Как военные, они знали, что некоторые генералы умеют создавать макеты местности, удобные для тренировок. Однако никто из них никогда не видел, чтобы кто-то делал макет для игры в конное поло, да ещё и с маленькими глиняными фигурками, представлявшими игроков обеих команд в форме разных цветов, что облегчало их распознавание.
Этот макет был сделан по приказу Ли Сюя прошлой ночью, сразу после того как он решил организовать матч. Один макет и двадцать с лишним фигурок — работа не такая уж сложная.
Ли Сюй не наблюдал за их обсуждением. Он был главным судьёй этого матча, и ему нужно было уладить множество дел, среди которых, неизбежно, были и приготовления для отражения внешних угроз. Всё было сделано так, что никто и не заметил, и даже он сам восхищался своей идеей организовать матч по конному поло, который так удобно вписался в его планы.
Коу Сяо расставлял своих игроков на макете.
— Завтра будет жеребьёвка, и мы не знаем, с кем столкнёмся, так что нужно выложиться на полную. Это также хороший шанс проверить, насколько хорошо мы можем взаимодействовать.
Следуя подсказкам Ли Сюя, он присвоил каждому номер, который также был написан на соответствующей фигурке, что делало всё наглядно.
Юань Хунъян выглядел несколько подавленным. Он совсем не верил в эту команду, которая даже не успела сработаться. Услышав звуки тренировки снаружи, он спросил:
— Неужели мы не сыграем хотя бы раз, чтобы посмотреть, как это будет? В чём разница между этим и пустыми разговорами?
Коу Сяо указал на тёмное небо за окном.
— На улице темно, как мы можем показать свои силы? К тому же конное поло очень утомительно, а завтра матч. Нам нужно отдохнуть, и лошадям тоже нужно набраться сил.
Эти слова получили поддержку. Тренировка в такое время оставила бы мало времени для обсуждения тактики, что было бы неразумно.
Расставив свою команду, Коу Сяо попросил Юаня Хунъяна, основываясь на его опыте, расставить команду противника и провести симуляцию матча. Никакие слова не могли быть столь же наглядными, как макет. После одного просмотра Коу Сяо уже уловил основные моменты игры.
— В конном поло личные навыки важны, но ещё важнее взаимодействие между игроками. Один человек не может провести мяч через всё поле. Поэтому сейчас мы определим несколько линий атаки и игроков, которые будут принимать мяч.
Юань Хунъян, видя, как уверенно Коу Сяо говорит, начал немного верить в него. Все предложили свои идеи, и в итоге были выбраны три линии атаки, которые можно было использовать как для атаки, так и для обороны, что придало команде уверенности.
Когда ночь уже была в разгаре, Ли Сюй вошёл в помещение, сопровождаемый несколькими младшими евнухами, которые несли обильную еду.
Аромат еды распространился по комнате, заставляя желудки мужчин урчать. Цинь Цзун пошевелил носом и с восторгом спросил:
— Это запах шашлычков от повара из ресторана Фулай? Как вкусно!
Ли Сюй приказал расставить еду на столе и с улыбкой сказал:
— У вас хороший нос, Цинь Сяовэй. Это действительно шашлычки, а также несколько сладостей. Поешьте и отправляйтесь отдыхать, чтобы завтра выступить на все сто.
Все были тронуты, не ожидая, что в команде генерала Коу их ждут такие бонусы. Князь Шунь лично принёс им ужин, и шашлычки стали ещё вкуснее. Они даже мечтали о паре кувшинов вина — это было бы прекрасным завершением вечера.
Ли Сюй также добавил:
— После матча вы сможете сами приготовить шашлычки и насладиться свежесваренным вином. Это будет незабываемо.
Когда все насытились, они попрощались и ушли. Юань Хунъян оглянулся и увидел, как генерал Коу приказывает убрать остатки еды со стола, а князь Шунь сидит рядом и наблюдает за макетом, время от времени что-то комментируя.
Цинь Цзун дёрнул его за рукав.
— На что ты смотришь?
— Мне кажется, князь слишком добр к нам. Неужели только потому, что мы в команде с генералом Коу?
— А ты видел, чтобы князь приносил ужин другим командам?
— Раньше я слышал, что генерал Коу пользуется особым доверием князя Шуня, но думал, что князь просто ценит его как военачальника. Но после сегодняшнего вечера мне кажется, что они больше похожи на близких друзей.
Сосед по команде услышал это и с улыбкой пошутил:
— Мне кажется, их отношения даже глубже дружбы. Вы заметили, как генерал Коу смотрит на князя? В его глазах горит огонь.
Все замерли, затем поспешно спросили:
— Что ты имеешь в виду? Не говори глупостей.
Тот почесал голову и засмеялся.
— Да, да, это просто шутка.
Как человек, часто посещавший мужские заведения, он прекрасно понимал, что происходит между этими двумя. Однако такие вещи нельзя было говорить вслух. Если бы слухи о том, что князь и его генерал состоят в отношениях, распространились, это могло бы сильно повлиять на репутацию генерала Коу, который заслужил свои военные заслуги честным трудом.
Этой ночью многие в лагере не могли уснуть. На рассвете участники уже вышли, чтобы размяться. Некоторые команды тренировались до утра и, вероятно, спали не больше двух часов, так велико было их рвение.
Команда Коу Сяо, однако, выспалась вдоволь. Все были бодры и энергичны, надев подготовленные Коу Сяо одинаковые формы, что делало их особенно заметными.
Цинь Цзун ощупал свою новую одежду и с любопытством спросил:
— Генерал Коу, вы разве заранее знали, что будет матч по конному поло? Как вы смогли подготовить всё это заранее?
Коу Сяо, разминаясь, улыбнулся, и в его улыбке была какая-то сладость.
— Нет, всё было сделано после того как матч был объявлен. Это просто несколько комплектов одежды одинакового цвета и фасона, сделать их было несложно. Обычная служанка может сшить один комплект за день.
Все осмотрели свою одежду и убедились, что она действительно проста, но на спине каждого была вышита цифра, соответствующая их номерам, которые они выбрали прошлой ночью. Это вызвало ещё большее восхищение организацией Коу Сяо.
Юань Хунъян с недовольством подумал: «Никогда бы не подумал, что такой грубый генерал Коу может быть столь внимательным к деталям. Похоже, сегодня можно ожидать чего-то хорошего».
Когда они прибыли на поле, то обнаружили, что оно уже окружено армией Юйлинь. Огромный луг был разделён на десять площадок, каждая из которых была обозначена флагами разных цветов. Смотря издалека, это выглядело довольно красиво.
Каждая площадка охранялась солдатами Юйлинь — официально для предотвращения непредвиденных ситуаций, но на самом деле это были запасные игроки, выбранные Ли Сюем. Если кто-то получит травму и не сможет продолжить игру, его заменят одним из этих людей, чтобы матч продолжался.
Светало, солнце поднималось, и вскоре весь лагерь ожил. Ли Сюй приказал повесить на самом видном месте огромную таблицу счёта, которая будет обновляться в реальном времени в зависимости от хода матча, чтобы зрители могли видеть, какая команда лидирует.
— Никто не открыл ставки? — с любопытством спросил Кун Цзин.
— Конечно, открыли. Угадай, кто организатор?
— Может быть, князь Шунь?
Тот прищурился, засмеялся и, покачав головой, поднял три пальца.
— Третий принц? — Кун Цзин был поражён. В последнее время они почти забыли о существовании этого принца. После смерти госпожи Чжао третий принц стал вести себя более сдержанно, и семья Чжао также не проявляла активности. Когда они отправились на гору Сишань, Чжао Шу даже сослался на болезнь и не поехал. Все думали, что он находится в унынии.
— Именно он. Удивительно, правда?
— А вы, господин Лю, сделали ставку?
Господин Лю улыбнулся и понизил голос.
— Да, я поставил пятьдесят лян на победу команды генерала Коу, а также по десять лян на братьев Лу. Коэффициенты примерно одинаковые, так что я обязательно выиграю на чём-то.
Кун Цзин также загорелся идеей и поспешил отправить слугу сделать ставку. Он не стал ставить на других, а сразу выбрал Коу Сяо, поставив сто лян, а затем отправился поддержать его.
— Генерал Коу, какие у вас шансы на победу?
Коу Сяо, всегда уверенный в себе, сжал кулак.
— Господин Кун, смотрите внимательно. Моя команда обязательно дойдёт до конца.
— Ха-ха, тогда генерал Коу должен сделать всё возможное. От вас зависит, смогу ли я целый месяц наслаждаться едой в ресторане Фулай.
Коу Сяо понял, что тот сделал ставку, поднял бровь и спросил:
— Господин Кун, если я выиграю, вы угостите меня?
— Конечно, тогда я приглашу вас в ресторан Фулай на шикарный ужин. Блюда и вино — на ваш выбор!
Коу Сяо крепко похлопал Куна Цзина по плечу, мгновенно почувствовав симпатию к этому старому чиновнику.
— Тогда договорились. Только не забудьте своё слово.
— Обязательно. Но если вы проиграете, то угощать придётся вас. Я не могу просто так потерять сто лян.
http://bllate.org/book/16161/1450933
Готово:
