События, произошедшие с князем Шунь после его прибытия в Наньюэ, уже стали известны всем. Все знали, что изначально он был настолько беден, что даже не имел места для проживания. Генерал Коу выделил ему двор в своей резиденции, и князь Шунь жил там более полугода. Первое время было крайне тяжелым.
В таких обстоятельствах Коу Сяо вполне мог бы игнорировать князя Шуня. Обедневший князь без денег, связей и власти — семья Коу, веками управлявшая Наньюэ, могла бы легко лишить его влияния. Но он не сделал этого. Не только помог ему, но и возглавил усилия по преодолению трудностей, позволив Ли Сюю успешно взять под контроль власть и армию Наньюэ.
Кто бы не был благодарен за такую великую милость? На месте князя Шуня они бы тоже лелеяли и баловали Коу Сяо.
Десять игровых полей, но не на каждом из них шла напряжённая борьба. Были команды с огромной разницей в силе, ведь некоторые команды были собраны случайно, и в них царил разлад. Они играли хаотично, и зрелище было неинтересным.
Когда первая половина матча закончилась, многие подошли к полю Коу Сяо, заполнив трибуны до отказа.
— Как дела? Каков счёт?
Все вытягивали шеи, чтобы увидеть таблицу счёта за пределами поля.
— Команда генерала Мужун Хуа ведёт на два очка, но разрыв небольшой, и во второй половине матча всё ещё есть шанс на победу.
— Думаю, это будет сложно. Мужун Хуа раньше был непобедимым генералом в конном поло, но с возрастом он постепенно отошёл от игры.
— Ты сказал «раньше». А Коу Сяо — молодой и энергичный, в нескольких прямых столкновениях он побеждал Мужун Хуа. Этот парень коварен и изобретателен, генерал Мужун не сможет его одолеть.
— В конном поло важна не только личная сила, но и командная игра. У генерала Мужун огромный опыт руководства командой, как он может проиграть новичку?
— Не факт. Генерал Коу, хотя и новичок в конном поло, годами командовал войсками, так что управление несколькими игроками для него — пустяк.
Мнения разделились, и пока на поле не был определён победитель, на трибунах уже разгорелись жаркие споры.
Снова прозвучал удар гонга, и началась вторая половина матча. В команде Коу Сяо заменили одного игрока. Он намеренно совершил ошибку при передаче, ударив мячом по крупу лошади Цю Чжоу, и та мгновенно вышла из-под контроля. Как бы Цю Чжоу ни пытался ею управлять, лошадь не слушалась и унесла его с поля.
Судья подтвердил, что это была ошибка Коу Сяо, и, поскольку он ударил по своему же игроку, нарушение не засчитали. Как только Цю Чжоу покинул поле, первая половина матча завершилась, что дало возможность заменить его.
Два новых игрока, вышедших на поле, были взволнованы. Такая возможность проявить себя выпадала редко, и даже поражение стоило того.
Мужун Хуа также заменил двух игроков, специально сменив вратаря. Новый вратарь был высоким и крепким, вероятно, он хотел повторить тактику Цинь Цзуна, используя тело для остановки мяча.
Во второй половине матча Ли Сюй остался на трибуне, иногда громко подбадривая Коу Сяо, не скрывая своей предвзятости. И как только он начинал кричать, остальные подхватывали, и группа поддержки полностью встала на сторону Коу Сяо, что ещё больше омрачило настроение Мужун Хуа.
— Ха, подлый тип!
С презрением сказал Мужун Хуа.
Коу Сяо высокомерно посмотрел на него, похваляясь:
— Это потому, что я популярен, тебе такое не светит.
Мужун Хуа действительно не был популярен. В молодости он часто обижал других во время игр, полагаясь на грубую силу, и многие получили травмы. Поэтому у него было больше врагов, чем друзей.
Мужун Хуа разозлился и стал играть ещё более агрессивно, не обращая внимания на окружающих, несколько раз чуть не столкнувшись с другими игроками. Но он хорошо знал правила игры и всегда умел вовремя остановиться, что вызывало у Коу Сяо и его команды чувство бессилия.
— Так нельзя. Если он будет продолжать в том же духе, просто не давая нам касаться мяча, при текущем счёте мы проиграем,
— тихо сказал Юань Хунъян Коу Сяо.
— Он любит использовать силу? Тогда пусть нарушит правила!
— Это не так просто. Несколько раз он был на грани нарушения, но всегда успевал остановиться. Он слишком хорошо знает правила.
— Если он остановится, наши игроки могут подставить себя. Достаточно одного касания, и уже не разберёшь, кто виноват. Но нужно найти того, кто готов рискнуть получить травму.
Юань Хунъян стиснул зубы:
— Я сделаю это.
Он считал, что сможет сыграть эту роль лучше других.
— Нет, одно нарушение не приведёт к удалению с поля, но травмированный игрок точно будет заменён. Ты — один из ключевых игроков.
Услышав одобрение Коу Сяо, Юань Хунъян почувствовал гордость и радость. Затем он поговорил с одним из своих товарищей по команде, который после недолгого колебания кивнул.
— Ладно, лошадь Лю Чуньшэна уже на пределе, да и сам он устал. Он согласился попробовать.
— После матча я лично поблагодарю его.
Коу Сяо обменялся с Лю Чуньшэном взглядом, и тот слегка кивнул, направившись на перехват Мужун Хуа.
Мужун Хуа вёл мяч вперёд, и Лю Чуньшэн не был первым, кто попытался его остановить. Он ехал на лошади вместе с другим игроком, с обеих сторон пытаясь перехватить мяч клюшками, но противник не позволил им это сделать, ловко объехав их. Мужун Хуа усмехнулся, собираясь уйти с мячом, но Лю Чуньшэн, стиснув зубы, закрыл глаза и внезапно ускорился, направляясь прямо на него. Такое лобовое столкновение на поле было крайне опасным как для людей, так и для лошадей.
Коу Сяо не ожидал, что Лю Чуньшэн прибегнет к такому отчаянному методу, и мысленно выругался: «Дурак!» Затем, не раздумывая, развернул лошадь и помчался к нему.
Мужун Хуа, увидев, что кто-то мчится прямо на него, на таком близком расстоянии, инстинктивно выставил клюшку для защиты. Если бы он ударил, это было бы нарушением, но, строго говоря, это было спровоцировано самим Лю Чуньшэном. В глазах Мужун Хуа мелькнула жестокость, и он почти нацелил клюшку в грудь противника.
Лю Чуньшэн побледнел от страха. Коу Сяо подскакал, легонько толкнул ногой свою лошадь, поднялся в седле и протянул руку, чтобы схватить Лю Чуньшэна, едва успевая спасти его от удара Мужун Хуа. Но лошадь Лю Чуньшэна не успела увернуться, заржала и упала на бок, сломав ногу.
Коу Сяо бросил Лю Чуньшэна на землю, вернулся в седло и, сжав губы, был явно раздражён, не зная, злится ли он на себя за эту идею или на Лю Чуньшэна за его безрассудство.
Мужун Хуа, потеряв цель, сразу же убрал клюшку. Мяч спокойно лежал на траве между ними, белый, но уже испачканный после половины матча, почти незаметный среди травы, но оба смотрели на него.
Мужун Хуа усмехнулся:
— Не ожидал, что генерал Коу, такой благородный человек, прибегнет к таким низким методам!
Коу Сяо спокойно ответил:
— Я не понимаю, о чём вы.
— Ха, молодые люди, которые так быстро добиваются успеха, всегда оказываются нечистыми на руку. Но зачем ты его спас? Если бы он умер или получил серьёзные травмы, возможно, меня бы дисквалифицировали.
На лице Мужун Хуа появилась насмешливая улыбка. Коу Сяо не стал с ним спорить и сразу же бросился за мячом.
Оба почти одновременно ударили клюшками, и они неизбежно столкнулись. Коу Сяо приложил усилия, но на этот раз не отбросил клюшку противника, а вместо этого соскользнул с лошади, повиснув на одной стороне, удерживаясь только ногой в стремени. Он переложил клюшку из правой руки в левую, правой рукой ударил по земле, и мяч подскочил. Левой рукой он уверенно ударил по мячу, передав его прямо перед Юань Хунъяном.
Юань Хунъян на мгновение замер, затем поспешно поймал мяч и повёл его к воротам противника.
Коу Сяо, опираясь на землю ладонью, вернулся в седло, ни разу не коснувшись земли ногами. Судья не засчитал нарушение. Мужун Хуа с ненавистью смотрел на него, скрипя зубами:
— Генерал Коу, ваше мастерство верховой езды действительно впечатляет.
Коу Сяо скромно ответил:
— Не сравнится с вашим.
Он сидел в седле, глядя на Лю Чуньшэна, который всё ещё сидел на земле, и слегка нахмурился:
— Вставай, ты не ранен?
Лю Чуньшэн поспешно поднялся, его лицо выражало стыд. Он уже был на земле, и продолжать игру не мог. Это был явный провал.
— Генерал Коу… я… я…
Коу Сяо понимал его чувства, но сейчас у него не было времени на это.
— Иди отдохни.
На поле вышел новый игрок, Коу Сяо показалось, что он его где-то видел, но не мог вспомнить имя. Возможно, он встречал его в столичном гарнизоне, но не придал этому значения.
Юань Хунъян всё же забил гол, и команда Коу Сяо отставала всего на одно очко, но времени оставалось совсем немного, и все нервничали.
Перевод разделителя из звёздочек (＊＊＊＊＊＊).
http://bllate.org/book/16161/1450953
Готово:
