— Вот, оставшийся котёл вам. Добавьте свои ингредиенты и готовьте. Спасибо за вашу заботу в эти дни, — вежливо сказал Ли Сюй слугам усадьбы.
Вернувшись в главный зал, он увидел, что охранники уже подогрели вино и ждали его. Увидев большой железный котёл, они радостно закричали:
— В такую погоду только хого и нужно! Тем более, что его приготовил сам князь. Нам повезло!
Ли Сюй был с ними на короткой ноге и обычно не держал себя слишком строго. Усевшись на главное место, он сказал:
— Вино пейте умеренно, не напивайтесь. Мяса и овощей ешьте сколько хотите, если не хватит, купим ещё.
Находясь вдали от дома, никто не решался пить слишком много, ограничиваясь лишь небольшим количеством, чтобы согреться.
В середине трапезы кто-то постучал в дверь. Слуга подошёл к Го Фу и что-то шепнул ему. На лице Го Фу появилась радость, и, видя, что Ли Сюй ест с аппетитом, он тихо вышел из зала.
Пришедший был молодым парнем, одетым в толстую ватную куртку и шапку. Он держал руки под мышками и топтался на месте:
— Господин, я пришёл с сообщением. Вы просили сообщить, если увидим кавалерию. Я только что, когда ходил за дровами, увидел отряд, который въехал в город и остановился в самой большой гостинице. Не знаю, те ли это, кого вы ищете.
— Сколько их и как они выглядят?
— Примерно сотня человек. Все в толстых пальто, шапках и шарфах, лиц не разглядеть. Но выглядят они грозно, как военные.
— Веди нас.
Го Фу дал ему награду и вышел с двумя солдатами.
Один из солдат, прикрывая рот, спросил:
— Заместитель командира Го, не сказать ли сначала князю?
— Нет, сначала посмотрим. Если это не генерал, то зачем зря тревожить князя в такую стужу?
К тому же, по правилам, генерал должен был первым явиться к князю.
Городок был маленьким, и гостиница находилась недалеко. Ещё не войдя, Го Фу увидел привязанных снаружи высоких коней. Это точно были боевые кони. Сердце его забилось быстрее, и он ускорил шаг. Однако, не успев войти, его остановили:
— Стойте, гостиница занята. Свободных комнат нет, идите в другое место.
Го Фу поднял взгляд на того, кто его остановил. Даже несмотря на то, что тот был полностью закутан, он узнал его — это был его старый товарищ.
Он хлопнул того по плечу, но толстая одежда заглушила звук:
— Эй, Медведь, как ты дошел до того, что стоишь на посту?
— Заместитель командира Го? — радостно воскликнул солдат из армии Коу. — Как вы здесь оказались? Заходите!
Го Фу вошёл в гостиницу. Зал был полон людей. Столов не хватало, и некоторые ели, сидя на лестнице, с аппетитом хлебая суп.
Сняв шапку и шарф, Го Фу громко спросил:
— Где генерал Коу?
— Это заместитель командира Го! — воскликнули солдаты армии Коу, увидев знакомого.
Они уже больше года не видели своих товарищей и скучали по дому.
— Ну и вид у вас, — пошутил Го Фу. — Неужели голодали несколько дней?
— Голодать не голодали, но еда была плохой. В такую стужу даже костёр развести сложно. Большую часть времени ели сухой паёк. Как только добрались до населённого пункта, первым делом поели горячего. Как же приятно!
Кто-то ответил на вопрос Го Фу:
— Генерал Коу, советник Цзян и несколько других командиров уже поднялись мыться. Условия здесь ограничены, поэтому мы моемся по очереди.
— На каком этаже? Мне нужно срочно поговорить с генералом Коу.
Солдаты, поняв, что дело важное, проводили его и постучали в дверь Коу Сяо.
Коу Сяо только что вышел из ванны. Они шли через снега, и у всех были обморожения, особенно на руках и ногах. У Коу Сяо ноги были в порядке, но все десять пальцев на руках опухли, как редьки. Когда он опустил их в воду, то почувствовал острую боль. Сейчас он намазывал их мазью.
Услышав стук в дверь, он лениво сказал:
— Входите, оставьте еду на столе.
Дверь открылась, и знакомый голос произнёс:
— Генерал, это я.
Коу Сяо обернулся и нахмурился:
— Го Фу, почему ты здесь? Я ведь приказал тебе не отходить от князя ни на шаг.
Го Фу почесал затылок и улыбнулся:
— Потому что князь тоже в этом городке. Я сопровождал его сюда.
— Что? — Коу Сяо мгновенно вскочил, обошёл его и вышел из комнаты, продолжая спрашивать:
— Где он? Почему он здесь? Когда прибыл?
Вопросы сыпались один за другим, и Го Фу едва успевал отвечать.
Узнав, где находится Ли Сюй, Коу Сяо схватил пальто одного из солдат, накинул его на себя и вышел на улицу. Вскоре послышалось ржание коня.
— Что случилось? Куда пошёл генерал?
Го Фу махнул рукой и громко сказал:
— Оставайтесь здесь. Генерал скоро вернётся.
Но прошла вся ночь, а Коу Сяо так и не вернулся.
В усадьбе Коу Сяо ворвался внутрь. Несколько охранников выхватили мечи, но, увидев его, сразу же опустили оружие и поклонились. Прежде чем они успели поднять головы, Коу Сяо уже исчез.
Го Фу, запыхавшись, опёрся о дверной косяк и пробормотал:
— Так быстро бежит, а ведь даже не знает, где живёт князь.
Коу Сяо, конечно, не знал, но он мог догадаться. Учитывая статус Ли Сюя, он, скорее всего, остановился в главном доме. Северные постройки были простыми, и ориентация по сторонам света была очевидной. Он направился к центру.
Зимой темнело рано, и только свет снега освещал путь. Коу Сяо мог видеть в темноте и без труда нашёл главный дом. Подняв руку, чтобы постучать, он вдруг почувствовал волнение.
Они не виделись так долго, что тоска уже въелась в кости, как старая рана, которая начинает болеть при малейшем воспоминании. Он легонько постучал, и изнутри донёсся знакомый голос:
— Что случилось?
Затем послышался лёгкий плеск воды.
Коу Сяо сглотнул. Этот звук не оставлял сомнений в том, что делал Ли Сюй.
Он постучал снова, изменив голос:
— Князь, у меня срочное сообщение.
Внутри на мгновение воцарилась тишина, затем послышался звук, как кто-то выходит из воды. Через некоторое время из-за двери раздался холодный голос Ли Сюя:
— Что случилось? Говори.
Это было необычно. Коу Сяо почесал зудящие пальцы, кашлянул и умоляюще сказал:
— Князь, на улице слишком холодно. Можно войти?
Ли Сюй, видимо, раздумывал, прежде чем ответить, но его голос звучал издалека:
— Хорошо, входи.
Коу Сяо с радостью открыл дверь, но едва поднял ногу, как на него сверху вылилось ведро воды. Он ловко увернулся, но всё же промочил подол одежды. А у окна стоял Ли Сюй с кинжалом в руке, готовый выпрыгнуть.
Эта сцена была настолько комичной, что Коу Сяо не смог сдержать смеха. Он не ожидал, что их долгожданная встреча обернётся таким фарсом из-за его шутки.
— Князь, так вы встречаете свою супругу?
Ли Сюй уже дрожал от холода. Он только что вышел из ванны и накинул на себя куртку. Незнакомый голос заставил его насторожиться, а настойчивое желание войти внутрь заставило подумать, что это вор. Он никак не ожидал, что это его собственный муж.
Он захлопнул окно и подошёл к Коу Сяо, схватив его за шею:
— Весело, да? Чуть не до смерти напугал!
Его холодные руки прикоснулись к тёплой коже Коу Сяо, и он не захотел их убирать, инстинктивно засунув их под воротник, чтобы согреться.
Кто мог выдержать такое? Коу Сяо сбросил неподходящее пальто и обнял Ли Сюя. Долгожданные объятия вызвали у обоих дрожь, как будто что-то медленно начинало бродить внутри.
Коу Сяо наклонился и поцеловал Ли Сюя в лоб, тихо спросив:
— Скучал по мне?
Ли Сюй обнял его за спину, крепко сжав руками, ответив действием.
Коу Сяо начал целовать его щёки, постепенно опускаясь к губам, которые он без колебаний захватил, жадно целуя.
Тела их разогрелись, и лишь спустя некоторое время Ли Сюй, запыхавшись, спросил:
— Когда ты приехал?
http://bllate.org/book/16161/1451535
Готово:
