Однако позже управляющий Хун сделал несколько вещей, которые поразили всех. Первым делом он нанял нескольких изгоев, которых все презирали, и каждый из них заслуживал бы посмертной порки. Он нашёл сразу четверых таких людей. В то время люди боялись даже проходить мимо охранного бюро «Шуньсинь», обходя его стороной. Некоторые даже брызгали собачьей кровью на ворота бюро.
— Вы слышали о том, что произошло в день Праздника середины осени? Это правда сделало наше бюро? — кто-то тихо спросил.
— Конечно, это мы. Даже столичный градоначальник прислал табличку с благодарностью. В последние дни многие семьи приносили подарки в бюро. Теперь, когда говорят о «Шуньсинь», люди уже не так боятся.
Ли Сюй в это время сидел в отдельной комнате и слушал, как Лэй Ло рассказывает об этом событии. Это охранное бюро на самом деле было небольшим предприятием, созданным при благотворительном фонде, и занималось оно вопросами, связанными с пожертвованиями господина Юя. До Праздника середины осени им удалось найти несколько пропавших детей, но их было мало, и слава бюро была невелика.
Однако в день праздника группа похитителей детей схватила более двадцати детей на улицах столицы. Среди них были как мальчики, так и девочки, включая детей из богатых семей.
Каждый год во время таких больших праздников, как Праздник фонарей или Праздник середины осени, улицы переполнены людьми, и количество похищенных детей невозможно сосчитать. Лишь немногих удаётся найти, иначе откуда бы брались все эти девушки в публичных домах? В этом году ситуация была такой же. Исчезновение двадцати детей заставило столичного градоначальника провести бессонную ночь, но затем он просто приказал своим подчинённым действовать как обычно. Каждый год всё происходит одинаково, и если детей не находят, то винить власти нельзя. В конце концов, это родители не уследили за своими детьми.
Что касается ребёнка из богатой семьи, столичный градоначальник, узнав о его происхождении, тоже не придал этому большого значения. Конечно, его нужно было искать, но найдётся он или нет — это уже вопрос судьбы.
Охранное бюро «Шуньсинь» тоже сразу узнало об этом происшествии. На самом деле, никто не придавал значения этим негодяям. В прошлый раз детей нашли просто по счастливой случайности.
— Где их нашли? — с любопытством спросил Ли Сюй.
Лэй Ло, увидев, что появился Хун Лян, предложил ему рассказать. Хун Лян пришёл не один, за ним следовали пять подозрительных типов, которые явно не были добропорядочными гражданами. Все присутствующие ахнули, не понимая, зачем Хун Лян привёл их с собой.
Хун Лян поклонился всем и направился наверх. Он осмелился привести этих людей только по приказу князя. Князь сказал, что нужно устроить банкет в честь великих заслуг, и этот банкет был организован именно для этих пятерых.
Хун Лян шёл с гордо поднятой головой, чувствуя себя более величественно, чем когда-либо. Но, войдя в комнату и увидев на главном месте Его Высочество князя Шуня, он тут же сдержал свои эмоции и почтительно поклонился.
— Как раз вовремя. Расскажите мне, как вы нашли этих двадцать с лишним детей.
Взгляд Ли Сюя остановился на этих пяти сотрудниках. Каждый из них выглядел так, словно был способен на всё что угодно. Неудивительно, что их забрасывали тухлыми яйцами, стоило им выйти на улицу.
Хун Лян слегка кашлянул и начал рассказывать о событиях той ночи. Эта история уже была превращена господином Юем в рассказ и представлена в чайной «Жуи», так что он просто использовал готовый сюжет.
— В ту ночь все были начеку, зная, что в такие праздники похитители детей обязательно появятся. Поэтому мы заранее сделали несколько предположений. Те, кто похищает детей, обычно делают это по нескольким причинам. Одни продают их в семьи, где нужны дети, обычно это семьи, где нет сыновей, поэтому их цель — мальчики до пяти лет. Другие продают девочек в публичные дома, обычно это девочки от пяти до десяти лет, особенно те, кто красивы, но из бедных семей. Их можно обучить за несколько лет, и они начнут работать. Слишком маленьких сложно воспитывать, а слишком взрослых трудно обучать. Поэтому каждый год большинство пропавших детей попадают в одну из этих категорий.
Конечно, бывают исключения. Иногда похитители действуют по наитию. В этот раз похитили дочь богатого чиновника. Девочка была очень красива, и в свои восемь лет уже выделялась среди других. К тому же она была из богатой семьи, и эти люди решили рискнуть. Если бы им удалось продать её, это принесло бы больше денег, чем продажа десяти девочек из обычных семей.
В ту ночь первым делом старик Чэнь задействовал всех нищих в городе и за его пределами, чтобы они следили за улицами. Похитители не сразу уводят детей из города, они сначала прячут их где-то. Это место не должно быть слишком удалённым, чтобы было удобно приходить и уходить, но и не слишком заметным, чтобы не привлекать внимания. Обычно у них есть постоянные убежища в столице и свои связные. Эти люди живут в столице годами, и если в их домах появляется несколько лишних людей, это не вызывает подозрений.
Но лучше всего знают эти дома не служащие из управы, а уличные нищие. Они ходят по домам, прося милостыню, и знают, кто добрый, а кто жадный. Конечно, они также знают, в каких домах вдруг появилось много людей.
Однако таких целей не может быть только одна. Затем все разошлись по подозрительным домам, чтобы проверить их. В этих домах наверняка есть подвалы, куда можно спрятать детей. Там их не услышат, поэтому нужно было найти эти подвалы, что требовало некоторых усилий.
К счастью, они были опытными, и лучше всех знали, как обычно действуют такие преступники. Вор был самым искусным, он незаметно проник в несколько домов, и его никто не заметил. В конце концов, именно он нашёл место, где прятали детей…
Ли Сюй подозвал вора. Этот мужчина лет пятидесяти, с заострённым лицом и беспокойным взглядом, испугался, когда его позвали. Он опустил голову, подошёл и опустился на колени перед Ли Сюем, ожидая указаний.
— Боишься меня? — спросил Ли Сюй.
— Да… нет, нет, я… я не боюсь.
Ли Сюй улыбнулся, не пугая его дальше, и прямо спросил:
— Ты действительно оставил свою прежнюю жизнь? Когда забирался в чужие дома, ничего лишнего не брал?
Вор несколько раз ударился лбом о пол, дрожа, ответил:
— Ваше Высочество, клянусь, я ничего не брал. Хотя… иногда было трудно удержаться, но управляющий Хун всегда ждал снаружи и обыскивал меня, прежде чем отпустить. Как только я вспоминал о вас, у меня не хватало смелости что-то взять.
— Хорошо. Тогда я награжу тебя. Что ты хочешь? — великодушно спросил Ли Сюй.
Никто не ожидал, что награду можно будет выбирать. Вор слегка поднял голову, взглянул на Ли Сюй и тихо сказал:
— Я слышал, что у вас есть ночная жемчужина размером с кулак. Могу ли я посмотреть на неё несколько дней?
— Наглец! — Ли Сюй ещё не успел ответить, как Хун Лян поспешно остановил его. — Ты совсем с ума сошёл? За такие маленькие заслуги ты хочешь такую награду? Почему бы тебе не попросить целую гору золота и серебра?
Ли Сюй громко рассмеялся.
— Управляющий Хун прав, но если ты хочешь только посмотреть на неё несколько дней, это не проблема. Но почему я должен верить, что ты не убежишь с жемчужиной? Ведь она стоит целое состояние.
— Тогда… я могу посмотреть на неё в резиденции, и вы можете прислать людей, чтобы следить за мной.
— Почему ты хочешь увидеть эту жемчужину?
— Просто… мне любопытно. Всю жизнь я любил драгоценности, но не мог себе их позволить, поэтому стал вором. Теперь я оставил это прошлое и больше не краду. Если я смогу увидеть её, это исполнит мою мечту.
— Хорошо. Если ты любишь смотреть на драгоценности, тебе не нужно ограничиваться только жемчужиной. Я разрешаю тебе зайти в хранилище и посмотреть на всё, что там есть.
Глаза вора загорелись, и он снова трижды поклонился.
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я всю жизнь буду стараться исправиться!
Ли Сюй махнул рукой и поочерёдно встретился с остальными, награждая каждого по-своему. Мечнику он подарил меч, художнику — подлинник известного мастера, старику Чэню — небольшой старый дом, достаточно крепкий, чтобы укрыться от непогоды, а своднице — набор высококачественной косметики, который ей очень понравился.
Все поняли, что князь Шунь хорошо подготовился. Он знал каждого из них и учитывал их интересы. Это был действительно щедрый работодатель, и с этого момента все они стали преданы ему, работая на благо бюро. Через несколько лет в столице больше никто не осмеливался похищать детей, и даже самые известные публичные дома перестали покупать людей у похитителей, так как, если бы выяснилось, что девушки были куплены у торговцев людьми, эти дома закрыли бы.
Охранное бюро «Шуньсинь» — это небольшое предприятие, созданное при благотворительном фонде господина Юя для работы с пожертвованиями и поиска пропавших детей.
http://bllate.org/book/16161/1451268
Готово:
