На этом молодой чиновник заплакал, всхлипывая:
— В моей семье шесть братьев. Трое старших погибли на поле боя, двое умерли от переутомления на принудительных работах. Поэтому мои родители изо всех сил старались дать мне образование, надеясь сохранить единственного сына в семье.
Император поднялся с трона, дрожащей рукой указывая на первого принца:
— Ты… выйди вперёд. Я хочу услышать, правду ли он говорит?
Первый принц опустился на колени, вытирая несуществующие слёзы:
— Отец, я отвечаю только за военные операции, как я могу отвечать за жизнь народа? Это же дело местных чиновников.
Император усмехнулся:
— Призыв в армию — дело чиновников? Принудительные работы для ремонта стен — дело чиновников? Покупка освобождения от службы — дело чиновников?
— Это… я знаю кое-что, но так как это не вызывало проблем, я считал это нормальным. Стены — первая линия обороны, их нужно ремонтировать. Призыв в армию тоже нормален. Что касается покупки освобождения, возможно, это было делом отдельных командиров. Я ничего об этом не знал.
— Вот как, ничего не знал! — Император в ярости указал на чиновника средних лет:
— Продолжай. Я хочу узнать, что ещё происходит в моём государстве, о чём я не знаю.
Чиновник средних лет уже успокоился, сделал шаг вперёд и чётко изложил то, что он видел на северо-западе. Он уехал из дома много лет назад, возвращаясь каждые несколько лет. Поскольку он служил в столице, северо-западная армия не смела причинять вред его семье. Но его соседи, друзья и родственники не имели такой привилегии. Каждый раз, возвращаясь домой, он замечал изменения. Это место, похожее на закат, безжизненное, где люди жили в оцепенении, потому что северо-западная армия не позволяла им покидать регион. Они были вынуждены подчиняться.
То, что сказал молодой чиновник, было правдой, но реальность была гораздо хуже.
По мере того как он спокойно описывал ситуацию на северо-западе, лицо императора покраснело, а затем побледнело. Многие чиновники также изменились в лице.
— Ваше Величество, я говорю только правду. Если я солгал, я готов понести любое наказание!
Император, схватившись за грудь, упал на трон:
— Почему так получилось? За все эти годы ни один чиновник не доложил об этом, никто не сказал ни слова о плохом на северо-западе? Цензоры что, ничего не видят? Вы, так называемые столпы государства, что, ослепли и оглохли?
Все министры опустили головы, но Ли Сюй поднял взгляд, оглядывая всех с насмешкой:
— Неужели вы, господа, ничего не знали? Вряд ли. Вы просто притворяетесь невинными, потому что северо-запад — не ваша территория. Даже если бы вы знали, вы бы не вмешались. Тем более, что князь Чжэньбэй, командующий тремястами тысячами солдат, пользовался доверием императора, и ежегодные военные выплаты шли непрерывно. Кто осмелился бы сказать что-то плохое о северо-западе или о князе Чжэньбэй?
Первый принц уже был в панике, он кричал:
— Ли Сюй, ты клевещешь!
Ли Сюй спокойно смотрел на него:
— Ты говоришь, что ничего не знал, что некоторые вещи были нормальными. Но видел ли ты своими глазами эти «нормальные» вещи? Ты знаешь, как живут люди, которых ты считаешь ничтожными? Ты знаешь, как северо-западная армия грабит и угнетает? Что делают триста тысяч солдат на северо-западе каждый день? Десять лет мира, похоже, сделали всех слабыми, развратили их сердца и очернили их души. Князь Чжэньбэй, возможно, действительно ничего не знал, но ты командовал тремястами тысячами солдат. Разве можно снять с себя ответственность, просто сказав «я не знал»?
Кто-то говорил, что князь Чжэньбэй не совершал серьёзных ошибок. Но что же тогда считать его ошибкой? Ненадлежащий контроль? Недостаточный надзор? Потворство подчинённым, совершающим злодеяния? Что же тогда его ответственность? Все хорошее приписывается тебе, а всё плохое — твоим подчинённым. Как ты умудряешься, старший брат?
Первый принц был в поту. Он посмотрел на императора, но тот закрыл глаза, не глядя на него. Он понял, что не сможет выйти из этой ситуации. Он пожалел, что пытался остановить Коу Сяо. Кто бы ни поехал на северо-запад, это не будет он.
И что Коу Сяо сможет сделать с этим бардаком? Разве он сможет в одиночку реформировать северо-западную армию? Это просто фантазии. Те командиры, которые служат поколениями, разве они послушны? Если бы я не кормил их деньгами, разве они стали бы подчиняться?
Большой совет закончился безрадостно. Первый принц остался сидеть в зале, император прошёл мимо, не взглянув на него. Министры держались от него подальше.
Ли Сюй стоял рядом, хмуро глядя на подавленного первого принца, и наконец сказал:
— Старший брат, ты действительно думаешь, что способен занять это место?
Первый принц посмотрел на него, но не ответил. Они были в Зале Фэнсянь, и все ещё не ушли. Как Ли Сюй мог говорить такое здесь? Разве он уже считал себя победителем?
Ли Сюй усмехнулся и прошёл мимо. Он не презирал амбиции первого принца, но презирал его неспособность соответствовать своим амбициям.
Трон — это легко? Если бы не этот иерархический мир, заставляющий его карабкаться вверх, Ли Сюй предпочёл бы быть богатым бездельником, зарабатывать много денег, заниматься любимыми делами и жить спокойной жизнью с любимыми людьми. Но ни он, ни Коу Сяо не могли позволить себе такую жизнь.
Он вышел из Зала Фэнсянь и увидел евнуха Чжао, который быстро шёл к нему. Ли Сюй остановился, ожидая его:
— Евнух Чжао, что случилось?
Евнух Чжао, запыхавшись, поклонился:
— Его Высочество, князь Шунь, император приказал вам явиться в императорский кабинет.
Ли Сюй кивнул, не придав этому большого значения. Его часто вызывали в императорский кабинет, так как он занимался большей частью государственных дел. Он повернулся и направился туда.
Перед самым входом евнух Чжао тихо сказал:
— Будьте осторожны, князь.
Ли Сюй почувствовал тревогу. Что это значило? Неужели император был недоволен им? Он раскрыл ситуацию на северо-западе, высмеял первого принца, но косвенно обвинил всех министров и даже императора в бездействии. Неужели он был слишком беспечен?
— Ваш сын приветствует отца! — Ли Сюй вошёл и почтительно поклонился, ожидая указаний императора.
Прошло некоторое время, прежде чем сверху раздался кашель, затем звук питья чая. Минут через десять император наконец заговорил:
— Встань, я не в порядке, можешь не церемониться.
Ли Сюй поднял голову и с беспокойством спросил:
— Как ваше здоровье, отец? Врачи сказали, что вам нужно отдыхать и не волноваться.
— Хм, отдыхать? Я слишком долго отдыхал, поэтому меня обманывали. Даже ты знал то, о чём я не знал. Это иронично.
Ли Сюй поспешил объяснить:
— Пожалуйста, отец, разберитесь. Я построил шерстяную фабрику на северо-западе, где работают несколько управляющих из моей резиденции. Они иногда сообщали мне о таких вещах, но у меня не было доказательств, и я не решался докладывать. Северо-запад — стратегически важный регион, и я не мог отправить туда людей для проверки, чтобы избежать недоразумений. Сегодня я просто пытался вывести их на чистую воду. Я думал, что кто-то из чиновников, бывавших на северо-западе, знает ситуацию.
— Вот как. — Голос императора звучал отрешённо. Ли Сюй не видел его лица, но оно, вероятно, не выражало радости.
Он продолжил:
— Отец, не могли бы вы отправить людей на северо-запад для проверки? Все командиры и чиновники должны быть пересмотрены. Я считаю, что проблемы могут быть как серьёзными, так и незначительными. Серьёзные нужно решать немедленно, а второстепенные можно отложить. Северо-запад — важный приграничный регион. Если мы обнаружим проблемы во время войны, будет слишком поздно для исправлений.
Император снова долго молчал, затем взял пустой императорский указ, поставил печать и бросил его Ли Сюю:
— Возьми. Я согласен, чтобы Коу Сяо отправился на северо-запад и взял на себя командование войсками первого принца. Но у меня есть условие: я даю ему год. Если за год он не сможет навести порядок в северо-западной армии, ему не нужно возвращаться.
Год — это очень мало. Коу Сяо, новичок, должен был завоевать доверие местных командиров, что было крайне сложно. Но попробовать стоило, и Ли Сюй согласился от имени Коу Сяо.
http://bllate.org/book/16161/1451282
Готово:
