Ли Сюй, заметив суматоху, сразу понял, что новости дошли. Он быстрыми шагами направился туда, но, прежде чем успел что-то сказать, увидел сигнал — сигнал о вражеской атаке. Скорость противника превзошла его ожидания.
— Отец, враги приближаются! Пожалуйста, поднимитесь в горы и укройтесь! — Ли Сюй не хотел брать на себя чужие обязанности, но считал важным, чтобы император как можно скорее укрылся вместе со своими людьми, чтобы он мог отдать приказы.
Император, сначала испугавшись, быстро пришел в себя. Он правил десятилетиями и видел всякое. Когда семья Хань подняла восстание, враги дошли до него самого. Если бы не Ли Сюй, принявший стрелу, трон давно сменил бы хозяина.
Он пристально посмотрел на Ли Сюй и мрачно спросил:
— Ли Сюй, что здесь происходит? Ты в курсе?
Ли Сюй с невинным видом ответил:
— Отец, о чем вы говорите? Я сам только что получил известие. Говорят, Чжао Шу ведет войско, чтобы окружить нас. А третий брат только что ушел. Думаю, они замышляют мятеж. Отец, сейчас ваша безопасность важнее всего. Пока вы в безопасности, нам нечего бояться.
Император быстро проанализировал ситуацию, пытаясь понять, какую роль играет Ли Сюй в этом деле. В худшем случае, что если Ли Сюй ждет, пока третий брат убьет отца? Может, он и есть тот самый коварный волк?
Он взял Ли Сюй за руку и повел его наружу:
— Сын мой, пойдем со мной. Отдай приказ, чтобы вся армия слушалась генерала Аня. Ослушавшихся — казнить без пощады! Пусть чиновники не паникуют и остаются в своих палатках.
Ли Сюй не возражал против бегства с императором. Все необходимые приготовления уже были сделаны, и он не был тем, кто отдавал приказы. Лучше оставаться рядом, чтобы успокоить его.
— Отец, они убьют чиновников?
— Нет, чиновники — основа управления государством. Пока они не предают нас, их не тронут. — Император думал, что чиновники могут умереть, но пока он жив, всегда сможет найти новых.
Бежать с толпой слабых ученых было бы лишь проблемой и увеличило бы риск быть обнаруженным.
Спустившись с возвышения, они заметили, что игра на поле внезапно прекратилась. Все услышали крики снаружи. Раньше они думали, что это их собственные люди, но теперь поняли, что это не так.
Коу Сяо первым заметил неладное и подал знак остановить игру. Как только игра прекратилась, зрители замолчали, и стало слышно, что происходит снаружи.
Император приказал евнуху Чжао объявить о своем решении, а сам с Ли Сюй направился в сторону леса.
Коу Сяо, увидев это, обменялся взглядом с Е Чанцином, который тут же снял форму и верхом на лошади бросился вслед.
Еще до того, как он добрался до Ли Сюй, из ниоткуда появились многочисленные охранники, окружившие императора и остановившие Е Чанцина.
— Дерзость! Уходите немедленно, иначе будете убиты! — Глава охраны бросил взгляд на императора, положив руку на меч.
Ли Сюй вмешался:
— Отец, можно ли позволить ему остаться? Он недавно стал учеником Коу Сяо и, вероятно, получил приказ защищать меня.
— А где сам Коу Сяо?
— Он ваш лично назначенный генерал и, конечно, остался здесь, чтобы защищать нас от врагов.
— Хорошо, пусть остается. — Император, увидев, что у Ли Сюй нет личной охраны, а у него самого множество охранников, постепенно успокоился.
— Пусть твой личный охранник следует за тобой. В случае нападения будет кому защитить тебя. — Император великодушно предложил.
Ли Сюй вздохнул:
— К несчастью, охранник Му только что ушел по моему поручению и еще не вернулся.
Император не придал значения отсутствию охранника, выделил несколько своих людей для защиты Ли Сюй и отправился дальше на лошади.
Добравшись до подножия горы, император внезапно спросил:
— А что, если мы встретим диких зверей? Для охотничьего турнира здесь выпускали множество животных, и в этот раз их не отстреливали. Вероятность встретить хищника высока.
— Не будем подниматься в горы. Отправимся в резиденцию! — Император внезапно изменил решение.
Ли Сюй знал, что резиденция безопаснее, но внешняя часть охотничьих угодий была окружена врагами. Прорваться будет нелегко.
— Отец, боюсь, прорваться будет сложно. — Ли Сюй предупредил.
Император, нервно сидя на лошади и слушая приближающиеся звуки боя, почувствовал, как дыхание перехватило, и свалился с лошади.
— Отец! — Ли Сюй вскрикнул, спрыгнул с лошади и бросился к нему. Подняв императора, он побежал к ближайшему укрытию.
— Ваше высочество… — Окружающие последовали за ним, но Ли Сюй крикнул:
— Не все за мной! Разойдитесь и укройтесь!
Он забежал в сарай, где хранились инструменты слуг, нашел ровное место, положил императора на землю, снял с него драконью мантию и корону и накрыл соломой.
Сев рядом с императором, он услышал, как его дыхание стало ровным, и понял, что тот пришел в себя, но еще не открыл глаза.
С дрожью в голосе он сказал:
— Отец, вы не должны пострадать. Давайте пока спрячемся здесь. Это место уединенное и простое, они вряд ли сразу нас найдут. Не волнуйтесь, я сразу же отправлю за лекарем.
Сказав это, Ли Сюй через тонкую деревянную стену приказал снаружи:
— Срочно, но тихо, приведите лекаря Сюй.
Снаружи кто-то ответил, и Ли Сюй облегченно вздохнул. Он спрятал драконью мантию в кучу инструментов, а затем нашел одежду слуги и накрыл ею императора.
Честно говоря, одежда делает человека. Без мантии и короны император выглядел как обычный старик. Если надеть на него рваную одежду и растрепать волосы, Чжао Шу вряд ли сразу его узнает.
Ли Сюй так и сделал.
— Простите, отец, ваша одежда слишком заметна. Давайте сменим ее на что-то более обычное.
Император медленно пришел в себя, но не стал спрашивать о своем изменившемся облике. Он схватил Ли Сюй за руку и сказал:
— Сюй, на этот раз все зависит от тебя.
— Отец, не говорите так. Вы всегда заботились обо мне, и я тоже забочусь о вас. Отдохните немного, а я позже выйду и разузнаю, что происходит.
— Нет, оставайся здесь.
Ли Сюй наблюдал за его лицом и понял, что тот не был ни взволнован, ни раздражен. Вероятно, он просто почувствовал себя плохо, а не потерял сознание из-за гнева.
Услышав о мятеже третьего брата, он не проявил беспокойства. Значит, он уверен в своих силах. Знает ли старый император, что большинство его генералов подчиняются ему?
Ли Сюй не недооценивал своего отца. Тот прошел через годы дворцовых интриг, чтобы взойти на трон, и правил десятилетиями. Без ума и хитрости это было бы невозможно.
Он вдруг изменился в лице, схватил руку императора и тревожно сказал:
— Отец, Шу-эр все еще снаружи. Не могли бы вы отправить кого-нибудь за ней?
Император похлопал его по руке:
— Не волнуйся, евнух Чжао все уладит.
Услышав это, Ли Сюй почувствовал одновременно облегчение и тревогу. Он понял, что все оказалось сложнее, чем он думал.
Ли Сюй не знал, сколько времени провел в этом убогом сарае. Здесь не было часов, и он лишь видел, как снаружи темнеет. И он, и император проголодались.
— Отец, как вы себя чувствуете? — осторожно спросил Ли Сюй.
Император сначала лежал на земле, а теперь прислонился к стене. На нем была рваная одежда, волосы растрепаны, наполовину седые. Усталость сделала его лицо изможденным, и даже голос звучал вяло.
— Не умру. Я хочу увидеть, как эти предатели получат по заслугам.
— Отец, вы знаете, что происходит? — Ли Сюй хотел понять, какую роль играл император в этом деле. Видел ли он его приготовления? Если да, то он чувствовал себя дураком.
Император облизал сухие губы и с усмешкой сказал:
— Ты о третьем брате или о семье Чжао?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Раньше я действительно получал смутные известия, что третий брат в Тунчжоу ведет себя неспокойно, набирает войско. Я отправил людей проверить, но они нашли только, что он там бездельничает. Я подумал, что для набора войска нужны огромные деньги, а откуда у него столько? Ха, я упустил это из виду.
Ли Сюй почувствовал некоторое облегчение и спросил:
— Это действительно трудно поверить. Я тоже был шокирован, когда услышал. Как вы думаете, мы сможем победить?
http://bllate.org/book/16161/1450995
Готово:
