Цюй Чжэ кивнул ему за спину:
— Ты слишком добр, с подчинёнными нужно быть строже. Как он мог отпустить тебя одного гулять?
Чжоу Мэн оглянулся на Дядюшку Гуя:
— А, Дядюшка Гуй... он... он только что занимался лошадьми.
— Занимался лошадьми? А что делал кучер?
— Он уже стар, иногда бывает рассеян.
Видя, что Чжоу Мэн хочет защитить старика, Цюй Чжэ больше не стал настаивать. Хотя Дядюшка Гуй уже перешагнул полувековой рубеж, он выглядел бодрым, с выпуклыми висками и золотистым лицом. По виду казалось, что он мастер боевых искусств.
— Пустите меня!
Все взгляды привлёк крик.
Му Ян, всё ещё в плаще Цюй Чжэ, с окровавленным лицом и растрёпанными волосами, рыдая, вырвался из рук охраны и ворвался в зал, где третий принц поднимал тост.
— Третий принц, вы должны заступиться за меня! О-о-о!
Цюй Чжэ поднял бровь:
— Этот мерзавец осмелился прийти сюда жаловаться?
Третий принц явно был шокирован видом Му Яна:
— Что с тобой случилось?
— Третий принц, меня чуть не убили. — Му Ян рыдал, как ребёнок, обнажая плечо, подрагивая, будто он действительно перенёс огромные страдания.
Цюй Чжэ подпер подбородок рукой, готовясь наблюдать за его представлением.
— Я разговаривал с вторым принцем снаружи. — Му Ян всхлипывал, изображая жалобу. — И вдруг этот охранник напал на меня сзади!
Он указал на Сюэ Цзыаня:
— У него хватило наглости совершить нападение в вашем доме!
Третий принц посмотрел на Сюэ Цзыаня, затем на Цюй Чжэ. Человек был приведён вторым принцем, и нужно было сохранить лицо:
— Второй брат, что... происходит?
Это явная клевета. Цюй Чжэ презрительно усмехнулся, подняв бровь:
— Му Ян, почему ты не расскажешь, как ты прижал меня к стене и пытался одурманить меня сильным наркотиком?
— Я этого не делал! — Му Ян наотрез отрицал, отчаянно качая головой перед третьим принцем.
Цюй Чжэ подумал, что, возможно, это дело рук Чжоу Ханя, и он снова собирается раздуть скандал.
Но неожиданно третий принц резко ударил Му Яна ногой в грудь:
— Как ты посмел напасть на моего второго брата?!
Чжоу Хань громко крикнул:
— Эй, выбросьте этого мерзавца! И дайте ему двадцать ударов палкой, чтобы больше не смел!
— Принц! Я виноват! — Му Ян явно не ожидал такого поворота событий и тут же упал на колени, хватая третьего принца за штаны. — Пощадите! Пощадите!
— Вон!
Му Ян был вытащен охранниками, его рыдания сотрясали небо и землю.
Цюй Чжэ потер ухо, беспокойно глядя на Сюэ Цзыаня:
— Почему Наследный принц ещё не пришёл?
— По времени должен быть уже здесь.
— Третий принц! Вы больше не любите меня?
Плач Му Яна становился всё громче, и Цюй Чжэ чувствовал, как его мозг начинает закипать.
Но в тот момент, когда его вытаскивали из зала, плач внезапно прекратился.
Подняв голову, Цюй Чжэ увидел, как в ночи появился Наследный принц с императорским указом, за ним — отряд гвардейцев в красных доспехах.
Третий принц, увидев это, явно почувствовал себя виноватым. Опьянение мгновенно прошло, его лицо, до этого красное, стало бледным.
Наследный принц держал указ, данный императором, за ним стояли гвардейцы, их красные доспехи ярко выделялись на фоне зимней ночи.
Сзади вбежал охранник, и Цюй Чжэ заметил, что он был похож на того, кто занимался лошадьми во дворе. Видимо, третий принц уже знал, что происходит.
Наследный принц высоко поднял указ, словно хвастаясь.
Третий принц изменил выражение лица, поставил бокал и с улыбкой подошёл к нему:
— Третий брат только что хотел спросить, куда вы пропали, почему вдруг появились гвардейцы?
Наследный принц не стал церемониться, бросив взгляд и громко объявил:
— Императорский указ! Приказываю провести обыск в загородной резиденции третьего принца! Никто не имеет права покидать помещение!
Он повернулся и скомандовал:
— Обыскать всё!
— Второй брат, что... что происходит? — Чжоу Мэн, не понимая, нервно сжимал подлокотники, глядя, как гвардейцы врываются в зал и окружают всех.
Цюй Чжэ легонько похлопал его по плечу:
— Всё в порядке, твой третий брат кое-что спрятал.
— Старший брат, я не знаю, что император хочет найти в моей резиденции. — Третий принц, как утка на воде, внешне спокойный, но внутри лихорадочно пытался что-то предпринять.
— Третий брат, что ты скрываешь, ты знаешь лучше меня.
Гвардейцы перевернули всё вверх дном, даже столы и стулья были разбиты вдребезги. Это больше походило на разрушение, чем на обыск.
Цюй Чжэ холодно наблюдал за происходящим, когда кто-то потянул его за рукав. Он опустил взгляд и увидел, что Чжоу Мэн прикрыл рот рукой и тихо сказал:
— Второй брат, почему бы тебе не воспользоваться суматохой и не обыскать другие места в резиденции третьего принца? Может, найдёшь что-то о нападении.
Цюй Чжэ, конечно, хотел это сделать, ещё когда Наследный принц застал его. Он осмотрелся, вокруг царил хаос, и, воспользовавшись моментом, они с Сюэ Цзыанем незаметно вышли через заднюю дверь.
— Цзыань, пошли.
Гвардейцев, приведённых Наследным принцем, было немного, большинство находились в главном зале, несколько охраняли ворота, а остальные собрались у деревянной хижины.
Цюй Чжэ и Сюэ Цзыань тихо пробрались в кабинет, обыскали его, но ничего не нашли, затем поспешно проникли в спальню.
Открыв дверь, они увидели, что третий принц действительно имел необычный вкус. На стене у кровати висели кнуты, наручники и различные цепи...
— Ого! — Цюй Чжэ забыл о поисках улик, уставившись на стену, с восхищением рассматривая всё это, и взял в руки короткий кнут. — Цзыань, ты же военный, для чего это?
Его глаза, уголки которых были подняты в улыбке, излучали хитрость.
Сюэ Цзыань взял кнут в руки, повертел его, но так и не понял. Конский кнут? Змеиный кнут? Кнут для дрессировки? Ничего похожего:
— Этот кнут странный, короткий, с расщеплённым концом, не похож на те, что мы используем.
Цюй Чжэ, прикусив губу, молча улыбался.
— Почему ты улыбаешься так мерзко? Для чего этот кнут?
Цюй Чжэ выхватил его из рук Сюэ Цзыаня и повесил обратно на стену:
— Это все сокровища Чжоу Ханя.
Сюэ Цзыань не стал обращать на это внимание, сейчас было не время рассматривать чужие сокровища, да и этот кнут казался ему бесполезным.
— Ну и развлечения! — Цюй Чжэ продолжал восхищаться, словно забыв о цели своего визита.
У этого человека, наверное, сердце размером с гору!
Сюэ Цзыань продолжал усердно обыскивать, проверив шкаф, затем полки, стол и, наконец, кровать. Под несколькими слоями толстых одеял под подушкой что-то лежало.
— Ачжэ, посмотри, что это?
— А? — Цюй Чжэ повесил на стену то, что держал в руках, и подошёл посмотреть. Он слишком хорошо знал это.
Кинжал из грубого железа, с выгравированным орлом и тангутскими символами на рукоятке — точно такой же, как тот, что использовал нападавший на него утром.
— Вот ты какой, Чжоу Хань!
Хотя Цюй Чжэ всегда подозревал третьего принца, но, получив доказательства, он не почувствовал радости, лишь пустоту внутри.
Даже если этот брат был ненавистен, убийство родственника всегда печально.
Он схватил кинжал, лезвие которого сверкало холодным светом.
— Что будем делать? — тихо спросил Сюэ Цзыань, снаружи уже слышались шаги гвардейцев, видимо, они скоро дойдут до них.
Цюй Чжэ почувствовал, как старая рана на груди снова дала о себе знать:
— Конечно, спросим его в лицо!
Он всегда предпочитал решать вопросы открыто, не прячась.
В главном зале уже почти всё было разбито и разрушено. Гости были собраны в углу, Наследный принц сидел на почётном месте, а третий принц был окружён четырьмя гвардейцами.
Цюй Чжэ не мог описать, что чувствовал в этот момент: гнев, разочарование, ненависть к его дерзости, обиду за его жестокость. Внутри бушевал огонь, переворачивающий всё с ног на голову.
Он подошёл к Чжоу Ханю и, размахнувшись, дал ему пощёчину.
— Хлоп!
Удар был сильным, третий принц чуть не упал.
Чжоу Хань почувствовал звон в ушах, выплюнул кровь:
— Ты с ума сошёл? Зачем ты меня ударил?!
Цюй Чжэ поднёс кинжал к его лицу:
— Это что? Вот за что я тебя ударил!
http://bllate.org/book/16218/1456839
Готово:
