Фэн Линхуэй недовольно фыркнула:
— Это ведь не мой дом, я и впрямь недолюбливаю этих служанок. Взгляды у них слишком суровые.
Жун Би поддержал её:
— Все они обучены боевым искусствам. На словах — присматривают, на деле — сторожат.
Фэн Линхуэй полностью согласилась и вдруг вспомнила:
— Кстати, твоего отца называют генералом. А кто он? Дай угадаю… Ты носишь фамилию Жун. Из генералов с такой фамилией я знаю лишь одного. Ты сын помощника государства, генерала Жун Хуэя?
Жун Би удивился:
— Как ты догадалась?
Фэн Линхуэй улыбнулась:
— Да очень просто — генералов по фамилии Жун раз-два и обчёлся. А ты сможешь угадать, кто мой отец?
Жун Би ответил:
— Этот пир устроил генерал Пяоцзи. Сюда приглашены лишь важные персоны. Ты носишь фамилию Фэн… Ты внучка Великого учителя?
Фэн Линхуэй рассмеялась:
— И ты молодец!
Она спросила:
— Как думаешь, зачем они тайно собрались в одном месте?
Жун Би пожал плечами:
— Мысли старших всегда загадочны. Кто их разберёт?
На лице Фэн Линхуэй мелькнула грусть:
— Верно… Но их собрание для некоторых очень опасно.
Жун Би понизил голос:
— Хотя я не умею читать по звёздам, но вижу: звезда Цзывэй тускнеет, а Таньлан возвращается в свою обитель.
Фэн Линхуэй широко раскрыла глаза:
— Неужели они замышляют измену?
Выражение лица Жун Би стало осторожным:
— Тише. Не стоит говорить такие вещи вслух.
Фэн Линхуэй, кажется, что-то поняла, высунула язык и спросила:
— Как думаешь, мы сегодня уйдём?
Жун Би покачал головой:
— Скорее всего, нас задержат здесь на несколько дней.
Фэн Линхуэй вздохнула:
— Похоже, мы и впрямь сошли с ума. Те, кто нас ищет, наверное, уже с ума сходят от волнения.
Жун Би стиснул зубы:
— Неужели мы всё так и оставим?
Фэн Линхуэй рассмеялась:
— Ты мне ужасно нравишься!
Жун Би ответил искренне:
— Для меня ты тоже редкий друг — с тобой легко говорить.
Они шли, не разбирая дороги, и вскоре огни остались позади. Остановившись, Жун Би пожал плечами:
— У генерала Пяоцзи и впрямь огромное имение.
Фэн Линхуэй нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала слабый, прерывистый крик о помощи. Она удивилась:
— Неужели здесь, кроме нас, есть ещё кто-то?
Жун Би лишь пожал плечами, и они направились на звук. Он вёл к старому, почти сухому колодцу, на дне которого сидел красивый юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Лунный свет падал сверху, и Жун Би, заглянув внутрь, увидел, что стенки колодца отполированы до гладкости. Увидев его, юноша обрадовался и скомандовал:
— Быстрее вытаскивайте меня! Щедро вознагражу!
Жун Би приподнял бровь и спросил Фэн Линхуэй:
— Тебе нужно это вознаграждение?
Та мягко ответила:
— Конечно, нет.
Юноша не ожидал, что снаружи окажется девушка. Он всегда считал себя галантным кавалером и терпеть не мог терять лицо перед прекрасным полом. Услышав их разговор, он покраснел, но больше его охватило недоумение: в этих местах должны были появляться лишь его слуги. Кто же эти двое?
Его тон смягчился:
— Я… я просто сильно испугался, поэтому так кричал. Простите меня, пожалуйста.
Жун Би развёл руками:
— Но мы всего лишь дети. Чем мы можем помочь?
Юноша принялся умолять:
— Меня зовут Хуа Си, я сын генерала Пяоцзи! Просто найдите слугу — и всё!
Жун Би вспомнил, что пробрался сюда тайком, и ответил:
— Мы шли долго, но никого не встретили.
Хуа Си чуть не закричал от отчаяния:
— Так что же делать?!
Жун Би сказал:
— Я помню дорогу. Могу сходить за помощью.
Фэн Линхуэй подумала и предложила:
— Здесь так темно. Я останусь с ним.
Жун Би кивнул:
— Хорошо. Я скоро вернусь.
Фэн Линхуэй помахала ему рукой:
— Доверься мне.
Жун Би ушёл, вернувшись той же дорогой. В том самом доме по-прежнему светились окна. «Измена и впрямь требует тщательной подготовки», — мелькнуло у него в голове.
Внезапно из дома донёсся звон разбитой посуды, а следом — гневный крик:
— Хуа, негодяй! Небеса покарают тебя!
Затем — шум, лязг выхваченного меча… и тишина. Жун Би, услышав это, сразу понял, что произошло внутри. «Значит, не все они на одной стороне», — подумал он.
Он отыскал подчинённого своего отца — опытного бойца с острым слухом, который уже знал о случившемся. Убедившись, что молодой господин спокоен, тот выдохнул и спросил:
— Господин, а где девушка, что была с вами?
Жун Би ответил:
— Сын генерала Пяоцзи упал в колодец. Она осталась с ним. Пойдём, помоги спасти его.
Подчинённый покачал головой:
— Верёвку дам, но сам уйти не могу. И передай девушке… пусть не горюет.
Жун Би сразу понял, о чём он. Взяв верёвку, он молча повернул назад. Возвращаясь, он увидел Фэн Линхуэй: та, улыбаясь, о чём-то оживлённо рассказывала. Подойдя ближе, Жун Би расслышал отрывки исторических хроник. На сердце у него похолодело.
Заметив его, Фэн Линхуэй обрадовалась:
— Наконец-то! Я вернулась! У меня сердце вдруг ёкнуло — испугалась, не случилось ли с тобой чего. Ты никого не привёл… Но верёвка есть! Теперь и вдвоём справимся.
Лицо Жун Би было мрачным. Вместе они привязали один конец верёвки к дереву, а другой сбросили в колодец. Хуа Си быстро выбрался.
Он казался потрясённым, даже потерянным, и пробормотал, глядя на них:
— Вы… вы выглядите такими маленькими…
Жун Би проигнорировал его бестактность. Ему нужно было увести Фэн Линхуэй и сказать ей страшную новость.
Та, заметив его выражение, вспомнила их недавний разговор и обратилась к Хуа Си:
— Ступай домой. Я… я завтра навещу тебя.
Хуа Си, словно подкошенный, поплёлся прочь. Фэн Линхуэй тут же спросила Жун Би:
— Что случилось?
Тот хотел сказать прямо, но, увидев её обеспокоенное лицо, слова застряли в горле.
Всё же пришлось выговорить:
— Великий учитель мёртв. В том доме. Ты понимаешь, кто убийца.
Фэн Линхуэй сначала не поняла. На её лице появилась слабая, вымученная улыбка:
— Ты шутишь? Это шутка, да? Мой дед… как он может умереть здесь? Хуа Шэн не посмел бы! Он же Великий учитель!
Хуа Шэн — так звали генерала Пяоцзи.
Жун Би ответил тихо, но твёрдо:
— Сейчас император младше нас, а императрица-мать — всего лишь слабая женщина. Она не станет перечить Хуа Шэну.
Фэн Линхуэй начала верить. И вдруг почувствовала, что будущее её затянуто чёрным туманом.
Слёзы хлынули сами собой, но в голосе не было ни рыданий, лишь пустота:
— Так вот почему сердце ёкнуло… Кто-то ушёл.
Жун Би сказал собранно:
— Ты приехала сюда только с дедом? Если так, то ты в опасности.
Фэн Линхуэй долго молчала, а затем спросила:
— Я могу забрать его тело?
Жун Би с болью в голосе ответил:
— Они тебе не позволят. Пойдёшь — погибнешь.
— Я не знаю, куда мне идти, — прошептала она.
Жун Би задумался, а потом сказал:
— Если ты исчезнешь, Хуа Шэн устроит повальные обыски. Но есть место, куда он не сунется.
В столице лишь одно место безопасно — женский монастырь на юге. Там живёт мать Хуа Шэна. Он сын-почтитель, его люди не посмеют войти.
Фэн Линхуэй покраснела от нахлынувших чувств:
— Но там строгая охрана. Я не смогу туда пробраться.
— Если ты сбежишь сейчас, Хуа Шэн будет искать тебя только в пределах усадьбы. Они не догадаются, что мы забрели так далеко. На юге есть заброшенный храм. Раньше там собирались нищие, но когда Хуа Шэн пришёл к власти, он выгнал их всех из столицы. Теперь там пусто. Но в храме есть потайной ход — за левым глазом статуи Бодхисаттвы. Всё время поворачивай налево, и выйдешь прямо во двор. Окажешься там — скажи, что я тебя послал.
Фэн Линхуэй низко поклонилась. Жун Би поддержал её, не давая упасть:
— К чему церемонии?
Её голос дрогнул:
— Великую милость не забуду никогда.
Жун Би ответил просто:
— Мне всегда нравилась чистота помыслов, о которой писал твой дед. Помочь тебе — для меня честь.
http://bllate.org/book/16277/1465539
Готово:
