На лице Вэй Лана мелькнуло неловкое выражение. Он слегка кашлянул и возразил:
— Не говорите ерунды. Это Его Высочество князь Шунь, проявляя заботу о жителях северо-запада, специально прислал продовольствие для помощи. Временно оно будет храниться на складе под строгим наблюдением. Вскоре также прибудут хлопковые одежды. Князь приказал, чтобы зерно было распределено среди народа только в случае крайней необходимости, чтобы трудолюбивые люди не умерли от голода. Хлопковые одежды должны быть распределены в каждую семью. Все чиновники обязаны обеспечить выполнение этого приказа. В противном случае, если цензор-инспектор обнаружит случаи коррупции или злоупотребления служебным положением, виновные будут наказаны.
Цензоры-инспекторы есть в каждом округе, но далеко не каждый из них способен добиться результатов. Большинство становятся защитниками местных чиновников. Прежний цензор на северо-западе уже был казнён, а кто будет новым, пока неизвестно. Говорят, что он будет тайно инспектировать различные места, и как только обнаружит злоупотребления, немедленно доложит северо-западной армии для принятия мер.
— Господин Вэй, действительно ли нам не нужно отправлять рабочих в северо-западную армию?
Вэй Лань посмотрел на того, кто задал вопрос. Это был старый чиновник, тощий как щепка, с тусклым взглядом и тревожным выражением лица. Он усмехнулся и с сарказмом ответил:
— Генерал Коу разве просил людей?
— Генерал Коу... нет, но это обычная практика. Каждый год с наступлением зимы из разных мест набирают рабочих и отправляют их в военный лагерь, чтобы предотвратить набеги хунну. Их отпускают только после того, как зима минует.
— Если это не военное время, зачем им набирать рабочих? Просто на всякий случай? Это их собственное дело. В этот зимний период люди должны сажать озимую пшеницу, расчищать земли для посадки хлопка в следующем году и ремонтировать дома, чтобы они не рухнули под тяжестью снега. У них и так полно дел, когда у них найдётся время охранять границу за северо-западную армию?
Кроме того, если всё будут делать рабочие, чем тогда займётся северо-западная армия? Не перепутайте причину и следствие. Мы — гражданские чиновники, и наша задача — заботиться о народе. Какое отношение к нам имеет северо-западная армия?
Речь Вэй Ланя была резкой и властной, и многие чиновники ощутили прилив воодушевления. Однако некоторые, более осторожные, напомнили ему:
— Северо-западная армия всё же наш защитник. Они действуют ради безопасности северо-запада, господин Вэй, не стоит гневаться.
Вэй Лань махнул рукой. Перед отправкой на северо-запад Ли Сюй не раз напоминал ему: армия — это армия, народ — это народ. Если армия хочет использовать народ, для этого должна быть веская причина, и это должно быть согласовано с местными властями. К тому же формально командующим северо-западной армией является Коу Сяо, а он пока ничего не говорил, так что Вэй Ланю нечего беспокоиться.
Говоря о Коу Сяо, Вэй Лань не испытывал к нему особой симпатии. Этот генерал, выходец из варварских земель, не мог похвастаться никакими достижениями, кроме удачи, когда он помог князю Шунь в трудное время. И всё же князь считал его своим доверенным лицом, доверив ему даже северо-западную армию. Вэй Лань сомневался, сможет ли Коу Сяо справиться с такой ответственностью.
Один из чиновников, с хитрым выражением лица, нагло спросил Вэй Ланя:
— Господин Вэй, мы слышали, что генерал Коу и князь Шунь... что он фаворит князя. Это правда?
На самом деле он хотел сказать «любовник», но побоялся произнести это вслух, учитывая статус собеседника.
Вэй Лань нахмурился, бросил на него взгляд, размахнулся широким рукавом и, развернувшись, ушёл, бросив на ходу:
— Если вам жизнь не дорога, продолжайте болтать ерунду!
Эти слухи изначально не дошли бы до северо-запада, но с приездом Коу Сяо они естественным образом распространились. Теперь многие чиновники и военные знали о его связи с Ли Сюй, одни верили, другие — нет.
Коу Сяо допил миску супа из баранины, как вдруг Цао Цзи вернулся с отрядом кавалерии. Несмотря на холод, он был весь в поту и с улыбкой сообщил:
— Генерал, хорошие новости! Ли Чэнтао прошлой ночью скончался от удара!
Коу Сяо был рад, что уже закончил суп, иначе бы поперхнулся.
— Вчера днём он был ещё жив и здоров, как же он умер? Какая женщина оказалась столь могущественной?
Мужчины вокруг невежливо рассмеялись. Цао Цзи, только что вернувшийся с места происшествия, лучше всех знал детали:
— Не одна женщина. Несколько дней назад из Западного края прибыла труппа танцовщиц, каждая из которых была невероятно соблазнительной. Ли Чэнтао не устоял и купил всю труппу, подарив несколько коллегам, а остальных оставил себе. Говорят, в последнее время он даже не появлялся в лагере.
Коу Сяо фыркнул:
— В таком возрасте не знает меры, сам виноват.
Один из телохранителей вздохнул:
— Однако командиры северо-западной армии действительно богаты. Купить целую труппу танцовщиц — это дорогое удовольствие.
— Ещё бы! Танцовщицы из Западного края недёшевы. Говорят, одна танцовщица стоит целого скакуна.
Конечно, это цена на северо-западе. В столице всё зависело от того, что больше нравилось знати — красавицы или лошади.
Богатые люди могли позволить себе потратить целое состояние на свои прихоти, ведь у них были деньги...
Коу Сяо отставил миску в сторону и громко крикнул:
— Пойдём, выразим соболезнования этому генералу Ли, заодно переедем на новое место.
Все загорелись энтузиазмом.
— Пошли! Этот лагерь продувается со всех сторон, каждую ночь я замерзаю. В большом доме спать куда комфортнее!
Цао Цзи посмеялся:
— Вы все, пожив несколько дней в столице, забыли, как раньше жили? У вас есть лагерь, защищающий от ветра и дождя, а вы всё равно недовольны?
— Ничего не поделаешь, северо-запад — это не Наньюэ. Здесь ветер режет, как нож. Посмотрите на моё лицо, я, кажется, изуродован! Когда вернусь домой, жена, возможно, даже не узнает меня!
Коу Сяо машинально потрогал своё лицо. Оно стало сухим и шелушилось. Ли Сюй приготовил для него множество увлажняющих мазей, но он не мог заставить себя их использовать. После нескольких дней на ветру он чувствовал, что его лицо буквально деформировалось.
Он с сочувствием подумал, что таких, кого бросили жёны, наверняка будет немало!
Ли Чэнтао был одним из самых известных генералов на северо-западе, командовал армией Ли численностью в тридцать тысяч человек, которая считалась довольно боеспособной. Раньше он был объектом активного ухаживания со стороны первого принца.
Сразу после прибытия Коу Сяо он устроил ему холодный приём. Резиденция князя Чжэньбэя ещё не была переименована, и Коу Сяо не мог там поселиться. Новая резиденция генерала также ещё не была построена, так что Коу Сяо и его люди вынуждены были жить в палатках за городом. Ли Чэнтао был командующим гарнизоном Лянчжоу, и ворота города охранялись настолько строго, что люди Коу Сяо должны были каждый раз подтверждать свою личность, сталкиваясь с бесконечными проволочками и отговорками. Едва не дошло до столкновения.
Кроме того, жалованье и провизия для армии Коу Сяо зависели от поставок северо-западной армии. Однако северо-западная армия была разобщена, и каждый командир заботился только о своих интересах, не желая делиться припасами с Коу Сяо.
Хотя Коу Сяо был главнокомандующим, он был новичком и не понимал расстановки сил на северо-западе. Первые несколько дней он сам ходил за провизией, но вскоре устал от этого и просто захватил все запасы северо-западной армии, взяв их распределение под свой контроль. Теперь, если кто-то хотел получить деньги или провизию, он должен был обратиться с просьбой.
Тридцатитысячная армия потребляла огромное количество провизии, и все запасы северо-западной армии хранились в складах Лянчжоу. Было построено несколько десятков складов, которые охраняли две тысячи солдат. Можно было только представить, как обрадовался бы враг, если бы прорвался к этим складам.
Коу Сяо пришлось приложить немало усилий, чтобы захватить эти склады. Он использовал свой статус, но старые генералы не обращали на это внимания. «Ты главнокомандующий, но у тебя всего несколько солдат. Что ты можешь сделать, если я не подчинюсь?»
В тот момент Коу Сяо понял, почему первый принц действовал так, как действовал. Если бы у него не было других вариантов, но были деньги, он, вероятно, тоже попытался бы подкупить этих людей, чтобы они хотя бы внешне проявляли уважение.
Однако Коу Сяо не был расточителем. Его жена хорошо зарабатывала, но на её плечах лежала забота о слишком многих людях. Раньше это был только Наньюэ, а теперь — весь народ Великой Янь. Сколько бы денег ни было, их всегда не хватало. Коу Сяо не хотел идти по пути первого принца, иначе его приезд на северо-запад потерял бы смысл.
Коу Сяо привёз с собой на северо-запад пять тысяч человек из армии Коу, все они были отборными солдатами. И в одну дождливую ночь он повёл их на штурм складов. Это была настоящая битва, и когда он захватил склады, почти половина охраны погибла или была ранена. Его самого окружила северо-западная армия, получившая известие о нападении.
Коу Сяо не считал себя добрым человеком и не колебался, убивая своих. Он сложил дрова у складов, облил их горючим маслом и с факелом в руке всю ночь спокойно беседовал с Ли Чэнтао и другими генералами.
В итоге Коу Сяо получил контроль над провизией северо-западной армии, но по-прежнему не мог заставить её генералов подчиняться.
http://bllate.org/book/16161/1451320
Готово:
