— Эти предатели думают, что, собрав кучку людей, они могут стать настоящими воинами? Смешно! Как они могут противостоять моей армии Юйлинь и столичному гарнизону?
Ли Сюй подумал: «Вы слишком уверены в себе. Эти два гарнизона, состоящие из изнеженных вояк, едва ли могут держать оружие в руках». Но такие слова нельзя было произносить в присутствии императора.
— Я не знаю точного числа их войск, но третий брат, вероятно, ушел, чтобы встретиться с Чжао Шу. Он хорошо знает охотничьи угодья…
— Не волнуйся. Я редко покидаю столицу, и, конечно, у меня есть свои планы. Если только он не сможет собрать войска из близлежащих округов, его частная армия за последние несколько лет не сможет изменить ситуацию.
Ли Сюй замолчал, но император долго смотрел на него и вздохнул:
— Я слишком баловал их с матерью в последние годы. Это моя слабость. Произошедшее тогда сильно ударило по мне. Ты хороший сын, но, к сожалению… Я думал, что третий брат, которого я воспитывал с любовью, может стать не хуже тебя, если его правильно обучать. Но он оказался гнилым до корней.
Впервые император говорил с Ли Сюй так откровенно. Тот задумался, было ли это искренне или проверкой, и осторожно ответил:
— Отец, я понимаю ваши усилия. В последние годы я много думал. Сейчас бесполезно сожалеть, нужно просто выполнять свой долг.
— Хорошо сказано! Если бы все так думали, мир был бы идеальным. Ты был в Наньюэ все эти годы, и я мало о тебе заботился. Но в последнее время до меня доходят известия, что ты хорошо управляешь Наньюэ.
Ли Сюй вздрогнул, опасаясь, что слухи о нем и Коу Сяо дойдут до императора. Другие могут знать, но пока император жив, он контролирует их судьбы. Неизвестно, как он отреагирует на такие новости.
— Отец, я с детства учился у вас, что правитель несет большую ответственность. Если мы не можем обеспечить народу достойную жизнь, как можем требовать их подчинения?
— Ты прав. Ты сильнее меня. Я старею, утратил амбиции молодости. Я спокоен, зная, что оставляю империю в твоих руках.
— Отец, не говорите так. У меня недостаточно опыта, чтобы взять на себя такую ответственность. Даже управление Наньюэ было трудным. Я не могу представить, насколько тяжело управлять целой страной. Вы проделали огромную работу.
Император медленно улыбнулся. Это были, пожалуй, самые приятные слова, которые он когда-либо слышал. Он слышал множество лестных речей, но никто никогда не говорил, что он устал. Для чиновников он был императором, обладающим абсолютной властью, и его обязанностью было быть трудолюбивым. Малейшее наслаждение считалось преступлением. Но, будучи императором половину жизни, он действительно был измотан.
— Ты лучше всех понимаешь меня. Я вернусь и издам указ о назначении тебя наследником. Я не хочу, чтобы подобное повторилось.
Ли Сюй не знал, как ответить. Отказываться было бы лицемерием. Его целью был трон, и если он получит его законным путем, зачем быть предателем?
Но он не доверял императору и не знал, насколько искренни его слова. Если бы он с радостью принял предложение, не вызвало бы это подозрений?
Подумав, Ли Сюй склонился перед императором и сказал:
— Отец, если вы решитесь, я могу помочь управлять государством, чтобы облегчить вашу нагрузку. Ваше здоровье не позволяет вам работать так много. Я еще молод и нуждаюсь в вашем наставничестве.
Император с удовлетворением улыбнулся, похлопал Ли Сюй по руке и попросил помочь ему встать. Они немного походили по сараю, пока снаружи не стемнело, и звуки боя постепенно стихли. Ли Сюй выглянул в окно и увидел, что на земле лежит множество тел, а охрана у входа исчезла.
— Не волнуйся, они рядом. Если бы их увидели, враги бы сразу поняли, где я.
Ли Сюй усмехнулся:
— Отец, вы мудры.
— Евнух Гао, вероятно, повел двойника в горы. Если все идет по плану, им будет трудно нас найти. Просто ждем.
Ли Сюй подумал: «Старый лис!»
Примерно через час снаружи послышались шаги. Ли Сюй не знал, друг это или враг, взял оружие и встал у окна. В свете луны и звезд было трудно разглядеть лицо, но он услышал голос.
— Князь… Князь… — Голос приближался. Это был Коу Сяо. Ли Сюй облегченно вздохнул, посмотрел на императора и, получив его разрешение, вышел.
— Генерал Коу, я здесь! — крикнул Ли Сюй, увидев, как человек на лошади мчится к нему. Лошадь еще не остановилась, как он уже бросился к Ли Сюй, чтобы обнять его.
Ли Сюй осторожно отстранился, похлопал его по спине и громко сказал:
— Генерал Коу, ты наконец пришел! Я чуть не умер от страха!
Коу Сяо был действительно напуган. Он думал, что Ли Сюй ушел в горы, где у них были приготовления. Если бы врагов было слишком много, они бы спустились с обрыва. Но, разобравшись с врагами, Коу Сяо вошел в горы и увидел, что Чжао Шу с людьми ищет Ли Сюй. Нигде его не было, и их план не сработал.
Это сильно обеспокоило Коу Сяо. Оставив отряд в горах для уничтожения остатков врагов, он спустился и искал Ли Сюй больше часа. Как он мог не волноваться?
Он опустился на одно колено, вытер лицо и серьезно сказал:
— Князь, с вами ли император? Я искал вас обоих, но не нашел.
Тут из-за спины Ли Сюй раздался спокойный хриплый голос:
— Генерал Коу, встань. Я в порядке. Расскажи, что происходит снаружи.
Коу Сяо быстро поклонился императору и начал рассказывать о произошедшем, хотя в основном его слова были адресованы Ли Сюй.
Он опустил некоторые детали их плана, представив врагов более слабыми:
— Они говорят о десяти тысячах войск, но настоящих бойцов среди них немного. Командиры неопытны, просто окружают нас. Я и генерал Сыту разделили войска и атаковали с разных сторон, но Чжао Шу все же смог войти в охотничьи угодья. Он, похоже, знал, что вы поднялись в горы, и сразу пошел туда.
Генерал Ань держал ваш указ, но мы не получили приказов и действовали самостоятельно. К счастью, генерал Цзя привел около тысячи человек с ипподрома, чтобы помочь, и мы смогли выйти из окружения.
— А где Ань Цинпин?
Коу Сяо осторожно доложил:
— Генерал Ань повел десять тысяч солдат армии Юйлинь в горы, чтобы помочь. Вероятно, он сейчас противостоит Чжао Шу, но я его не видел.
Император оставался спокоен, а Коу Сяо продолжил рассказывать о битве. Ли Сюй почувствовал, что это не то, что хотел услышать император, и прервал его:
— Генерал Коу, мы с отцом устали. Давайте вернемся в лагерь, отдохнем, а затем выслушаем доклады генералов. Кстати, как поживают чиновники?
— Ваше высочество, некоторые чиновники, испугавшись, выбежали и были ранены, но большинство остались в палатках невредимыми. Командующий Линь организовал охрану армией Юйлинь. Император может быть спокоен.
Император не заботился о жизни чиновников, но лучше, чтобы они оставались живыми, иначе управление государством рухнет.
Ли Сюй взглянул на Коу Сяо и предложил императору:
— Отец, пусть генерал Коу понесет вас. У меня не хватит сил.
Коу Сяо внутренне сопротивлялся, но понимал, что это возможность. Император запомнит, кого увидит первым после спасения. Но кто захочет нести старика?
Император махнул рукой, увидев, что Коу Сяо весь в крови, и не захотел к нему приближаться. Он позвал своих охранников, и те понесли его.
Ли Сюй и Коу Сяо шли позади. Коу Сяо не удержался и сжал руку Ли Сюй, шепча:
— Я так боялся за тебя.
Ли Сюй успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйся.
Они прошли половину пути, когда Коу Сяо вдруг остановился, потянул Ли Сюй назад и крикнул:
— Стойте! Кто-то есть!
Ли Сюй не был так бдителен, но огляделся. Они шли вдоль подножия горы, и спрятаться можно было только на склоне или в кустах.
Услышав крик Коу Сяо, из кустов выскочила группа людей, все с мечами, в военной форме, и окружили их.
http://bllate.org/book/16161/1451000
Готово:
