Коу Сяо не хотел тратить время на пустые разговоры. В его сердце уже был кандидат на замену, но это дело нужно было обсудить с Ли Сюем после возвращения в столицу.
— Генерал, будем ли мы сражаться?
— Если Северо-Западная армия не будет сражаться, то какой смысл в наших действиях? Хотя сейчас они подчиняются приказам генерала, на поле боя разница между тем, чтобы выложиться на полную или только на треть, огромна. Если мы потерпим поражение, генерал понесёт ответственность, и это невыгодно. — Цзян Цюмин, мысли которого совпали с мыслями Коу Сяо, мрачно добавил:
— Не беспокойтесь, если не сразимся сейчас, в будущем будет множество возможностей!
Все понимали, что он имел в виду. На этот раз у всех были свои опасения, и, к тому же, времени на подготовку было мало. Но в будущем на этом поле битвы обязательно разгорится пламя войны.
Нухар отправил половину своих войск обратно, и чтобы защитить свою базу, он отослал самых опытных солдат, оставив лишь новобранцев. Впрочем, он и не планировал всерьёз сражаться с Северо-Западной армией, но для вида нужно было задержать их.
＊＊＊＊＊＊
На следующий день, на закате, войска хунну собрались и начали первую атаку.
Коу Сяо впервые сражался с хунну, возглавив свои войска на передовой. Насколько силён противник, можно было узнать только в бою.
Постепенно он понял, что оставшиеся войска хунну были разрозненными, некоторые даже не понимали сигналов флагов. В разгаре битвы кричать команды было бесполезно, и приходилось использовать другие методы для передачи приказов.
Коу Сяо по-прежнему использовал барабанный бой. Увидев, что Северо-Западная армия в хорошем состоянии, он немедленно приказал всем войскам атаковать, окружив хунну. Если бы им удалось убить их главнокомандующего, эта битва была бы выиграна.
Но он не знал, что Нухар даже не пришёл. Тот не доверял свою жизнь этим новобранцам и отправил вместо себя доверенного командира, сам же остался в тылу, чтобы в случае чего сбежать. В степи ему было легко спрятаться.
Коу Сяо, следуя за отступающими знамёнами, шёл вперёд, уничтожая всех на своём пути. Его неудержимый напор заставил даже хунну, известных своей жестокостью, отступить, не решаясь сразиться с ним лицом к лицу.
Прорвавшись в центр вражеских войск, он не нашёл Нухара. Это могло означать только одно: либо Нухар уже ушёл, либо он не пришёл и ждал в тылу.
— Я думал, Нухар — великий герой, но оказалось, что он всего лишь трусливая мышь, которая даже не осмеливается встретиться со мной! — громко рассмеялся Коу Сяо. — Воины Великой Янь, следуйте за мной в бой!
К нему подъехал бородатый богатырь, и они схватились в поединке, глядя друг на друга с ненавистью.
— Коу Сяо, не переступай черту! Это вы начали войну, мы, хунну, на этот раз вас не трогали.
— Да, на этот раз вы не трогали, но разве раньше вы не делали этого достаточно? Сколько жителей границ Великой Янь погибло от ваших рук? Разве у вас нет совести? Или вы думаете, что только вы можете нападать, а мы не можем мстить?
— Ты… ты коварный негодяй! Ты заключаешь сделки с хунну и одновременно захватываешь наши земли. Ваш император — лживый негодяй!
Если бы он только ругал Коу Сяо, тот бы не обратил внимания, но он задел Ли Сюя, и это вывело его из себя. Не тратя времени на споры, он сжал в руке копьё, крепко держа поводья, и сразился с бородатым богатырём в сотнях поединков.
Этот бородач, должно быть, был их командиром, хотя Коу Сяо не знал, какое положение он занимал в ставке хана. Он видел только портреты Нухара и его военного советника, остальных он даже не замечал.
После долгого боя войска Северо-Западной армии, которые поначалу испытывали страх, увидели, как их главнокомандующий в одиночку прорвался в центр вражеских войск и сразился с их командиром. В их сердцах загорелась отвага, и теперь им даже не нужно было ждать приказов от своих командиров. Они смело шли в бой, сокрушая врага на своём пути.
Численность Северо-Западной армии была вдвое больше, и, подкреплённые боевым духом, они быстро взяли верх.
— Ха! Сегодня я отомщу за свою семью! Убейте всех хунну! — один из солдат, только что убивший врага, с возросшей уверенностью в себе ещё яростнее замахнулся оружием и бросился вперёд.
На северо-западе слишком много ханьцев погибло от рук хунну. На границе двух стран всегда возникали конфликты, иногда даже из-за простой неприязни могли убить человека. В Северо-Западной армии у большинства солдат были свои счёты с хунну.
С неудержимым напором Коу Сяо одним движением вонзил копьё в грудь бородатого богатыря, пронзив его насквозь. Удар оказался смертельным.
Тут же в рядах Северо-Западной армии раздался крик:
— Командир хунну убит! Складывайте оружие, и вам сохранят жизнь!
— Командир хунну убит! Складывайте оружие, и вам сохранят жизнь! — эти слова, как волны, разошлись по всему полю боя. Новобранцы хунну, и без того нервничавшие, услышав это, не стали проверять, правда ли это, и бросились на лошадей, чтобы бежать. Они были простыми пастухами, которые, хоть и могли сражаться с оружием в руках, не хотели становиться пленниками. У них были жёны и дети, и если они не вернутся, что станет с их семьями?
Они уже заметили, что их хан не был в войсках. Ранее половина солдат была отправлена обратно в ставку хана, под предлогом того, что кавалерия Великой Янь проникла вглубь степи и направляется к ставке. Они должны были вернуться, чтобы уничтожить врага, но теперь многие думали, что их лучшие войска и хан просто бросили их, оставив сражаться с Великой Янь до конца. Их предали!
Эти разговоры уже ходили среди них, и теперь, когда поражение стало очевидным, а командир погиб, им не за что было держаться. В одно мгновение войска хунну разбежались во все стороны. У всех были лошади, свои собственные, ведь ставка хана не снабжала их боевыми конями.
Зная местность степи, они бежали быстро, и Северо-Западная армия преследовала их лишь на короткое расстояние, прежде чем вернуться. Без приказа они не решались углубляться в степь, так как могли столкнуться с каким-нибудь крупным племенем и не вернуться обратно.
Коу Сяо поднял голову бородатого богатыря и повесил её на флагшток главнокомандующего, после чего приказал возвращаться. По приблизительным подсчётам, в этой битве они уничтожили около восьми тысяч врагов, а их собственные потери составили около пяти тысяч. Этот результат был одним из лучших со времён основания Великой Янь.
— Ура! Генерал Коу велик! Северо-Западная армия велика! — воодушевлённые солдаты кричали, готовые служить империи и защищать родину.
Коу Сяо, проезжая мимо Яо Цзяньпина, бросил на него взгляд и заметил, что этот молодой генерал из семьи Яо выглядел опрятно, даже волосы были аккуратно уложены, как будто он и не был на поле боя.
Коу Сяо поднял окровавленное копьё и положил его на плечо Яо Цзяньпина, спросив низким голосом:
— Яо Цзяньпин, где ты был? Сколько врагов убил?
Яо Цзяньпин вздрогнул, выпрямился и ответил:
— Генерал Коу, я отвечал за охрану стены и не участвовал в бою, но я не отходил от своего места ни на шаг.
Коу Сяо огляделся. Он вообще не назначал никого охранять стену, ведь там была лишь голая стена, за которой ничего не было. Яо Цзяньпин действительно выбрал удобное место. Он убрал копьё, и капли крови упали на доспехи Яо Цзяньпина, распространяя неприятный запах. Коу Сяо больше не смотрел на него, но в душе решил, что этому человеку лучше покинуть Северо-Западную армию.
Когда Коу Сяо уехал, Яо Цзяньпин смог снова дышать. В тот момент он подумал, что Коу Сяо убьёт его. Этот убийца, лучше держаться от него подальше.
Войска хунну разбежались, и Северо-Западная армия осталась без врага. Командиры быстро сменили свои взгляды, и теперь все выходили с гордым видом, хвастаясь друг перед другом.
— Оказывается, хунну так легко победить. Мы слишком их переоценивали. Даже если придёт ещё сто тысяч, мы не испугаемся.
Кто-то даже подошёл к Коу Сяо с предложением:
— Генерал, я думаю, ваши слова были правильными. Может, нам стоит разделить войска и преследовать беглецов?
Коу Сяо посмотрел на него сбоку и спросил:
— Зачем преследовать беглецов?
— Ну, за убийство врага дают награды. Боевой дух солдат высок, почему бы не воспользоваться победой и не дать им шанс на повышение и богатство? — это были слова самого Коу Сяо, поэтому тот думал, что генерал согласится.
Но Коу Сяо покачал головой:
— Нет необходимости. Это всего лишь обычные люди хунну, временно мобилизованные. Они не осмелятся вернуться в армию, а Нухар, узнав, что они бежали, обязательно накажет их. Пусть сами разбираются.
http://bllate.org/book/16161/1451512
Готово:
