Ли Сюй решительно шагнул за спину императора и тихо произнес:
— Отец, Вы уходите первым, мы прикроем Ваш отход.
Император недовольно спросил:
— Зачем ты вмешиваешься? Иди вместе со мной.
Ли Сюй предпочел бы остаться с Коу Сяо, чтобы не оставлять его одного в опасности, и потому быстро нашел отговорку:
— Мы слишком заметны. Если я отделюсь от Вас, то смогу задержать часть врагов, иначе они точно бросятся за Вами.
Этот аргумент показался императору разумным, и он больше не настаивал, лишь сказал:
— Я оставлю тебе половину своих тайных стражей. Будь осторожен.
Только тогда Ли Сюй заметил, что вокруг них появилось множество одетых в черное тайных стражей. Он всегда испытывал любопытство и восхищение к этим людям, не понимая, где они обычно скрываются и как умудряются появляться в нужный момент.
Большая часть солдат, которые изначально сопровождали Коу Сяо, теперь охраняли императора, пока он отступал. Враги попытались преследовать, но Коу Сяо с оставшимися людьми преградил им путь. Воспользовавшись моментом, он подал сигнал, одновременно стараясь защитить Ли Сюя, и уже начал сожалеть, что не отправил его вместе с императором.
— Боишься? — спросил Коу Сяо.
— Осторожно, слева… Не отвлекайся…
— Как прикажете!
Коу Сяо, обладая выдающимся мастерством боя, в одиночку не мог справиться с тысячами врагов, но и подобраться к нему было непросто. С длинным копьем в руках он очистил пространство вокруг себя и Ли Сюя.
Вскоре раздался топот копыт, и прежде чем появились всадники, в воздухе засвистели стрелы. Ли Сюй с радостью воскликнул:
— Подкрепление прибыло.
— Это Ваши личные телохранители пришли на помощь.
Чуть позже Ли Сюй действительно увидел Хэ Цзуня, который верхом на коне вел за собой десяток солдат Коу Сяо. Он сидел в седле, натягивал тетиву и выпускал стрелы, каждый раз по три сразу, и каждая стрела находила свою цель.
Коу Сяо схватил Ли Сюя и посадил на своего боевого коня, хлопнув лошадь по крупу, а затем бросился в бой, разя врагов направо и налево. Вместе они словно тигры, вырвавшиеся из гор, сокрушали врагов, заставляя их отступать и терять боевой дух.
Хэ Цзунь подъехал к Ли Сюю и, убедившись, что тот не ранен, спокойно сказал:
— Князь, я убил Третьего принца.
Ли Сюй на мгновение замер, затем кивнул:
— Позаботься, чтобы об этом никто не узнал.
Враги быстро отступили, пытаясь укрыться в горах. Коу Сяо, захватив арбалет одного из солдат своей армии, встал у подножия холма и выпустил девять стрел подряд, не дав им уйти далеко.
Коу Сяо приказал своим людям проверить, не осталось ли выживших, и, подойдя к коню Ли Сюя, похлопал его по морде:
— Пойдем, здесь слишком хаотично.
Ли Сюй уже не впервые сталкивался со смертью и начинал привыкать, но легкий дискомфорт в душе все же оставался. Он кивнул и позволил Коу Сяо сесть в седло.
Они вдвоем ехали на одном коне, и в такой ситуации это никого не удивляло. Когда они вернулись в лагерь, Ли Сюй обнаружил, что здесь разыгралось основное сражение. Повсюду лежали трупы и раненые, стоны и крики наполняли воздух, словно ад на земле.
Сильный запах крови ударил в нос, и Ли Сюй, уже испытывавший легкое головокружение от голода, почувствовал, что его тошнит. Он дважды сглотнул, но ничего не вышло.
Коу Сяо изначально хотел предложить ему поесть, ведь Ли Сюй целый день ничего не ел, но, увидев его состояние, решил не упоминать о еде, чтобы не спровоцировать рвоту.
＊＊＊＊＊＊
В шатре императора слуги и евнухи собирали вещи, разграбленные мятежниками. Император спокойно сидел на троне, а перед ним стояли десятки высокопоставленных чиновников и генералов, включая Сыту Юна.
Ли Сюй вошел и, увидев эту сцену, невольно проникся уважением. Все они были людьми, прошедшими через множество испытаний, и, несмотря на только что пережитые ужасы, каждый из них сохранял спокойствие и уверенность, что сильно отличалось от его прежних наблюдений за чиновниками.
— Отец, я вернулся. Враги уничтожены!
Ли Сюй склонил голову перед императором, не желая становиться на колени. Его настроение было сложным, и он не хотел никому подчиняться.
Император не обратил на это внимания. Он был изможден и теперь из последних сил занимался делами. Увидев Ли Сюя, он с облегчением переложил на него часть обязанностей, зная, что тот сам разберется во всем.
Ли Сюй также проявил заботу:
— Отец, Вам нужно отдохнуть. Остальное обсудим завтра. Сегодня пусть все приведут в порядок, чтобы избежать болезней.
— Хорошо, пусть все отдохнут. Организуйте ночную вахту и найдите этого предателя. Я хочу видеть его завтра утром, живым или мертвым!
Сыту Юн кивнул, но в душе тоже удивлялся. Всю дорогу он не видел Третьего принца, и если бы не то, что Чжао Шу лично возглавил войска, он бы подумал, что их предположения ошибочны.
Однако Третий принц был важной фигурой, и, возможно, он остался в тылу, планируя стратегию. В таком случае нужно было отправить больше людей на его поиски, чтобы он не сбежал.
Выйдя из шатра, несколько посвященных в дело людей обменялись взглядами, но ничего не сказали и разошлись по своим делам.
Ли Сюй также не хотел говорить. Он взял Коу Сяо за руку и вернулся в свой шатер, который тоже был разграблен. Однако он не стал убирать, а просто упал на кровать и сказал Коу Сяо:
— Сначала помойся, от тебя воняет так, что меня тошнит.
Коу Сяо приказал принести воды, умылся и стер кровь с доспехов:
— Пусть Хэ Цзунь побудет с тобой, пока ты поспишь. Когда снаружи все уберут, я пришлю еду. Немного поешь, а мне еще нужно разобраться с остатками.
Ли Сюй поманил его к себе, и, когда тот подошел, обнял его и крепко поцеловал:
— Иди, я буду ждать.
Коу Сяо ответил на поцелуй и с неохотой отпустил его. Сейчас было не время для нежностей. Он дал несколько указаний Хэ Цзуню, оставил охрану и ушел.
— Подсчитали потери? Сколько погибших?
Коу Сяо спросил, выходя из шатра и видя, как Сыту Юн с хмурым видом смотрит на выносимые тела.
Сыту Юн нахмурился, его лицо выражало насмешку и печаль:
— У врагов было сто тысяч солдат. Более двадцати тысяч погибли, около десяти тысяч взяты в плен, остальные бежали. А у нас, в армии Юйлинь и столичной гвардии, погибли почти двадцать тысяч, более тысячи тяжело ранены, тысячи легко ранены. С такой боеспособностью мы бы не смогли противостоять северным волкам.
— Их боевые навыки неплохи, но им не хватает боевого духа. Когда они сталкиваются с врагами, готовыми умереть, они сами теряют уверенность, и их боеспособность падает.
Сыту Юн давно знал об этом. Командующий Му не раз требовал усилить тренировки, но в столичном гарнизоне всегда находились непокорные элементы. Хотя часть из них была устранена, все понимали, что у них не было возможности участвовать в реальных сражениях, а в столице царил покой, и солдаты были слишком увлечены мирской жизнью, чтобы уделять время тренировкам.
— На этот раз нам повезло, что князь заранее подготовил ловушки. По меньшей мере половина врагов погибла в них, что также подорвало их боевой дух. Иначе результат мог быть иным.
Ловушки были расставлены армией Коу под руководством Коу Сяо, и он знал, насколько они эффективны. К счастью, Ли Сюй потребовал сохранить их в секрете, иначе враги бы узнали о них, и эффект был бы потерян.
— В конце концов, они погибли, защищая императора. Не стоит сейчас поднимать этот вопрос. Тренировки не могут дать результат за один день. Все изменится со временем.
— Не волнуйся, я много лет служу в армии и понимаю ситуацию. Я занимаюсь тем, что должен, а остальное меня не касается. На этот раз потери были велики, и если император не извлечет уроков, я ничего не могу поделать.
— Осторожнее!
Коу Сяо огляделся. Уже была глубокая ночь, и перепуганные за день чиновники уже отдыхали. Вокруг были только их люди.
Вскоре к ним приблизился всадник. Коу Сяо и Сыту Юн дождались, пока он подъедет ближе, и спросили:
— Ты только что вернулся?
Цзя Пин спрыгнул с лошади, его рука была перевязана окровавленной белой тканью. Коу Сяо нахмурился:
— Ты ранен? Серьезно?
— Ничего страшного, просто стрела попала в руку. Уже обработал. Я вел людей в погоню за Чжао Шу, но не нашел его.
Цзя Пин изначально слышал, что Чжао Шу пошел в горы за императором, и знал, что Ли Сюй, вероятно, был с ним. Он отправился в погоню, но уже знал результат, и потому не стал упоминать об этом.
— А как насчет Ань Цинпина?
Сыту Юн вспомнил, что когда Чжао Шу повел войска в горы на поиски императора, именно Ань Цинпин лично возглавил отряд. Среди присутствующих только он был доверенным лицом императора, и потому никто не возражал.
[Отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1451006
Готово:
