— Брат, я уже говорил, что у отца свои планы, и нам нужно следовать его воле.
Наследный принц поднял брови:
— Как? Неужели старый генерал получил тайный указ от отца?
Ха, этот наследный принц забавный. Он даже сам придумал оправдание, и оно неплохое!
— Возможно.
— Это же катастрофа! Я годами копил, чтобы собрать хоть какие-то сбережения, и теперь всё пропадёт? — Для наследного принца отдать свои земли было всё равно что отрезать кусок плоти.
— Брат, я тоже в таком положении! — Цюй Чжэ похлопал наследного принца по плечу, выражая сочувствие. — Но ты ведь наследный принц. Деньги можно заработать другими способами, а вот твоё положение нельзя ставить под угрозу.
— Естественно, я это понимаю, — он повернулся, слегка неуклюже глядя на Цюй Чжэ. — Ты говорил, что нужно убедить отца проявить снисходительность. Как это сделать?
— Сколько чиновников при дворе не имеют своих секретов? Отец это прекрасно знает, — Цюй Чжэ утешал и уговаривал наследного принца. — Если реформа должна быть успешной, нужно проявить великодушие и не наказывать всех. Закон не может наказать всех сразу.
Цюй Чжэ осторожно подвёл наследного принца к мысли о совместном написании петиции, в которой они выразили бы полную поддержку земельной реформе и попросили бы императора проявить снисходительность к тем, кто незаконно захватил земли.
С двумя принцами впереди, остальные чиновники тоже присоединились к петиции.
От яростного сопротивления земельной реформе вначале до видимого согласия и поддержки — Цюй Чжэ успешно сделал этот шаг.
Через несколько дней император издал указ о полном внедрении системы регистрации домохозяйств и земель. Все, кто незаконно захватил земли, должны были в течение полумесяца сообщить об этом в Министерство финансов, и тогда их не накажут. Те, кто скроет факт или продолжит использовать государственные земли в личных целях, будут наказаны по закону без всякой пощады.
После оглашения указа чиновники на словах кричали: «Да здравствует земельная реформа!», но втайне роптали, ненавидя третьего принца.
Но третьему принцу было всё равно. Император поручил ему полный контроль над налогами, военными поставками, продовольствием для армии, а также над выплатами жалованья чиновникам и управлением всеми землями в стране.
Что ему было до вражды с остальными?
Цюй Чжэ наблюдал, как толпа людей окружала третьего принца, а тот стоял высокомерно, словно смотрел на всех свысока.
Вспоминая прошлую жизнь, когда земельная реформа была отвергнута, император даже заподозрил третьего принца в злых умыслах и передал Министерство финансов под управление Чжоу Иня. Через шесть дней на ночном пиру третий принц попытался убить наследного принца и Чжоу Иня, но неудачно. Разгневанный император казнил его.
Тогда он погиб, а теперь наслаждался успехом.
Хотя Цюй Чжэ не особо любил третьего принца, ради будущего процветания государства Нин он решил оставить всё прошлое позади.
— Брат, о чём задумался? — Наследный принц неожиданно оказался позади него. — Посмотри на Чжоу Ханя, он как петух с гордо поднятым гребнем!
Цюй Чжэ быстро вернулся к реальности.
— Да, точно. Он только что получил награду от отца, а теперь ещё крепче держит власть в Министерстве финансов. С его характером, конечно, он будет высокомерным перед всеми.
— Ничего особенного, — фыркнул наследный принц. — Посмотрим, что с ним будет.
Цюй Чжэ улыбнулся, но ничего не сказал, и они продолжили идти.
Наследный принц Чжоу Хун не был, по мнению Цюй Чжэ, человеком с жёсткими методами, и у него не было большой поддержки при дворе. Он стал наследным принцем только потому, что был старшим сыном.
Император Нин очень ценил традиции, переданные предками, и даже был несколько консервативен. Поэтому, хотя Чжоу Хун не блистал ни в литературе, ни в военном деле, его положение наследного принца оставалось устойчивым.
Конечно, при условии, что он не совершит серьёзных ошибок.
В последующие дни Министерство финансов постепенно получало информацию о частных землях чиновников. Всё, что нужно было распределить или сдать, было тщательно зарегистрировано, и третий принц был занят как никогда.
Император был доволен, но в то же время негодовал на тех, кто действовал слишком дерзко. Одним из них был Цзо Цзунчжэн, которому приписали связь с врагами государства и казнили.
Наследный принц и так был слаб при дворе, а теперь потерял ещё одного союзника, и его обида на третьего принца только усиливалась.
В тот день, после утреннего совета, Цюй Чжэ только вышел из зала, как его остановил евнух Ли, слуга императора.
— Второй принц, Его Величество зовёт вас в кабинет.
— Меня? Вы знаете, зачем?
Евнух Ли легонько ткнул Цюй Чжэ пальцем.
— Хорошие новости. Его Величество в последние дни в хорошем настроении и хочет поговорить с вами, братьями.
— Братьями... — Значит, он не один. Но что задумал император?
Цюй Чжэ вспомнил, что братья с детства не ладили, а после всех последних событий... Неужели он хочет устроить им драку?
— Хорошо, пожалуйста, проведите меня.
Как и ожидалось, пройдя зал, Цюй Чжэ увидел наследного принца, идущего впереди.
— Брат!
Наследный принц медленно остановился, его неуклюжее тело излучало лень.
— Иди быстрее.
Цюй Чжэ подбежал к нему.
— Ты не знаешь, зачем отец нас зовёт?
— А зачем ещё? Чтобы восхвалять третьего, — наследный принц был полон негодования. Всё, что касалось третьего принца, вызывало у него ярость. — Кстати, брат, сколько земель ты сдал в Министерство финансов?
Наследный принц слегка наклонился и тихо сказал:
— Девятьсот му. А ты?
Ши Лайкэ продал более семисот му по низкой цене, распределил около четырёхсот среди арендаторов, и осталось всего около ста пятидесяти му, которые не успели обработать.
— У меня меньше, чем у тебя.
Наследный принц с недоверием посмотрел на него.
— Брат, не совершай ошибку. Помни, у отца есть Управление Императорского города, и они могут найти всё, что угодно. Если ты что-то скроешь, а потом это обнаружат, это будет обман императора.
— Я знаю.
Цюй Чжэ тайно проверил действия Ши Лайкэ, и всё казалось безопасным. Но когда речь заходила об Управлении Императорского города, все начинали дрожать от страха.
Они подчинялись непосредственно императору и занимались тайными расследованиями и выполнением его приказов. Говорили, что там все были мастерами, но кто именно служил в Управлении, не знал даже наследный принц.
Они подошли к двери кабинета императора и услышали, как внутри смеются император и третий принц.
Наследный принц тут же закатил глаза. Евнух Ли, будучи проницательным, быстро вошёл, чтобы доложить.
Император сегодня выглядел довольным, и в нём не было обычной строгости. Он с улыбкой приветствовал их.
— Предложение третьего принца меня очень обрадовало. Он действительно вырос и научился помогать мне, — император смотрел на третьего принца с растущей симпатией. — Вам, братья, нужно учиться у него.
Наследный принц неохотно отвернулся, бормоча что-то под нос. Цюй Чжэ же сохранял нейтральную улыбку и кивнул.
— Особенно радует, что вы, братья, смогли объединить усилия. Это действительно приятно.
Император, конечно, не был слепым. Он знал, как братья относились друг к другу. Но в его возрасте он хотел видеть, что они могут жить в мире.
Третий принц сиял от радости, его голова была выше, чем обычно.
— Я благодарен своим старшим братьям за помощь.
Наследный принц скрестил руки за спиной.
— Благодарность не нужна. Служение стране — это наш долг.
Третий принц, обычно раздражительный, на этот раз не поддался провокации. Он был победителем, и это придавало ему уверенности.
А зависть и обиды других лишь усиливали его удовольствие, особенно когда он видел, как наследный принц злится, но ничего не может сделать.
Чувство власти над другими вызывало у третьего принца лёгкую улыбку.
— Ну что ж, для страны или для семьи, — император повернулся к ним. — Вы всё же братья.
Эй! Не включай меня в это, — Цюй Чжэ опустил голову.
— Третий принц, я думаю, ты должен устроить пир и пригласить своих старших братьев!
— Конечно, отец прав! — Третий принц поклонился им. — Сегодня вечером в моей загородной резиденции я устрою пир с вином и музыкой в знак благодарности.
Перед императором они не могли отказаться. Хотя и не хотели, им пришлось согласиться.


http://bllate.org/book/16218/1456701