти в ритм.
Коу Сяо снова пробежал круг с командой, на этот раз без нарушений, играя ровно, что наконец всех успокоило.
Затем они определили позиции. Коу Сяо, как сильный игрок, должен был быть нападающим, где меньше ограничений и больше возможностей для атак. Также нужен был вратарь, и эту роль взял на себя бородач по имени Цинь Цзун, чей дед был генералом, погибшим в бою двадцать лет назад, иначе его достижения были бы выше.
Остальные также определились с позициями, и Коу Сяо повёл их в палатку, где они сели вокруг большого макета местности, с удивлением глядя на него.
Перевод китайских терминов выполнен согласно предоставленному глоссарию. Прямая речь оформлена через длинное тире в соответствии с правилами. Убраны возможные следы технического мусора сайта. Авторские комментарии и примечания в тексте отсутствуют.
http://bllate.org/book/16161/1450928
Готово:
