Яо Цисюн посмотрел на небо. На востоке уже начинало светать, но света было недостаточно. Однако это время было идеальным. Он отдал приказ:
— Возьмите с собой провизию на день и вперёд!
Эта осада могла продлиться не один день, но Яо Цисюн считал, что одного дня будет достаточно, чтобы всё понять. Если с соотношением пять к одному они не смогут взять крепость, то продолжать бессмысленно.
Когда солнце взошло на востоке, зазвучали рожки, и с криками «В атаку!» сто тысяч солдат разделились на четыре отряда и двинулись на крепость. Яо Цисюн, как главнокомандующий, спокойно оставался в тылу, не участвуя в штурме. Он понимал своё место. В его возрасте уже нечего было делать на передовой. Кроме того, эта огромная крепость, похожая на чудовище, вызывала у него тревогу. Если подойти слишком близко, он мог погибнуть в первом же бою, и тогда сражение закончилось бы.
Действительно, не пройдя и нескольких метров, все увидели, как знамя главнокомандующего было перерезано пополам. Тонкая длинная стрела пролетела с высоты и упала на землю вдалеке. Можно было представить, что, если бы она пролетела через их ряды, она бы пронзила множество тел. От одной мысли об этом становилось страшно.
Однако на настоящем поле боя такая разрушительная сила была невелика, ведь погибло бы не так много людей. Все лишь на мгновение замешкались, а затем продолжили атаку.
Когда они вышли за пределы досягаемости лучников, знаменосец поднял флаг, сигнализируя остановиться. Затем строй изменился, отряды рассредоточились, и высокие щиты встали в первом ряду. Солдаты сзади держали квадратные щиты, прячась за ними, чтобы не потерять слишком много людей от стрел лучников.
Ожидаемого ливня стрел не последовало. Несколько командиров нахмурились, не понимая, что замышляет противник. По множеству окон в крепости было видно, что там размещено огромное количество лучников. Несколько залпов могли бы уничтожить большую часть их сил. Почему они не стреляют? Может, они ещё не в пределах досягаемости?
Как бы то ни было, это было к лучшему. Командиры повели свои отряды вперёд по заранее составленному плану. Авангард ускорился, пытаясь быстрее добраться до крепости, а фланги попытались взобраться на стены с боков.
Внезапно кто-то услышал грохот грома. Они подняли глаза, но не увидели ни одного облака. Солнце высоко стояло на востоке. Как мог быть гром в такую погоду?
Затем они увидели, как с крепости подняли флаг, сигнализирующий остановиться. Это было заранее оговорено: такой флаг означал, что потери составили не менее тысячи человек.
Солдаты не понимали, что происходит, но остановились. Через мгновение авангард увидел, как пол перед ними внезапно раздвинулся, открыв огромную зияющую яму. Те, кто стоял в первых рядах, ясно увидели острые лезвия на дне. Неудивительно, что пришлось остановиться. Если бы они сделали ещё шаг, их бы пронзили, как ёжиков.
Все замерли. Командиром авангарда был Тоба Хун. Он осмотрел размер ямы, сделал знак, и сразу же первые несколько рядов солдат побежали за пределы поля боя, что означало их гибель.
Одних погибших было недостаточно, ведь нужно было ещё и преодолеть яму. Если не заполнить её телами, их строй придётся изменить, рассредоточиться и обойти с боков. И тогда... Тоба Хун почувствовал, как учащённо забилось сердце, глядя на землю по сторонам от ямы.
Они стояли на бетонной дороге, ведущей прямо к крепости. Широкая дорога, и никто не ожидал, что на ней могут быть такие ловушки. Чёрт возьми, кто же спроектировал эту крепость?
По бокам была трава, явно недавно посаженная, только начинающая пробиваться зелёными ростками. В этих местах, вероятно, тоже были ловушки. Тоба Хун на мгновение задумался, стоит ли приказывать обходить с боков.
Увидев, что фланги уже обогнали их, Тоба Хун стиснул зубы и приказал двигаться вперёд. После предупреждения каждый шаг делался с осторожностью. На стене крепости Коу Сяо смотрел в подзорную трубу и усмехнулся:
— Если бы это был настоящий враг, им бы не так легко удалось обойти.
Когда противник подошёл на расстояние ста метров, Коу Сяо приказал открыть огонь. Стрелы посыпались дождём, густо и устрашающе. Каждый солдат присел, прикрыв голову одной рукой и держа щит перед собой другой. Раздавалось постоянное «тук-тук-тук», и было непонятно, сколько стрел воткнулось в их щиты.
Конечно, наконечники стрел были обёрнуты тканью, так что они не могли причинить вреда. Но если бы они были настоящими, такая частота огня пробила бы деревянные щиты.
После нескольких залпов обе стороны остановились, чтобы подсчитать потери. Тоба Хун с мрачным видом отправил в тыл тысячи солдат, а затем продолжил.
Когда они почти добрались до наклона, Тоба Хун заметил, что он был полит маслом. Стоило наступить, как ноги скользили, и передние ряды солдат падали, сбивая тех, кто был за ними. Даже без участия противника они сами себя уничтожали.
— Генерал, мы не можем подняться! — жаловались солдаты.
Тоба Хун поднял голову и увидел Коу Сяо, стоящего высоко на стене. В руках у него было что-то, и он смотрел на них сверху вниз, как бог, с холодным взглядом.
Сердце Тоба Хуна замерло, и он приказал отступить. В следующее мгновение солдаты на стенах подняли камни и деревянные брусья, готовясь сбросить их вниз. Не было сомнений, что все солдаты в этой зоне будут уничтожены.
Но если бы это было всё, Тоба Хун верил, что они смогут выдержать давление. Ведь стрелы противника не бесконечны, как и камни.
Пока он подсчитывал, сколько ещё смертоносных вещей может быть наверху, снова раздался грохот. Этот звук уже вызывал у всех страх, и без приказа сверху они сами остановились.
Все оглядывались, не зная, где на этот раз скрывалась ловушка.
Вскоре они поняли, потому что стена крепости перед ними начала медленно открываться, как пасть чудовища, обнажая клыки. В тот момент все хотели повернуться и бежать.
Ровная стена превратилась в несколько чёрных отверстий, из которых торчали многочисленные дыры. Солдаты, стоящие ближе, поспешно отступили, боясь, что из них что-то вылетит.
Прошло некоторое время, но ничего не произошло. Однако с крепости подняли флаг, и Тоба Хун, присмотревшись, увидел, что на нём было указано число пять тысяч убитых.
Хотя он сомневался, он всё же вычеркнул пять тысяч солдат. Его авангард изначально насчитывал тридцать тысяч, и теперь половина была потеряна. При таких потерях следовало бы отступить.
А противник всё это время прятался в крепости, даже не показываясь. Потерь с их стороны не было, и Тоба Хун уже потерял уверенность, поняв, что взобраться на эту крепость было труднее, чем подняться на небо.
Он приказал отступить на пятьсот метров и немного отдохнуть, а затем проверил положение флангов. Он атаковал крепость с фронта, принимая на себя основной удар, но остальные стороны должны были добиться успеха. Однако, взглянув, он понял, что ошибался.
Их оставшиеся силы были даже меньше, чем у него. Как так?
Приближался полдень, и все отступили. «Погибшие» солдаты покинули поле боя, а оставшиеся выглядели подавленными. Все перекусили сухим пайком и подготовились к продолжению сражения во второй половине дня.
Яо Цисюн, наблюдая за всем с тыла, понимал, что битва проиграна, но его сердце наполнялось радостью. Он рассмеялся:
— Если бы на северо-западе было больше таких крепостей, нам бы нечего было бояться хунну!
Тан Чэньси кивнул, всё ещё потрясённый:
— Судя по всему, в мирное время для защиты этой крепости достаточно нескольких тысяч солдат. Если только хунну не нападут всей армией, бояться нечего.
— Цзююань — это важная крепость, но вероятность того, что хунну атакуют её всей армией, невелика. Особенно теперь, когда построили это. Они, вероятно, будут обходить её стороной.
— Не могу понять, зачем генерал Коу построил крепость здесь. Лянчжоу и другие места нуждались в ней больше.
Яо Цисюн тоже не сразу понял, но Коу Сяо, молодой человек, не был тем, кто действует бездумно. У него наверняка были свои причины. Он посмотрел искоса и с сарказмом сказал:
— Узнать легко — просто преклоните перед ним колени.
Все присутствующие командиры ещё не подчинились Коу Сяо. Мелкие разрозненные силы не имели значения, и Коу Сяо не обращал на них внимания, считая, что сможет разобраться с ними в любое время. Тан Чэньси и Тоба Хун изменились в лице, задумавшись.
http://bllate.org/book/16161/1451409
Готово:
