— Ты тогда не сказал, но я знал. Даже болея, ты следил за картой северо-запада, — Цзи Цзюэ коснулся лепестков орхидеи. — В те годы становилось всё холоднее, северные варвары жадно смотрели на нас, и ты собирался лично возглавить поход.
Цзян Юань тоже коснулся лепестков:
— Я думал, что ты, живя на горе Юнь, питаясь росой и пия чистейшую воду, не станешь опускать взгляд на мир людей.
Цзи Цзюэ оторвал взгляд от невероятно ценной орхидеи и внимательно посмотрел в глаза Цзян Юаня:
— Изначально так и было.
Цзян Юань почувствовал жар от взгляда Цзи Цзюэ и инстинктивно отвернулся, избегая его глаз.
— В первые годы правления Его Величества он навёл порядок среди чиновников, укрепил границы, одержал победы на всех фронтах и внушил страх варварам.
— Но мне нужен был генерал.
— Со времён основания династии Чу денег было много, но армия была слабой. Традиции предков трудно изменить, военные реформы ещё не принесли плодов, а я заболел.
Цзи Цзюэ сидел и молча слушал Цзян Юаня.
— В огромной империи не нашлось ни одного способного полководца, который мог бы повести войска.
— В тот год действительно было холодно, снег шёл раз за разом, и каждый раз становилось всё холоднее — северные степи были обречены, думал я.
— Мою болезнь хотя бы можно было скрыть в столице, — Цзян Юань сделал паузу. — Если бы я передал престол наследнику, это стало бы известно всем, и варвары тоже узнали бы.
— Они не решались нападать только из-за моего авторитета.
— Я спрашивал тебя, сколько времени потребуется, чтобы вылечить меня, ты сказал — полгода… Но этого было недостаточно.
Цзи Цзюэ хотел взять Цзян Юаня за руку.
— Я знаю, что ты, кажущийся благородным и мягким в словах и делах, на самом деле очень холоден. Но я также знаю, что ко мне ты относишься иначе. Когда я умирал у тебя на руках, я действительно думал, что переоценил эту разницу.
Лунный свет добавил орхидее ещё больше красоты.
— С детства я никогда не ошибался в своих расчётах, и всё, что я хотел, получал.
Цзян Юань улыбнулся.
Цзи Цзюэ наконец заговорил:
— Ты не ошибся, но судьба сыграла с нами злую шутку.
Цзян Юань опустил голову, выглядев немного подавленным. Цзи Цзюэ впервые видел его таким.
Цзи Цзюэ взял его за руку.
— Поэтому я и спрашиваю тебя, Ваше Величество, ты меня прощаешь?
— Какое это имеет к тебе отношение?
Последний огонёк свечи погас в луже воска.
Лунный свет полностью заполнил комнату.
Цзи Цзюэ открыл окно, посмотрел на звёзды и сказал:
— Уже полночь.
— Ты останешься здесь на ночь?
Цзян Юань кивнул.
Цзи Цзюэ достал из шкафа ещё одно одеяло.
— Я знаю, что начать всё заново для тебя не имеет смысла.
Река Цзян была чужой землёй, не родиной.
На родине война не прекращалась, и Цзян Юань сожалел об этом.
Цзи Цзюэ тоже сожалел о его горе.
Цзян Юань снял верхнюю одежду и лёг рядом с Цзи Цзюэ.
— Летом мы лежали на бамбуковых кроватях, и над горой Юнь сияли звёзды.
Цзи Цзюэ кивнул.
Они лежали тихо, словно спали.
Спустя долгое время Цзи Цзюэ услышал тихий голос Цзян Юаня:
— Мне следовало отправиться на север с гробом и дойти до самых границ.
Он снова взял Цзи Цзюэ за руку.
— Я держал это в себе больше десяти лет, и, наконец, высказав, чувствую облегчение.
— Империи приходят и уходят, а я, кажется, ничего не могу сделать… Но люди на севере страдают.
Цзи Цзюэ сжал руку Цзян Юаня и сказал:
— В этом огромном мире ты всего лишь маленькая точка, как зёрнышко в океане.
— В потоке времени я всего лишь подёнка?
— Поэтому тебе не стоит так себя винить.
Цзян Юань тихо засмеялся, уткнувшись лицом в грудь Цзи Цзюэ:
— Я не так уж и виню себя, просто на моём посту нужно выполнять свои обязанности.
— Я знаю.
Они были в каком-то смысле единомышленниками, привыкшими брать на себя ответственность и следовать принципам.
Даже когда он жил на горе Юнь, Его Величество всегда держал двери открытыми, а под подушкой лежали карты всех пяти озёр.
Он был хорошим императором, никогда никого не подводил, и этого было достаточно.
Цзян Юань вдруг, словно что-то вспомнив, спросил Цзи Цзюэ:
— Почему ты ко мне относишься иначе, чем к другим?
Он не дождался ответа, зевнул и заснул.
Цзи Цзюэ тоже начал дремать.
Сегодняшний лунный свет был прекрасен.
На следующий день Цянь Эрлан постучал в дверь позже обычного, боясь помешать чему-то важному.
Получив разрешение войти, он увидел, как Цзян Юань складывает одеяло, а Цзи Цзюэ умывается.
Он поклонился Цзян Юаню и сказал, что Юаньбао ждёт в чайной лавке.
Цзян Юань вспомнил, что уже несколько дней пропускал работу, и сегодня, несмотря ни на что, нужно заглянуть в Министерство ритуалов.
Он попрощался с Цзи Цзюэ и, выйдя за дверь, вспомнил, что вчера, кажется, задал ему вопрос.
Не так уж и важно, подумал он.
Цянь Эрлан, скрестив руки, сказал:
— Сегодня я найду повара, ты пойдёшь со мной?
— Отдохни, — ответил Цзи Цзюэ. — Нельзя, чтобы ты всё делал один.
— Мне скучно без дела. С тобой и Его Высочеством мы не можем нанять служанок, а все слуги заняты важными делами, так что остаюсь только я, чтобы помочь тебе.
— Не стоит.
— Не будь таким. Посмотри на того самого чжуанъюаня, его везде сопровождает свита.
Цзи Цзюэ рассмеялся:
— Он из семьи Тан, конечно, всё иначе.
— В общем, завтра устроим праздник по случаю новоселья, пригласим соседей, чтобы повеселиться, все уже знакомы.
— Тогда разделим обязанности по закупкам?
— Хорошо, — вздохнул Цянь Эрлан. — Весна пятнадцатого года правления Тяньюань — действительно хорошее начало.
Цзи Цзюэ согласился:
— Да.
Весна пятнадцатого года правления Тяньюань, встреча с Цзян Юанем, осознание того, что он живёт хорошо, спокойно и с юношеским задором.
Он вдруг вспомнил вопрос, который Цзян Юань задал ему в полусне.
— Почему ты ко мне относишься иначе, чем к другим?
Цзи Цзюэ сел и серьёзно подумал, а затем всё стало ясно.
Разве не естественно, что в жизни встретил самого выдающегося человека в мире, восхитился им и стал его близким другом?
На следующий день праздник длился весь день, и Цянь Эрлан, общаясь с соседями, уже устал улыбаться.
— Все такие гостеприимные, — сказал он, наконец закончив уборку с Цзи Цзюэ и садясь пить чай.
Цзи Цзюэ был ещё более уставшим, сидел рядом, не говоря ни слова, пил чай и кашлял.
— Переезд — это действительно непросто.
Он не заметил, как человек перед ним слегка замер, а затем, словно очнувшись, согласился:
— Да, непросто.
— Уже темнеет, я пойду в комнату отдохнуть.
Но в комнату шёл не Цзи Цзюэ, а Цзян Юань. Они снова поменялись местами, не успев подготовиться.
Цзян Юань, увидев знакомую постель, улыбнулся.
Вчера ещё спал здесь, а сегодня снова.
Но этот обмен местами всё же не слишком удобен.
— Половина императорской гробницы?
Он обошёл комнату и снова сел на кровать.
Тело Цзи Цзюэ действительно было пронизано холодом, что само по себе было неприятно, а теперь ещё и усталость и слабость, так что Цзян Юань чувствовал, что руки и ноги ему не принадлежат.
Ну, они и не принадлежат.
Даже если карма завершена, болезнь Цзи Цзюэ не исчезнет…
Цзян Юань снял обувь, обнял одеяло и снова кашлянул.
Тогда лучше продолжать меняться местами, чтобы я мог помочь Цзи Цзюэ, облегчая его страдания.
Цзян Юань всё больше убеждался в этом, он дрожал от холода и даже засмеялся.
— Моё тело достаточно крепкое, — подумал Цзян Юань. — Ему в моём теле действительно будет лучше.
Неизвестно, как долго продлится этот обмен.
Цзян Юань был оптимистом и даже подумал, что можно продолжать меняться бесконечно.
Прошла ещё одна ночь, и сразу после рассвета Цянь Эрлан постучал в дверь, обнаружив, что Цзи Цзюэ ещё не проснулся.
Он посмотрел на солнце и увидел, что оно всё ещё встаёт на востоке.
Странно, обычно Цзи Цзюэ вставал в это время.
Может, он так устал за последние дни, что сегодня спит, или что-то случилось?
Он постучал снова, но ответа не последовало.
Тогда он вынужден был вломиться в комнату и увидел Цзи Цзюэ, который полулежал, опираясь на руку, с полузакрытыми глазами, выглядевшим болезненно.
http://bllate.org/book/16201/1454080
Готово:
